1836：我在大英当文豪 作者:佚名
    第3章 比狄更斯更加感人
    “南华克区的街道分布得乱七八糟，每条街道又狭又长，称做“胡同”。这些胡同形成奇特的角度和弧线，一条胡同可以同自身交叉一次或两次。有一次一位艺术家发现这种胡同颇有利用的价值。比方说，一个商人带著买顏料、纸张、画布的帐单来这里收帐，在这一带转来转去，突然又走上了回头路，连一分钱都没有收到。
    因此，不久搞艺术的朋友就悄悄来到南华克区租房子，专找有北窗的，有山墙的，有荷兰式顶楼的，和租金低廉的。然后他们从街上买来一些大口水杯，一两只火锅，这里就变成他们的“聚居地”了。”
    “在一所矮墩墩的三层楼的顶楼，苏艾和琼珊设下了她俩的画室。她们俩一个来自德文郡的乡村，一个是伦敦郊区小职员的女儿，因在美术学院的素描课上相识，又因同样窘迫的境况合租在此，顺便充当画室。”
    哦谢天谢地不是一篇散文，开头就直接点出人物地点了吗，不过这和叶子有什么关係？
    在將前面这部分看完后，麦可已经微微点了点头。贫穷的两位年轻画家，一个不幸感染了肺炎，另外一个在尽心照顾，很暖心的一个故事。
    据他所知，在南华克区附近，確实有不少所谓年轻艺术家聚居著。至於肺炎，也是冬季的常客了，每年的冬天都要带走伦敦的不少人。
    他继续看了下去，隨著阅读的深入，之前的疑问也得到了解答。
    “苏艾关心地瞧向窗外，窗外有什么可数的？看到的不过是一个光禿禿、冷清清的院子，和一株年代久远的长春藤，根部节节疤疤，已经枯萎，寒冷的秋风几乎剥光了藤叶。
    “怎么回事，亲爱的？”苏艾问道。
    “六，”琼珊的声音几乎是耳语，
    “现在掉得更快了。三天前差不多有上百片，叫我数起来头疼。而现在简单了。又掉下一片，现在只剩五片了。”
    “五片什么，亲爱的，告诉你的苏艾。”
    “叶子，长春藤上的。等到最后一片掉下来，我也得走了。”
    原来这叶子象徵著这个年轻画家的生命，等到最后一片叶子掉落，就是她求生意志的终结。
    后续的剧情验证了麦可的猜想，患上肺炎的琼珊的求生欲越来越弱，朋友只能想尽办法激起她的求生欲，可都没有效果。她数著窗外常春藤的叶子，像是为自己的生命数著倒计时。
    她们楼下住著一位年近六十的老画家贝尔曼，他性格暴躁，酗酒成性，一辈子都梦想著画一幅“杰作”，却始终没有动笔。听到琼珊的想法，连这位老画家都觉得愚蠢。
    老画家说的对，你怎么可以如此愚蠢，如此轻易地放弃生命，你得支棱起来啊，麦可这时不免为琼珊著急，同时也意识到自己已经沉浸在这个故事中......
    新人能够写的这么流畅细腻，这已经让他大吃一惊。如果后面写的不是太差的话，他甚至觉得这篇稿子有发表的机会。
    约瑟夫这次倒是推荐了一位还不错的作品。一篇温情的小说，不惊艷但也不难看。对於新人来说已经足够好了。麦可读到这里已经下了定论。
    出於对故事完整性的尊重，他继续看了下去，但看著看著，他那张本来古井无波的脸上，居然浮现出了诧异的神色，以至於让他的脸庞有些变形。
    “第二天天色刚亮，狠心的琼珊又吩咐把窗帘拉起来。藤叶依旧贴著墙壁。”
    “琼珊躺在床上，对它看了很长时间，后来她喊苏艾了，苏艾正在煤气炉上替她熬鸡汤。
    “我是一个坏女孩，苏迪，”琼珊说，“天叫那片最后的藤叶留在那儿，来让我知道我多坏，不想活下去是个罪过。”
    下午大夫来了。当他离开的时候苏艾找了藉口跟到过道里。
    “希望有五成了，”大夫握住苏艾瘦瘦的手说，“好好照料她，你会成功的。
    现在我得下楼去瞧另一个病號，姓贝尔曼，据我所知，好像也算是个画家。也是患的肺炎。他年老体弱，病势来得凶，没有什么指望了。”
    第二天大夫告诉苏艾：“她已脱离危险，你成功啦。现在只需要营养和好好照料了。”
    “当天下午琼珊靠在床头，这时苏艾走到床边，將琼珊连枕头一把抱住说：
    “有件事我要告诉你，小丫头，贝尔曼先生生肺炎今天死在医院里。他才病了两天，头一天早上看门人发现他在他楼下房间里痛苦得要命，他的衣服和鞋袜透湿，冰冷。谁也猜不出这么糟糕的夜里他跑到哪里去了。
    后来他们找到一盏灯，还亮著，还有从哪里拖来的一把梯子，散在一地的几支画笔，还有块调色板，调和著绿色和黄色顏料。还有——瞧瞧窗外吧，亲爱的，瞧著墙上的最后一片藤叶。你难道不觉得奇怪，颳风的时候它怎么不飘不动。啊，亲爱的，它是贝尔曼的杰作——那天夜里最后的一片藤叶落下时他將它画在墙上。
    我的上帝啊。
    麦可感受著这个出乎意料却又在情理之中的结局，等到惊异的心情过去后，一股浓浓的感动便瀰漫在他的心间，一时间他竟然说不出一句话出来，反覆品味著这股在心间迴荡著的感动。
    这个故事是如此的简短，但却足够的打动人心。麦可能够看出，这篇作品的內核中是如此的温暖，仿佛在伦敦这个寒冷的冬天里，注入了一种叫做『希望』的东西。
    难怪这片叶子始终没有掉落，因为这正是老画家贝尔曼用生命画下的杰作。
    这样纯粹的温情和善良又怎能打动不了人呢？
    “这比狄更斯今年的《匹克威克外传》还要感人。”
    麦可在心中下了最终的结论，然后拿出手帕，默默擦拭著眼角的泪水。不知何时，他的眼眶中已经蓄满了泪水。
    紧接著，他目光看向米歇尔，和最初的轻视不同，变得狂热且躁动。