1991年，7月10日，伦敦。
    从清晨氤氳的雾气里钻出一只猫头鹰，落在黑白的窗户前，把锁啄开，试探地钻进来，將爪子上的信丟向正专心阅读的捲毛、黑髮的少年。
    但他並未被击中，灵敏偏头躲过，目光顺带在信封上一扫，一瞬间阅读完封面的文字。
    “贝克街221b二楼，坐在书桌旁的夏洛克·福尔摩斯先生收”。
    心忽得一怔。
    他立马拆析出这短短一句话所蕴含的信息。
    具体到自己当下的具体行为。
    寄信人就在附近？
    福尔摩斯箭步躥到窗边，惊得没离开的猫头鹰下意识扑棱了下翅膀。
    双眼眺望，捕捉全景——
    然而没有人、也没有摄像头在监视自己。
    猫头鹰身上也不存在摄像头。
    他走回桌前，小心翼翼拿起信，指尖轻轻一搓。
    【羊皮纸】
    几乎被全面淘汰的工艺，在造纸术传入英格兰后，就没什么人再用这东西。即便在1891年，伦敦城里也只有三家工艺品店售卖这种东西。
    至於现在...
    福尔摩斯不清楚，想来不会变多。
    【写到这里我希望读者记一下我们域名101??????.??????】
    选用復古纸张，说明寄信者是位守旧派，很在意“仪式感”。
    【祖母绿色墨水】
    罕见的选择。
    寄信者有著与大眾迥异的性格，是个不怎么合群的角色。
    【深浅不一的痕跡】
    在书写半句多单词后，墨跡显著变浅，这是用蘸取工具书写会留下的痕跡。
    钢笔的出墨比这持久得多。
    显然，用的是“羽毛笔”。
    更佐证寄信者是个“守旧派”。
    【灰尘与雨点】
    这封信经过长途跋涉，还被雨打湿过，不过水痕已干，洇出些皱巴巴的印跡。
    福尔摩斯拿起它，凑近鼻子，轻轻一嗅。
    没有大海咸湿的气味。
    从內陆寄来。
    他打开电视，插入一卷录像带，是昨晚的天气预报，荧幕上浮现bbc的美女主持。
    六千英亩的天气在十分钟內阐述完。
    大半个英格兰都在下雨。
    但满足寄信途中会被雨打湿、又在寄到之前变得乾燥的地点只有一个。
    “苏格兰”。
    答案显而易见。
    这是一位住在苏格兰高地，老派、古板、不合群的人给自己寄来的信。
    但...
    记忆宫殿层层打开，前世、今生的人际关係中都检索不出这样的人。
    最紧要的疑问：一封至少在半天前寄出的信，是如何判断自己当前状態的？
    信里或许有答案。
    福尔摩斯拆开信。映入眼帘的是一个盖有精美纹章的紫色蜡印：站起的狮子与盘蛇对立，在它们正下方是一只探头踮脚的獾与振翅高飞的鹰，它们將一个大大的字母“h”包围。
    不曾见过的陌生標记。
    他翻开第一张纸。
    信头用祖母绿墨水写著两行文字。
    “霍格沃茨魔法学校”
    “校长：阿不思·邓布利多（国际巫师联合会会长、梅林爵士团一级大魔法师、威森加摩首席魔法师）”
    再之下是一封问候简讯。
    “亲爱的福尔摩斯先生：我们愉快地通知您，您已获准在霍格沃茨魔法学校就读。隨信附上所需书籍及装备一览。”
    “学期定於九月一日开始。我们將於七月三十一日前等候您的猫头鹰带来您的回信。”
    “副校长，米勒娃·麦格，谨上”
    这封厚重的信耗费二十多分钟。
    看起来很荒谬。
    “魔法”这个单词听起来就不切实际。福尔摩斯精通1891年前一百年以来的所有灵异事件，他本身也经歷过许多非比寻常的“怪诞”案件，最广为人知的便是“巴斯克维尔的猎犬”一案。可无一例外，这些都是有心之人企图脱罪、或装神弄鬼的手段。
    “邓布利多”这个姓氏也很古怪，听起来像是用“邓布尔”与“多尔”捏造出的。
    “麦格”倒是典型、常见的苏格兰姓氏。
    以常理来看，这封信没几分可信度。
    不过...
    福尔摩斯走到窗边，拿起小琴提，弓弦一抖，忧鬱庄重的音乐响起，没多一会，就又急转低沉压抑。
    巴赫的“恰空舞曲”。
    他习惯在思考时拉上一曲。
    魔法並非那么不能被接受。
    自己身上已经发生了不可思议至极的事情——当自己报以必死的决心，与莫里亚蒂一同坠入莱辛巴赫瀑布深处后，並未迎来死亡的结局，而是来到一个世纪之后。
    从1891年到1991年。
    最奇妙的是，横跨整整一百年的时间，有关自己的一切几乎没有变化。
    家庭关係还是那样。
    父亲依旧是西格尔·福尔摩斯，一名苏格兰皇家灰骑兵少尉。
    哥哥麦考夫·福尔摩斯，依旧那么天才，过目不忘，十八岁的他刚从牛津大学毕业，为英格兰政府工作，已是唐寧街的重要人物。
    並未缺少、或多出任何叔伯姑婶、兄弟姐妹。
    乃至人生经歷都没有一丁点变化。
    六岁在科隆定居，十岁回国来到切尔西，十一岁大病一场，被送来伦敦治疗。只不过在自己要求下，並未住在查令十字街，而是来到贝克街租赁这间屋子短居。
    连房东都还是哈德森太太，年轻的她真有些迷人。
    这些都是现实无法解释的东西。
    “魔法”是很好、也可能就是唯一的答案。
    想到这，福尔摩斯放下小提琴，取出信纸，提笔写下。
    “尊敬的邓布利多校长、麦格副校长：”
    “我对霍格沃茨魔法学校很感兴趣，但我对这些东西一无所知，是否可以派遣一位工作人员为我解惑。”
    “夏洛克·福尔摩斯，谨上”
    写完回信，桌上的猫头鹰立马蹦躂过来，熟练地抬起右脚，“咕咕”叫了两声。
    福尔摩斯把信递过去。
    它一爪將它抓住，振翅一飞，笔直地无声穿窗而出，消失在楼宇之间。
    回信在下午传来。
    来自“米勒娃·麦格”的手书，信上说相约在四天后上午九点见面，如果时间不合適可以再改期。
    福尔摩斯盯著这封信，將有用的信息一一拆解。
    【米勒娃，罗马神话中智慧、月亮女神，是一个典型的女名】
    【行文简洁、清晰，直入主题，考虑周全】
    【相对老派的措辞】
    “一位严厉的女士。”
    “古板、干练。”
    但除了用心理学从措辞里窥视一角样貌外，再分析不出其它任何信息。
    和霍格沃茨的录取通知书一样，这封信太乾净了，一点多余痕跡都没留下——掌印、指纹、毛髮或其它附著物一概都不存在。
    就像...
    一个空荡荡、没有重量的幽灵写下了这封信。
    福尔摩斯惊嘆。
    这还是他第一回碰见信息量这么少的东西。