一个月后，二人终於抵达万里黄沙的中心腹地。
    风沙如刀，割面生疼，连睫毛都被沙粒磨得刺痛。
    空气灼热到令人窒息，每一次呼吸都像吞下滚烫的铁屑。
    而天空，果然如华天佑所言——诡异至极。
    正午时分，天穹之上竟悬著两轮赤日。
    一轮炽白如熔金，高悬中天；另一轮则略显昏黄，偏於东南，光影交错，投下双重阴影。
    人在其中行走，影子分裂、扭曲、重叠，方向感瞬间崩塌。沈陌闭眼调息片刻再睁眼，竟一时分不清哪边是东，哪边是西。
    “小心脚下。”华天佑低声道，“按我父亲所说，流沙区就在前方百步內。表面看与寻常沙地无异，实则下有漩涡，一旦踩空，三息之內便会被吞没。”
    沈陌点头，目光扫视前方。
    就在此时，他脚步一顿。
    前方沙丘缓坡之下，赫然横陈著一支早已风化的商队遗骸。
    骆驼骨架半埋黄沙，肋骨断裂，如折断的琴弦，在风中发出细微呜咽；破碎的陶罐散落四周，內里乾涸如血，或许曾盛过清水，或许曾装过美酒，如今只剩裂痕与尘土；最令人心颤的，是一具人骨——仍保持著跪地仰天的姿態，头颅微扬，空洞的眼窝望向双日当空的苍穹，右手紧攥一枚锈跡斑斑的铜钱，指骨早已石化，却仍死死扣住那枚象徵“归家”的信物。
    沈陌缓缓蹲下身，指尖轻触那枚铜钱。冰凉刺骨，仿佛还残留著千年前那人临终前的最后一丝体温。
    剎那间，他仿佛看见：一支三十人的商队，旌旗猎猎，驼铃叮噹，满载丝绸、瓷器、香料，从长安出发，誓言要打通西域新商道，將中原繁华带向世界尽头。领队是个年轻商人，眉目英挺，怀揣万贯家財与一腔热血，临行前对妻儿许诺：“待我归来，必携极西奇珍，换你一世安稳。”
    可他们终究败给了这片无情黄沙。
    烈日炙烤，水源枯竭，同伴一个接一个倒下。最后那人跪在此处，用尽最后一丝力气仰望天空，手中紧握铜钱，喃喃：“娘子……我回不去了……”
    野心、梦想、血肉、誓言——尽数被风沙吞噬，只余白骨与铜钱，在时光中静默千年。
    沈陌缓缓起身，將铜钱轻轻放回那人掌心，低声道：“你虽未能归家，但我必须回去。”
    他转身，目光如炬，望向沙海深处那片被双日笼罩的死亡禁区。
    风起，沙涌，天地如怒。
    而两道身影，毅然踏入流沙漩涡之中，如同两粒微尘，挑战整座世界的荒芜。
    踏入流沙禁区的那一刻，天地仿佛骤然换了法则。脚下沙粒滚烫如炭，每一步都似踩在熔炉之上，连最基础的方向感都瞬间崩塌。
    华天佑试图寻找记忆中的方位，却因双日折射而屡屡误判。
    不过百步，他一脚踏空，沙面骤然塌陷，流沙如沸水翻涌，瞬间没至小腿！
    “別动！”沈陌低喝一声，身形如电掠至，一把扣住他肩胛，真气灌入其经脉，稳住身形。
    他闭目凝神，周身气息內敛如渊。剎那间，兽王气与天魔之气交融流转，感知力延伸至百丈之外——他听见了地底深处微弱的水流脉动，捕捉到风掠过沙丘时细微的迴旋差异，甚至感受到远方蠕虫群游移时引起的地脉震颤。
    “向左前三十步，缓行。”沈陌睁开眼，目光如炬。
    华天佑心头震撼。他身为天魔君，却在这片沙海中寸步难行；而沈陌仅凭心神感应，便勘破自然设下的迷局。由此可见，沈陌的武功已经远远超出了自己的认知。
    华天佑脱离危险后，二人继续前行，深入沙海腹地。此处死寂得可怕，连风都似屏住了呼吸。忽然，地面剧烈震动，沙浪如怒涛翻涌！
    “小心！”华天佑厉声示警。
    话音未落，一头巨响蠕虫破沙而出！
    身长逾十丈，粗如古树主干，通体覆盖玄铁般的黑鳞，每一片都泛著冷硬幽光。其口器裂开，露出三圈锯齿獠牙，腥风扑面，直衝两人而来。
    华天佑拔剑怒喝，体內魔气催至极致，剑光如血虹贯日，狠狠斩向蠕虫头颅。
    然而剑锋撞上鳞甲，只迸出一串火星，留下一道浅痕便再难寸进。
    “它的七寸之下体內真气稀薄！攻击那里！”沈陌沉声提醒。
    可蠕虫已怒，巨尾横扫如山崩。
    华天佑仓促格挡，却被一股排山倒海之力震飞数十丈，重重砸入沙丘。
    更糟的是，他腰间水袋被飞溅的鳞片划破，清水汩汩渗入黄沙，转瞬蒸腾无踪。
    千钧一髮之际，沈陌已至。他足尖点沙，身形如鹤冲天，手中青牛剑，一式蕴含天魔之气的剑气斩出！撕裂空气！
    “嗤——！”
    剑气透体，蠕虫发出悽厉哀鸣，庞大身躯疯狂扭动，掀起漫天黄沙。
    最终，那巨响蠕虫发出一声悽厉到近乎哀嚎的嘶鸣，庞大身躯剧烈抽搐，如崩塌的山岳般轰然沉入沙底。血浆自伤口喷涌而出，在滚烫黄沙上蒸腾起缕缕腥红雾气，將整片沙地染成暗红，宛如大地泣血。
    风沙渐息，死寂重回。
    唯有两轮赤日高悬，冷冷俯视著这片吞噬生命的荒原。
    沈陌轻盈落地，玄袍下摆沾满沙尘与血渍。他並未立刻收剑，而是迅速扫视四周——確认再无蠕虫出现之兆后，才缓步走向华天佑。目光掠过对方苍白的脸，又落在地上那滩正被黄沙贪婪吸吮的水渍上，眉头顿时紧锁如结。
    “水袋破了？”他问，声音低沉，却透著不容迴避的紧迫。
    华天佑艰难撑起身子，低头看了看腰间那只已被鳞片划开一道裂口的皮囊，苦笑点头，声音沙哑得几乎破碎：“主君…只剩半囊…且此地环境恶劣…能发挥出来的武力十不存一…。”
    他说得轻描淡写，可眼神中已透出一丝绝望。在这双日炙烤、滴水难寻的绝境中，半囊水，不过是延缓死亡的幻觉罢了。
    沈陌沉默片刻，目光投向西方无尽沙海。
    天际线在热浪中扭曲晃动，仿佛通往地狱的入口。
    他知道，纵使华天佑已臻返璞归真之境，真气可內循环、臟腑可闭息，但若彻底断水，终究难逃脱水而亡的命运——人力再强，亦难逆天道。
    可他不能退。他深吸一口气，忽然解下自己腰间的水囊，递向华天佑。
    “你先用我的。”他语气平静，却带著不容置疑的决断。
    华天佑一怔，急忙推拒：“主君不可！您才是此行核心，若你倒下，我们谁都走不出去！”
    沈陌却已將水囊塞入他手中，指尖微凉，目光如炬：“以我的功力，即使半年不吃不喝，也无妨。你刚受內伤，真气不稳，若再失水，心脉必损。”
    他顿了顿，望向远方翻涌的沙浪，声音轻得像自语，却又重如誓言：“况且……我答应过她们，要活著回去。”
    华天佑握著水囊，指尖微微颤抖。
    那皮囊尚有余温，仿佛还裹著沈陌掌心的温度、心跳的节奏，甚至那份沉静如渊的意志。皮革粗糙的触感此刻却如烙铁般灼烫他的掌心——这不是一袋水，而是一条命，是沈陌亲手递来的生路。
    他喉头哽咽，竟一时说不出话来。
    他知道，以沈陌的实力，说出这话所言非虚。但那是在寻常环境之下。而此处，是连风都带毒、连影子都会蒸发的死亡之域。
    “主君……”他声音哽咽，“属下何德何能……”
    话未说完，已被沈陌抬手止住。
    “別说了。”沈陌转身望向西方，双日在他肩头投下两道重叠的影子，玄袍在炽光中泛出冷冽如霜的光泽。他背影孤绝，却稳如山岳，仿佛一柄无声出鞘的剑，正刺向这浩瀚荒芜的尽头。“省点力气赶路。前方百里，地下应该有暗泉——我刚才与蠕虫交手时，感知到了水脉震动。”
    说罢，他迈步前行，步伐沉稳，每一步都踏碎流沙，也踏碎死亡的阴影。
    华天佑站在原地，望著那道渐行渐远的身影，心中翻涌如潮。
    沈陌本可独行，本可让他自生自灭，甚至本可命他探路送死——毕竟，他只不过是沈陌的属下。可沈陌没有。他不仅救他性命，更在生死关头，將活命之机双手奉上。
    这份恩义，已非主从，近乎再造。
    他深吸一口气，压下翻涌的情绪，快步跟上那道孤影。
    风沙依旧，双日如焚。
    但此刻，他不再恐惧。因为他所追隨的，不只是天魔神，更是他愿意以命相隨的——主君。