应龙基地，原第三十八军.区所在地，末世降临后基地最高领袖袁帅袁司令将其命名为“应龙”，是现今综合实力最为强盛的第一大基地，总面积与十数万人口的城市相当。
    气势恢宏的椭圆形防护罩将整个基地笼罩，共八座城门，守卫森严，出入井然有序，无数可见与不可见的武器将整个基地包裹得固若金汤。
    春雨过后，空气又变得干燥，一辆破旧的厢式货车远远驶来，扬起一阵黄沙。
    基地八号入口处守卫的士兵透过沙尘望见这辆摇晃的货车，待距离十几米时，上前几步示意停车。
    拥挤的车厢猛地一阵摇晃，车厢内或蹲或坐的人便一个挤一个地向前倾去，宁哲藏在人群之中，下意识用后背抵住车厢增加摩擦力，右肩顿时承受了近十个人的重量。
    他一声不吭地等着车子平稳下来，坐在他左手边的是个缩着肩膀紧闭着眼的瘦小姑娘，迟迟没等来巨力的挤压，小姑娘一愣，诧异地看向宁哲，宁哲已经将目光投向了车厢外。
    几平方米的车厢挤了大约有二十来人，空气混浊，疲倦发黄的一张张脸上却毫不在意，带着希冀朝车门的方向张望。
    他们是黑莽基地里的幸存者。
    几天前，宁哲的身体恢复得差不多，他始终放心不下父母，便与小荆棘、赵黎分头行动。
    上一世的这个时候，他刚从十一号研究所逃出来，途中碰上正在对黑莽基地进行最后攻陷的罗瑛。
    在严清的刻意之下，罗瑛受伤，宁哲冒死救下他，俩人在废墟中困了三天，宁哲向罗瑛揭发严清的可疑之举，罗瑛并未相信。
    那之后，便是罗瑛带着宁哲回应龙基地。
    果然，这一世差不多的时间点，连续一周断断续续有被困在黑莽基地的幸存者加入应龙基地。
    宁哲刻意不去打听罗瑛的消息，看到这些幸存者，他便知道罗瑛顺利完成任务，安然无恙。
    没有他也一样。
    宁哲乔装混入这批幸存者中，而小荆棘与赵黎则帮他去做另一件事。
    赵黎二人最初不同意他孤身犯险，直到宁哲再三强调那件事的重要性，二人才犹豫着答应下来。
    他们没有询问宁哲背后的原因，就像从未深究宁哲为何愿意冒着生命危险搭救两个素不相识的普通人。
    三人分别前，赵黎却偷偷摸摸把宁哲拉到一边，确认小荆棘没有发现，转头看向宁哲，欲言又止。
    宁哲对他要说的话有所预感，实际上，自从那天在研究所赵黎提起小荆棘的身世，他便有种猜测。
    赵黎叹了口气，“宁兄，你已经知道了吧。”
    宁哲看着不远处的小荆棘，红裙的小女孩伸出数根荆棘，逗弄着电线杆上的麻雀，婴儿肥小脸面无表情，双眼却神采奕奕。
    “小荆棘，她……她之前是研究所里的实验体。”赵黎的语气有些艰涩，“在我进实验室之前，她就在那儿了，不知道是一出生就在实验室还是后来……那帮人渣！”
    “……他们的目的究竟是什么？”宁哲喃喃。
    赵黎沉默了会儿，忽然蹲下身捡起一块锋利的石头，在指腹划出道血痕，下一刻指腹闪过一道柔和白光，伤口恢复如初。
    “你知道吗，”赵黎看着自己的手指道，“人类现在拥有的异能，并不是末世后才出现。那个怪物，啊，现在叫顾长泽，他也是实验体，不知道研究所那帮人做了什么，让他成为了世界上已知的第一个异能者……小荆棘是第二个。”
    宁哲猛地看向他。
    “不过那时候他们的异能非常弱小，直到一年多以前，研究所发生暴动，小荆棘和顾长泽的异能突然呈倍数增强，我带着小荆棘逃出来，却发现外面已经陷入末世，到处都是丧尸，不断有人开始觉醒异能……
    “我原本以为研究所已经毁了，直到听说有个专门抓捕异能者的研究所，小荆棘还被人盯上了。再后来我被抓走，才知道是顾长泽控制了原来的那些研究员，又继续开始之前的研究……”
    宁哲拧眉，“顾长泽也是实验体，那他为什么还要继续这些实验？”
    “变态的心思，我们哪猜得到。”赵黎道，“不过我曾经看过他的一份资料，你看他现在像是三十多岁的模样，但实际上他今年刚满十九。”
    宁哲诧异。
    “这是常年实验留下来的后遗症，他的衰老速度是常人的数倍，越是到后面越严重。我怀疑，他的研究目的大概也和这件事有关。”
    宁哲思索片刻，“那小荆棘……”
    “她，”赵黎停顿了下，低声道，“她的真实年龄是十岁，但要是找不到解决办法，这一辈子她都会停留在七八岁的模样。”
    宁哲久久不语。
    过了会儿，他问：“十一号研究所……为什么是‘十一号’？还有别的研究所吗？”
    要解决小荆棘的问题，恐怕必须找到十一号研究所的源头。
    “我不清楚，”赵黎说，“不过听资历深的研究员谈过，研究所最初设在缅南。”
    缅南？！！
    宁哲眼中闪过一道异样，转瞬即逝，连888都未曾察觉。
    赵黎又道：“宁兄这次去，一定要小心顾长泽，这家伙的精神控制很诡异，短时间还好说，一旦时间长了，就会彻底成为他的傀儡，像那些研究员一样。”
    “我知道了。”
    小荆棘玩腻了麻雀，跑来催促二人出发。宁哲与赵黎默契地停止谈话。
    ……
    宁哲听见司机跳下了货车，跟外面的士兵交谈了几句。
    几分钟后车厢门被打开，刺眼的光芒.射.进来，两个穿着防护服的士兵举起消毒喷雾枪，对着车厢内一阵喷射，然后将咳嗽连连的人们驱赶下车，点完数后，又让人来搜身。
    宁哲的东西都放在空间内，毫无意外地通过搜身后，又跟着剩余的人进入一个帐篷内，进行异能检测。
    帐篷内，宁哲与几人依次排开。
    坐在他们面前的是一个戴着眼镜的中年男人，桌前摆着一摞摞的徽章，看了一眼后便从几人中挑出宁哲与另一个年轻女人，其他人在一张纸上写下了名字就被带走。
    “两个异能者，”中年男人有气无力的，“展示一下吧。”
    女人闻言，屏息凝神，手心猝然迸发出一团火焰，火焰体积虽小，却让整个帐篷的人感到燥热，空气都有些扭曲。
    几秒后，火焰熄灭，中年男人来了点兴致，点点头，挪了个徽章出来，“b级，还不错，带去内区吧。”
    女人激动地接过徽章，额头上满是汗珠，在一张纸上签下名后，向中年男人鞠了两个躬，被人领着离开了。
    “你呢？”中年男人看了宁哲一眼，目光在他脸上多停留了几秒。
    宁哲上前一步，手碰上中年男人面前的桌子，桌子便瞬间消失，碰上一旁的热水壶，热水壶也消失了，最后他将手放在帐篷上，眨眼间，帐篷内的人都暴露在外，引来周围人的注意。
    中年男人抬了抬眼镜，手伸向原来放桌子的地方摸一摸，又站起来朝帐篷的位置摸去，最后转身打量宁哲，“变没了？”
    宁哲手一挥，桌子和帐篷又回来了。
    “没见过的异能啊……”中年男人踱步桌子后面坐下，又问，“你一次性能收多少？”
    宁哲顿了一下，说：“十几立方米。”
    中年男人听见他的声音，面上明显闪过一丝惊讶，声音和相貌相差太大。
    “那也不多。”中年男人回过神来，皱了皱眉，思索片刻后，也给了宁哲一个徽章，“算c级吧，来这儿写个名字，去外区。”
    宁哲在那张纸上随便编了个名字写上，负责给他带路的士兵推了他一把，他上前接过徽章，跟着那人离开。
    沉寂了几天的888忽然道：“内区和外区差别很大，你不用隐藏这么多实力，我能帮你瞒过严清。”
    宁哲闻言顿了顿，平静道：“你觉得我还会信你吗？”
    888语塞，宁哲已经跟着士兵进入了另一个房间，坐在一张椅子上录入信息，当对方举起一个摄像头要朝他拍照时，宁哲低头避开。
    他上一世没走过这套程序，不知道录入信息还要拍照。
    名字可以造假，但照片不行，难保哪天被严清发现。
    站在一旁的士兵立刻举起枪，“干嘛呢？”
    888道：“没事，我联系了072，它会帮你修改信息，严清不会发现。”
    宁哲被枪孔对着，僵持片刻，他将从袖中滑出的手枪悄无声息地收回空间，还是坐了回去，低声道：“抱歉，我有点紧张。”
    举着摄像头的士兵狐疑地看他一眼，但也没说什么，拍完照后放他进去了。
    资料入库后，那张照片悄然发生变化，精确调整后，宁哲能够正常刷脸验证身份，但谁也无法通过照片认出那是宁哲本人。
    宁哲跟随着领着他的士兵，正式进入应龙基地。
    眼前所见是一整条集市，人来人往，热闹程度足以与末世之前相媲美。
    只是各个店面摊贩前卖的多是武器，其次是食物，食物也以罐头和干粮为主，末世前最常见的服装与饰品店在这里几乎绝迹，人们脸上也毫无轻松愉悦感，充斥着烦躁与压抑。
    短短几分钟，宁哲便看到不少于三处小摊前发生争斗，而面前领他去往住处的士兵对此毫无反应，周围人也一副司空见惯的模样。
    士兵最终停在一栋老旧居民楼内的一个房间外，随便敲了敲门，也不等里面的人回应，便直接将门打开。