三天后，船队驶离君士坦丁堡。
    货物已经全部变现，成为了叮噹响的银幣，还有成桶的淡水、肉乾、麵包等物资。
    保尔趴在船舷边，看著逐渐远去的狄奥多西城墙，突然问：“伊凡，你说起重机是怎么造出来的？”
    伊凡正用磨刀石磨著铁匠铺里买来的破甲矛头，屁股底下是铁匠铺里买来的锁子甲，头也不抬：“滑轮、绳索、配重，加上足够粗的木头。原理不难，难得是造的够大还能用。”
    保尔把下巴埋在手臂中：“要是回到领地建造起重机，大家在冬天去海里捞琥珀、捕鱼的时候就再也不用耗费那么长的时间去破开冰层了。”
    伊凡磨著矛头的手顿了一下，隨后继续磨：“以后的事以后再说，先把这三个月熬过去。特奥多罗不是君士坦丁堡，可萨人也不是布尔塔斯人，这帮杂种可不好杀。”
    保尔撇了撇嘴：“你不是杀过了吗？”
    伊凡一愣，放下了手中的磨刀石。
    是啊，自己已经杀过人了，但平常表现得就像是没杀过人一样。
    自己也是一个手上充满血债的刽子手，事实上伊凡时常在梦中梦见被自己杀掉的人，但那些人在活著的时候都没有打过自己，现在死了还是在自己的梦里，更不可能打得过自己。
    结果这群傢伙不讲武德，一起围殴伊凡。
    在梦里伊凡与这些手下败將战在一处，高天之上的阿斯加德眾神为伊凡欢呼，把战至酣处，把世界法则都磨灭了.......
    伊凡將磨刀石收起来，拿起矛杆，安装矛头，不自觉地笑道：“做这样的梦，也不知是好是坏......”
    奥列格从船尾走过来，拿著一张羊皮纸地图：“都听好了，我们不去特奥多罗城，直接去边境的前哨站！据说可萨人最近换了新的打法，专门挑巡逻队下手。”
    眾人纷纷望向奥列格。
    “分兵骚扰，诱敌深入，然后围歼。”奥列格大声地说，“他们已经吃掉三支巡逻队了，所以军区长利奥才上报皇帝，我们才能接到这趟活，特奥多罗的本地兵士气低的嚇人。”
    伊凡撇了撇嘴，对保尔一昂头：“什么新战术，分明是老活新整，先前在基辅罗斯打了败仗，布尔塔斯人不也是用的这招嘛。”
    这时，坐著划船的奥拉夫突然喊道：“伊凡！该你的班啦！”
    “来了来了！”伊凡將长矛递给保尔，走了过去。
    接下来整艘船划桨的人都嚷嚷著换班，与閒置的人换了一个位置。
    ........
    特奥多罗的的边境哨站建在一处缓坡上，俯瞰著向东延伸的草原。
    当奥列格的船队从黑海沿岸一处隱蔽的小湾登陆，又步行两天来到这里的时候，眼前的景象让所有人都皱起了眉头。
    木製围墙一半都已经腐朽，瞭望塔歪歪斜斜地立著，一阵风就能吹倒。围墙內外散落著生活垃圾和破损的武器，空气中瀰漫著马粪和腐烂食物的味道。
    更糟的是人，哨站里挤满了各式各样的面孔。
    皮肤黝黑、眼神警惕的阿布哈兹山民。穿著破烂锁子甲，操含著口音的乔治亚佣兵。甚至还有几个带著头巾，手持弯刀的阿拔斯战士。
    人数最多的，就是本地军队。
    他们两两三三的聚在一起，赌博、爭吵，但更多的是茫然的坐著，眼神空洞。
    “诸神在上，这围墙能防住什么？野兔吗？”戴格低声的骂著。
    奥列格冷笑一声：“防野兔？我看够呛，倒是能让可萨杂种赚点轻鬆的功劳。”
    伊凡环视著破旧的防御工事，心中已经在盘算如果由他来修缮，需要多少人手和木材，同时他也看到了双眼无神的本地士兵。
    “这都让调成啥了。”伊凡咂了咂嘴，摸著自己崭新的锁子甲上面的铁环，“要不说可萨人训狗有一手呢，先是布尔塔斯，又是切尔克西亚，再是特奥多罗军区，可萨大汗有本事的。”
    一个披著破旧拜占庭军官披风的人走了过来，他身上穿著锁子甲，大概二十出头，黑髮整齐的梳在脑后，脸上维持著刻意的威严，伊凡注意到他握著剑柄的手在发抖。
    “我是百夫长马库斯。”军官说道，“你们就是从北方来的佣兵？”
    奥列格递给他羊皮纸：“这是任命证书，我是『先知』奥列格，这是我兄弟。”
    马库斯在眾人精良的装备上停留片刻，鬆了一口气：“利奥大人正在巡视东边防线，你们可以先安顿下来，西边的营房还算完整。”
    马库斯指的营房，实际上是一个半塌的马厩，屋顶漏著大洞，地上铺著发霉的稻草。
    戴格刚要说点吉祥话，奥列格抬手制止了他：“多谢了，不过我们习惯住帐篷，如果允许的话。”
    马库斯鬆了一口气：“当然可以，营地外的空地隨你们使用，只是要远离水源，上游的可萨人往水里扔排泄物。”
    的你玩过马库斯走远，戴格才往地上吐了一口痰：“呸！连个像样的住处都没有，还想要我们给你卖命？”
    “这就是问题所在。”伊凡突然说。
    所有人都看向伊凡。
    伊凡一指外边的士兵：“你们没发现吗？这些人不是来打仗的，他们是来等死的。围墙破了没人修，武器锈了没人磨，连卫生都维持不了。拜占庭绝对没有这种军纪，他们绝望了，乃至军官都不想管。”
    戴格气地提了一脚地上的泥土：“我就说嘛，咋一个人15金幣，娘的，有命挣没命花啊！”
    奥列格沉默片刻，说道：“戴格，带人搭帐篷。伊凡，跟我去高处看看。”
    哨站的后方有一座低矮的石山，从山顶可以俯瞰整个边境地带。
    向东，是一望无际的草原，几条拐著弯的溪流消失在远处，那里是可萨汗国的地盘。
    向西，是特奥多罗军区的丘陵地带，其中点缀著零星的村庄和农田，但大部分都是荒废状態。
    “看到那些黑点了吗？”奥列格询问。
    “可萨人的巡逻队？”伊凡咧著嘴笑了起来。
    奥列格严肃的点了点头：“他们在这里巡逻，意味著他们根本不怕这里的军队，认为这里已经是他们的囊中之物了。恐怕就是这个原因，这里的局势已经很烂了，要不然利奥也不可能出这么多钱。”
    伊凡吭哧吭哧的笑了起来：“我在想，在新可汗上位的时候，信仰长生天的部落会说『孩童岂能继承汗位』。那么这群信犹太教的部落酋长，会不会说『汗位是上帝许给我的』？”
    奥列格拍了一下伊凡的脑袋：“你就不能想点有用的？”
    伊凡一摊手：“哪里还能想？现在我也当不了指挥官，就算当上了，也只能像在基辅那样，寻找他们部落的定居点去偷~袭”
    但这里的僱佣兵恐怕还没有斯拉夫人好用，拜占庭士兵的士气也已经和逃兵差不太多。
    对於这次战爭，伊凡报以悲观態度。