距离萧良出山降雨已经过去了快一年，新一年的春节还有不到一个月便要来临。
    东都洛阳的城门日日车水马龙，各路王爷带著家眷，从封地赶往京城，预备著入宫赴宴，同贺新春。
    往日里，皇城內外总是一派热闹景象，宫墙下的街道上，隨处可见奔走的內侍、巡逻的禁军，连空气里都飘著几分年节的喜庆。
    可谁也没料到，一场突如其来的变故，竟让整座洛阳城的天，彻底变了。
    原因无他，太子赵元佐，薨了。
    消息是从京郊的皇家猎场传回来的。
    那日天气晴朗，太子赵元佐带著同母胞弟，即五王爷寧王赵元儼，还有几位宗室子弟一同出城骑射。
    围场之上，太子的坐骑本是匹千里挑一的好马，谁知行至一处陡坡时，那马竟突然受惊，前蹄高高扬起，將毫无防备的赵元佐狠狠甩下马来。
    太子的后脑重重磕在坚硬的青石上，当场便没了气息。
    消息传回皇宫时，赵光义正在御书房批阅奏摺，听闻此事，手中的硃笔“啪嗒”一声掉在地上，竟然直接栽倒在地，又是引得一阵慌乱。
    不过半日功夫，太子薨逝的消息便传遍了洛阳城的大街小巷。
    百姓们议论纷纷，街头巷尾都透著一股惶惶不安，而皇宫深处的东宫灵堂里，更是一片愁云惨澹。
    灵堂中央，一口厚重的楠木棺材静静停放，棺前的白烛跳动著微弱的火苗，將满堂的縞素映得愈发淒清。
    寧王赵元儼一身白衣，跪在棺材前的蒲团上，脊背佝僂，双目无神，脸上没有半分表情，仿佛一尊失了魂的木偶。
    他的身后，站著几位年纪相仿的王爷，皆是赵光义的子嗣，此刻都披麻戴孝，伏在灵前哀嚎痛哭。
    哭声此起彼伏，响彻灵堂，可那一张张掩在衣袖后的脸，到底是真的悲痛，还是假意逢迎，就只有他们自己心里清楚了。
    “太子殿下仁厚，怎么就这么去了……”
    “都怪那匹劣马！若不是它受惊，殿下怎会遭此横祸！”
    不时有人在哀嘆太子的不幸，但说者无心听者有心，是啊，马匹怎么就会无故受惊呢？
    是真的意外，还是有人故意而为之？
    太子当时是与寧王同行，二者同为嫡系，如今太子猝然离世，最大的受益者，可不就是同为嫡子的寧王赵元儼？
    灵堂內，不少人的目光，都若有若无地落在跪在最前头的赵元儼身上，带著探究，也带著几分怀疑。
    就在这时，殿外传来一阵沉重的脚步声。
    赵光义一身粗布丧服，面容阴沉得能滴出水来，大步流星地走进灵堂。
    他目光扫过满堂的縞素，最后落在那口楠木棺材上，眼底闪过一丝难以察觉的痛楚，隨即又被浓重的烦躁取代。
    寧王赵元儼听到脚步声，猛地抬起头，眼中终於有了几分神采。
    他膝行几步，扑到赵光义脚边，一把抱住他的腿，哭声撕心裂肺：“父皇！儿臣有罪！都怪儿臣！若儿臣能早些提醒大哥注意马况，大哥便不会……便不会遭此横祸啊！”
    他哭得涕泗横流，额头重重地磕在冰冷的地面上，额角很快便泛起一片青紫。
    可赵光义此刻心烦意乱，太子的死本就透著几分蹊蹺，再看他这副痛哭流涕的模样，只觉得心口堵得厉害。
    他猛地抬脚，將赵元儼狠狠踢开，怒声道：“滚！成事不足败事有余的东西！”
    赵元儼被踹得跌坐在地，嘴角磕出了血，却不敢有半分怨言，只是捂著胸口，泪眼婆娑地望著赵光义。
    “来人！”赵光义的声音带著压抑的怒火，在灵堂里迴荡，“將寧王送回王府，禁足！没有朕的旨意，半步不得踏出王府大门！”
    侍卫们应声而入，架起瘫坐在地上的赵元儼，匆匆离去。
    其他王爷见状，眼底飞快地闪过一丝窃喜。
    太子没了，寧王又被禁足，这储位之位，可不就空出来了？
    他们连忙膝行上前，磕头不断，同时嘴上说著求情的话：“父皇息怒，五哥（弟）也是並非有意……”
    “父皇，念在五哥（弟）与太子手足情深，还请饶过他这一次吧……”
    赵光义冷哼一声，目光扫过眾人，那眼神锐利如刀，看得眾人纷纷低下头，不敢再言语。
    他沉默片刻，缓缓开口，声音不大，却带著不容置疑的威严：“过完这个年，你们所有人，都暂且留在洛阳，不必急著回封地。”
    一句话，让在场的王爷们心头皆是一跳。
    留在洛阳？
    这哪里是留，分明是要在他们之中，另选太子啊！
    太子薨逝，嫡子寧王身负嫌疑被禁足，短时间內绝无可能入主东宫。如此一来，他们这些庶出的王爷，可就都有了机会。
    一瞬间，灵堂里的气氛变得微妙起来。
    方才还掛著泪痕的王爷们，眼底都燃起了熊熊的野心，彼此对视一眼，都从对方的眼中看到了不甘与覬覦。
    一场没有硝烟的爭斗，就这般在灵堂的白烛光影里，悄然拉开了序幕。
    夜色渐深，洛阳城笼罩在一片寂静之中。
    御书房里，烛火通明，赵光义独自一人坐在案前，面前摆著一壶烈酒，酒杯里的酒液晃荡著，映出他疲惫的脸庞。
    他一杯接一杯地喝著，辛辣的酒液入喉，却浇不灭心头的烦躁。
    就在这时，內侍轻手轻脚地走了进来，躬身道：“陛下，礼部尚书李隆求见。”
    “都这个时间了，他来做什么？”赵光义皱了皱眉，酒意上涌，语气带著几分不耐，“让他进来。”
    片刻后，李隆身著一身丧服，缓步走进御书房。他看著案前满脸疲惫的赵光义，又瞥见桌上的酒壶，眉头微微蹙起，却还是躬身行礼：“臣李隆，参见陛下。”
    赵光义抬了抬眼，拿起酒杯抿了一口，淡淡道：“深夜求见，所为何事？”
    李隆深吸一口气，抬起头，目光直视著赵光义，声音掷地有声：“陛下，大宋要完了。”
    “放肆！”
    赵光义猛地一拍桌子，酒杯震落在地，摔得粉碎。
    他勃然大怒，指著李隆的鼻子，厉声喝道：“李隆！你好大的胆子！真以为朕不敢杀你吗？！竟敢在此危言耸听，胡说八道！”
    御书房里的气氛瞬间降到了冰点，內侍嚇得脸色惨白，连忙跪倒在地，连大气都不敢喘。
    李隆却面不改色，依旧挺直著脊背，沉声道：“陛下息怒。臣敢问陛下，可还记得前唐，因何而亡？”
    前唐因何而亡？
    这一句话，如同一盆冷水，猛地浇在赵光义的头上，让他瞬间清醒了大半。
    他怔怔地坐在椅子上，脑海里闪过无数画面。
    唐末年间，皇子爭储，手足相残，朝堂之上党爭不断，地方势力趁机割据，各级官员们疲於站队，为了攀附权贵，大肆搜刮民脂民膏，苛捐杂税层出不穷，百姓民不聊生，这才引得天下大乱，烽烟四起。
    而他，正是借著那场动乱，一步步崛起，最终建立了大宋。
    赵光义沉默了，脸上的怒火渐渐褪去，取而代之的是一片凝重。他看著李隆，缓缓开口：“朕明白你的意思。你是怕，朕的这些儿子们，为了储位爭得头破血流，最终重蹈大唐的覆辙，是吗？”
    李隆点了点头，又摇了摇头：“臣不仅怕这个，更怕陛下被一时的表象蒙蔽，错怪了忠良，放过了奸佞。”
    赵光义看著他，忽然笑了，那笑声里带著几分释然，几分欣慰。
    他站起身，走到李隆面前，拍了拍他的肩膀：“你放心，朕还没糊涂到那个地步。前日的猎场之行，根本就不是老五组织的，而是太子主动邀他同去的。”
    他顿了顿，眼底闪过一丝精光：“朕就是想借著这件事，看看这场意外的背后，到底藏著多少猫腻，看看朕的这些好儿子们，心里到底在盘算些什么。”
    李隆闻言，顿时愣住了。他万万没想到，陛下竟早已洞悉一切，自己这番前来，倒是显得有些多此一举了。
    於是他连忙躬身，满脸羞愧地说道：“陛下英明，臣……臣妄言了，请陛下恕罪。”
    “恕什么罪？”赵光义哈哈大笑，笑声在御书房里迴荡，“满朝文武，如今一个个都畏首畏尾，生怕说错一句话惹祸上身。也就你李隆，敢在朕面前说这些逆耳忠言。周武、王彦他们，如今可没这个胆子啊！”
    他看著李隆，眼中满是讚赏：“有你这样的臣子，是大宋之幸，也是朕之幸，李老当真是生了个好儿子啊……”