兴安四年秋，帐外的秋风卷著细沙，日夜不停地拍打在军营的帐篷上，发出“呜呜”的声响。经过两年多的浴血奋战，赵光义率领的大军前后在多地辗转平叛，终於平定了最后一股叛军残余，即將给这场动乱彻底画上句號。
    军营中瀰漫著一股久违的鬆弛感，士兵们三三两两聚在一处，或是擦拭兵器，或是缝补衣物，偶尔传来几声说笑，打破了往日的肃杀氛围。
    这日入夜，赵光义在自己的中军大帐內吩咐亲兵摆下宴席。案几上算不上奢华，不过是几样滷製的牛羊肉、一碟清爽的凉拌野菜，再加上几坛隨军携带至今日终於启封的烈酒。
    他召来的都是自己相识多年的亲信將领。副將周武、参军王彦、先锋官王虎，还有几名营级校尉，都是一同从刀山火海里拼杀出来的生死之交。
    营帐內烛火摇曳，跳动的光影映在眾人脸上，添了几分暖意。
    亲兵给每个人的酒碗都斟满酒，周武率先端起碗，笑著说道：“將军，此番平定叛乱，您居功至伟！我敬您一碗，愿我等早日班师回朝，与家人团聚！”
    其余几人也纷纷端碗附和，赵光义勉强笑了笑，抬手与眾人碰了碰碗，仰头將碗中烈酒一饮而尽。
    酒液辛辣，顺著喉咙滑入腹中，却没能驱散他心头的鬱结。起初，眾人还热热闹闹地聊著平叛途中的趣事，说起某次夜袭叛军大营时的惊险，或是缴获粮草时的欣喜，王虎还眉飞色舞地讲起自己亲手斩杀叛军头领的经过，引得眾人一阵喝彩。
    可酒过三巡，菜过五味，赵光义的话渐渐少了。他只是频频端起酒碗，一杯接一杯地喝著，眉头却始终紧紧蹙著，脸上的笑容早已消失不见，取而代之的是深深的忧虑。
    席间，他几次放下酒碗，望著帐篷顶出神，隨即又重重嘆了口气，那声嘆息在喧闹的营帐中格外清晰。
    王彦心思最为细腻，见状便放下筷子，往前凑了凑，语气带著几分关切问道：“將军，如今叛乱已尽数平定，咱们总算没白费这两年的辛苦，正是该鬆口气的时候，您怎么反倒愁眉不展，一个劲儿地喝闷酒？莫非是还有什么心事？”
    听到这话，帐內的喧闹渐渐平息，眾人的目光都集中到赵光义身上。赵光义放下手中的空酒碗，指尖无意识地摩挲著碗沿，沉默了片刻，才缓缓开口，声音带著一丝难以掩饰的苦涩：“你们有所不知，我本就是戴罪之身。当年若不是陛下急需人手平叛，我怕是至今还关在詔狱里，能不能活下来都未可知。”
    他顿了顿，端起旁边的酒壶给自己又斟满酒，继续说道：“这两年征战在外，宫里始终派了隨行太监跟在左右。你们也见过的，那个姓刘的太监，天天跟在我身后，我的一言一行、每次作战部署，甚至私下与你们议事，他都要一一记录在案，回去稟报给圣上。稍有不慎，便是把柄。如今叛乱將平，我却越发心里没底。
    “此番班师回朝，圣上是会论功行赏，还是会翻出旧帐，亦或是听信谗言，给我安个別的罪名？等待我的究竟是什么结局，实在难料啊。”
    话音刚落，帐內一片寂静。眾人都知道赵光义的处境，也见过那位刘太监的行事做派，一时间都有些沉默。
    周武性子耿直，猛地一拍大腿，眼神瞬间变得决绝，压低声音说道：“將军，既然如此，咱们不如反了！何必回去受那份窝囊气？”
    “反了？”一名校尉愣了愣，下意识地说道，“这可是杀头的大罪，而且咱们手里只有二十万兵力，朝廷那边可是有百万大军，悬殊太大了……”
    “悬殊又如何？”周武立刻反驳道，“朝廷的百万大军看著多，实则分散在全国各地。南方要驻守边境防备蛮族，北方要镇守重镇抵御外敌，东部沿海还要防备海盗，真正能调动过来对付咱们的强军，未必有多少。至於其他的军队，都是缺乏实战歷练的花架子，哪比得上咱们？”
    他指著帐外，语气激昂：“咱们这二十万弟兄，歷经两年大小数十战，个个不畏生死，默契十足，且士气正盛。再说，咱们的装备都是精良武器，粮草也缴获了不少，足够支撑一阵。反观朝廷军队，装备陈旧，士兵久疏战阵，战力远不如咱们，未必没有胜算！”
    赵光义心中猛地一动，脸上露出意动之色，但隨即又皱起了眉头，面露顾虑：“话虽如此，可东都毕竟是大唐的都城，城防坚固，城墙高厚，而且驻守的兵力也相对集中，咱们贸然起兵，怕是难以攻克啊。一旦久攻不下，朝廷的援军赶到，咱们就会陷入重围，到时候便是死路一条。”
    “將军放心！”周武连忙接话，语气愈发恳切，“兴安帝登基之后，手段狠辣，猜忌心极重，杀了不少宗室和旧臣，军中不少將士本就对他心存不满。”
    “而且东都新派的守城官员，是圣上亲信的太监举荐之人，那人向来对手下將士苛刻至极，不仅颐指气使，动輒打骂，还常常剋扣军餉。我听说，士兵们的冬衣也都是劣质的粗布，不少士兵都冻病了，城中守军早已怨声载道。”
    他顿了顿，继续说道：“我与守城副职李將军是旧识，当年在禁军共事时交情深厚，私下里一直有联络。三个月前他还写信给我，抱怨如今的处境。只要咱们能顺利打到京城之下，我暗中派人联络他，晓以利害，定能说动他偷开城门。到时候里应外合，拿下东都绝非难事！”
    王彦也在一旁附和道：“周將军说得有理。如今民心涣散，朝廷失德，咱们打出『清君侧』的名號，就说当今陛下所为皆因受佞臣蛊惑，必然能得到不少响应。而且將士们跟著您出生入死这么久，您日常对大家有多好，將士们都看在眼里，只要您一声令下，弟兄们定然誓死追隨！”
    其余几名將领也纷纷表態，有的说愿意追隨將军，有的说早就看不惯朝廷的所作所为，还有的说自己本来就是赵光义这次平叛才跟著提拔上来的，赵光义回去若是有危险，他们也好不到哪儿去，与其回去任人宰割，不如放手一搏。
    听著眾人的话，赵光义心中的疑虑渐渐消散，积攒多日的鬱结与不甘在此刻彻底爆发。
    他沉默了片刻，端起桌上的酒碗，一饮而尽，隨即猛地一拍桌子，案几上的碗碟被震得“叮叮噹噹”作响。
    他眼神中闪过一丝狠厉，断然道：“好！反了！”
    这一声掷地有声，帐內眾人皆是精神一振，脸上露出激动的神色。周武连忙说道：“將军英明！事不宜迟，咱们今夜就动手，先除掉那个姓刘的太监，免得他通风报信！”
    赵光义点了点头，当即吩咐道：“周武，你带几名身手矫健的亲兵，悄悄潜入刘太监的营帐，趁著他和手下熟睡之际动手，务必乾净利落，不要留下任何痕跡。
    王彦，你去清点粮草和兵器，做好出征的准备。
    王虎，你去召集各营校尉，暗中传达命令，让將士们连夜收拾行装，明日一早，咱们就拔营启程，直取东都！”
    “遵令！”眾人齐声应道，隨即各自起身，快步走出营帐，按照吩咐行事。
    当晚，夜色深沉，墨色的天空中没有一丝星光，军营內一片寂静，只有巡夜士兵的脚步声偶尔打破沉寂，在空旷的营地中迴荡。
    周武带著四名精锐亲兵，身著轻甲，脚下踩著软底布鞋，悄无声息地朝著刘太监的营帐摸去。
    刘太监的营帐离中军大帐不远，门口只有两名小太监值守。
    周武与亲兵对视一眼，趁著巡夜士兵走过的间隙，迅速上前，捂住两名小太监的口鼻，乾净利落地扭断了他们的脖子。
    隨后，几人轻轻推开营帐的门，一股浓重的酒气扑面而来，原来刘太监白日里收到了地方官送来的孝敬，喝了不少酒，此刻正睡得沉，鼾声如雷。
    他的几名隨从也躺在营帐角落的铺位上，睡得人事不省。周武等人分工明確，各自朝著目標走去，手中的短刀划破夜色，没有发出丝毫声响。
    不过片刻功夫，刘太监及其隨从便尽数被斩杀。周武检查了一遍，確认没有活口，便吩咐亲兵將尸体用被褥包裹起来，悄悄抬出营帐，埋在了军营后面的荒地里，又用浮土掩盖好痕跡，確保不会被人发现。
    处理完这一切，周武回到中军大帐復命。赵光义见状，点了点头，隨即下令吹响集结號。
    “呜呜”的號角声在寂静的夜空中响起，穿透力极强，军营內的士兵们纷纷从睡梦中惊醒，按照平日的训练，快速穿戴好盔甲，拿起兵器，朝著中军大帐前的空地上集结。
    不多时，二十万將士便已悉数集结完毕，整齐地排列在空地上。火把的光芒照亮了每个人的脸庞，士兵们脸上带著几分疑惑，不知为何深夜突然集结，但没人敢隨意议论，只是静静地等待命令。
    赵光义手持佩剑，大步走上高台，目光缓缓扫过下方密密麻麻的將士，深吸一口气，声音洪亮地喊道：“將士们！兴安帝宠信奸佞，残害忠良，搜刮民脂民膏，不顾百姓死活，致使天下大乱，民不聊生！我等本为大唐將士，理应匡扶社稷，还天下一个清明！”
    他停顿了一下，语气愈发激昂：“今日我等举兵，不为谋反，只为清君侧、诛奸佞！我已查明，朝中御史大夫张显、吏部尚书李林等人，皆是蛊惑圣上的奸佞之徒，他们贪赃枉法，草菅人命，罪该万死！我等此番出兵东都，便是要將这些奸佞一网打尽，还朝堂一片净土，还百姓一个安寧！”
    说著，他拔出佩剑，高高举起：“愿意追隨我者，隨我一同出征！事成之后，论功行赏，共享富贵！不愿者，我绝不强求，可自行离去！”
    將士们本就对朝廷积怨已久，参与平叛之前，每天也是飢一顿饱一顿的日子。再加上这两年跟著赵光义出生入死，赵光义一向有功就赏，极为大方，故而对他极为信服。
    如今听他一番慷慨陈词，又想到回去之后可能又要重新面临的飢困日子，一时间群情激愤，纷纷举起手中的兵器，高声呼喊道：“誓死追隨將军！清君侧！诛奸佞！”
    呼声震天动地，在夜色中久久迴荡。赵光义见状，脸上露出满意的神色，当即下令：“拔营！出发！”
    隨著一声令下，二十万大军浩浩荡荡地朝著东都的方向进发。火把的光芒连成一片，如同一条蜿蜒的火龙，在夜色中缓缓移动。一场新的叛乱，在这深秋的夜晚，悄然拉开了序幕。