泰晤士河岸里士满， 秋季来临，树木渐渐泛黄，深绿的上游河流一片静谧， 被巨树环抱的花园别?墅已经逐渐忙碌出了样子。
    男管家德赫特先?生一周前就来到了这里，带来了一队年轻的仆人，协助这里的老仆人将整个别?墅里里外外连草皮都?翻了一遍， 将宅子里的老物?件全都?打理了一遍。
    宅子的面积不大，大约两英亩多一些，接近十万平方英尺。
    前花园和别?墅内部是主要的宴会场地， 后花园一直延伸到一条流入泰晤士河的宽阔溪流处，溪边有?打造土台观景， 是一片绿荫下的草坪，此刻也都?被修剪了，空气里都?弥漫着青草香。
    宅子两侧是马厩仆人院和果圃， 灌木造景， 距离订婚晚宴不到二?十四个小时，园丁们手里拿着长剪子， 正在最后检查庭院里的植物?有?没有?修剪到位。
    喷泉池清洗了一遍， 此刻又蓄满了一池泛蓝的水， 往里看去一片落叶和灰尘都?没有?。
    宅子大门?口， 搭建了一座松针拱门?，布置了英格兰玫瑰，几名仆人正带着提前抵达的亲近宾客去给他们安排的房间。
    无论是坎宁的表亲还是黛莉的表亲，今晚都?得在这宅子里聚会宴饮， 也可以自由活动去附近的植物?园游玩，甚至去泰晤士河上划船。
    在白日里，这宅子的具体结构一清二?楚， 大约就是一座凸字型建筑，二?楼三楼有?一二?十间房子，一楼有?门?厅，横厅，起?居室，藏书室，宴会厅，还有?大小两间餐厅和一间仆人操作间。
    楼上的房间刚刚好可以住的下他们所?有?的亲戚。
    等到所?有?的人全都?抵达自己的房间，黛莉被坎宁带着来到了他母亲都?用过的储藏室里。
    这里位于三楼的主卧套间内部，与伦敦的夫妻卧室结构一样，男女双方都?单独有?卧室书房起?居室浴室，完全可以做到互不打扰。
    他母亲的房间十几年依旧是一个样子，黛莉在这四处打量，跟着他看了看父母和祖父母的画像。
    又走进储藏室里，坎宁让她帮忙瞅着，在这屋里找出来一把钥匙，把那些装着他母亲的遗物?的箱子打开了。
    “这些东西，上一次打开还是好多年前，我完全不记得里面有?什么了。”
    他把钥匙交给了她，黛莉也挠头犯愁，四下望去，这一储物?间的衣橱柜，抽屉柜，大箱笼。
    要是全都?整理出来恐怕得费上不少时候，不过订婚之后这也是她的任务了。
    “你觉得这里需要翻修翻修吗？”
    “不需要，我觉得这样挺好的，比起?城里的房子更有?时间气质，或许未来我们可以来这里度假呢。”
    黛莉的表情轻描淡写的说?着，蹲下来打开一只有?金线刺绣的丝绒盒子。
    里面是定制的烫金名片，写着他母亲的全名，伊莎贝拉。坎宁。
    黛莉试探性地回头询问道：“我听说?，你的父母当年是意外身故，到底是什么原因？”
    坎宁正在翻动旁边厚厚的一堆书本，他闻言没有?一丝异样的说?道：“只是意外，谁也不敢保证明天会发生什么。”
    黛莉见他没有?要说?的意思，也就不问了，干脆把盒子关起?来。
    “我们出去外面的花园走走吧。”
    …
    夜幕降临，私密的家族晚宴在小餐厅里举行，大约三四十来人，举止得体的闲聊，对于明日的订婚仪式十分期待。
    当晚，作为毫无疑问的主角，黛莉与众人社交到后半夜，虽然已经见过坎宁的几位表亲，但?今天人来的更全。
    认识了几个舅舅舅妈，小姨姨父，各种表哥表弟嫂嫂妹妹之类的人。
    好在他们与自小在养父那里长大的坎宁就不太熟，又因为如今他或许是整个家族里最有?前途的孩子，故而态度也十分友好。
    对待黛莉这种一看就不一般，竟然能够成为正儿八经的未婚妻的女孩更为敬而畏之，以至于对她的家族亲戚也都?不敢掉以轻心的对待。
    毕竟满伦敦掘地三尺，可能也找不到第?二?家本是爱尔兰移民和东区工人出身却能混成今天这样的商户的人家。
    对于黛莉的亲属们来说?，这样的社交机会很少，她们在公?司里虽然能赚钱，但?社交也都?是跟商人，少有?这样与中层官僚接触的时候，知?道其中存在很多机遇，自然也尽量能保持得体，与对方建立更长久的交往。
    这两种心态将整场宴会的氛围糅合的分外和谐，又暗中彼此观察。
    晚宴结束时已经是深夜十点，黛莉先?去她的房间里梳洗睡觉，为第?二?天的仪式准备着。
    睡到清晨八九点，她就被造型师叫了起?来，在床上吃完早午餐就开始沐浴，更换礼服，整理发型，佩戴头饰与各类首饰，又轻轻的扫了一点淡妆，花费了好几个小时才弄完，时间已经来到下午，距离晚宴只有四五个小时了。
    因为只坐在房间里准备，她只能听得见楼下越来越热闹的动静，看得见窗外波光粼粼的河流。
    先?是最早到的应该是古典乐队，钢琴师和小提琴手肯定是坐在大横厅里，正演奏着舒伯特的五重?奏。
    演奏曲目单写在一张厚重的硬纸上，就摆在黛莉手边的那张册子上。
    她昨日就从管家的手里拿到了这些准备工作的名录。
    这些都?是管家按照她的喜好和主流传统来准备的。
    从演奏什么乐曲再到餐单和各类歌唱表演者的出场顺序，包括熏什么香，喝什么香槟和茶叶都?听她的意见，账目也都?详尽在此。
    而黛莉当时与这管家表露自己的喜好时就说?过，能够使用她自己公?司产品的地方，尽量使用。
    例如巧克力和提供在舞会和晚宴前的饼干点心水果，甚至是晚宴时需要的各种食材，不必找别?处订货，直接整理清单找公?司提货，保准实惠又卫生。
    需要有?追求体面的地方，例如香槟茶叶之类的东西，自然会有?一些深度合作的供应商打破头来赞助赠送。
    这说?是一场宴会，不如说?是她个人的商业宣传。
    果不其然，一切也与她规划的一样按部就班，没有?任何差错。
    因为坎宁没有?父母亲属，他的私人印章又在她手里，所?以在管家的眼里，她已经开始在管家务事了，自然除了听从也没有?别?的话?。
    即便?是管家私下认为有?什么不够妥当的，没人给他撑腰，自然也就随着女主人的心思来。
    到了傍晚，楼下的声音越来越热闹，马车轮子碾压着鹅卵石小路，马匹发出嘶鸣声。
    总计上百名晚宴宾客涵盖了伦敦的政商学三界，虽然并没有?什么贵族，但?也算是一场令人瞩目的小型订婚宴会。
    按照黛莉从别?人嘴里打听来的普遍情况，这个时代的所?谓订婚，其实也就是有?好感的男女以结婚为目的而恋爱的开端。
    所?以说?，很多的年轻男女会在舞会上见过几面就求婚，订婚后开始恋爱，对于这个时代的绅士小姐来说?，这是对彼此负责的体现。
    少数时候如果恋爱谈的不好，婚期会被无限拉长，最后了无音讯的隐秘取消。
    多数时间，新人双方谈的好，没有?产生无法修复的巨大裂痕，比如某一方家里破产付不起?嫁妆坐牢或者意外残疾之类的重?大情况，那么婚礼最多过几个月之后就会开始举办。
    窗外又传来一阵警卫队的哨声，还有?一些厚重?的步伐整齐的皮靴列队又分散的声音。
    黛莉思索着翻开了今天要到场的宾客名单，这上头出现的名字很是不得了，是应该守备足够的警卫。
    否则那几起?爆炸案刚刚发生没多久，这里又出现什么事故，岂不是伦敦人人都?睡不安稳了。
    到了晚宴前三个小时，宾客全都?聚齐了，黛莉被请了下去完成了仪式，挨个接待宾客并与坎宁在宴会厅开舞，并各自发表了简短的讲话?。
    来到晚宴时间前，她被安排在长桌的尽头主人位置，说?完祝酒词之后坐下，忽然听见了门?外一阵急促的脚步声。
    是一位警督，他走到了身着大礼服的坎宁身边，低头在他耳边说?了两句话?。
    坎宁将手中的香槟杯放在铺了白布的桌面，目光与在场的几位老头子交汇，淡定地解释了两句，大家就又安心下来吃喝。
    黛莉就知?道或许是出现了什么事情，但?应该已经是还没发生就已经被解决了，她暗地摇头，又如常地思索着与身边的莫克夫人和克莱顿夫人，索洛奇夫人谈论她打算成立一个慈善组织。
    这几位夫人年龄都?不小了，对她并不很热情，只不过来应个景，彼此之间因为一些法案的进度而打着机锋，对她的话?也只是听一听，简单回复两句就过去了。
    除了克莱顿夫人态度比较平和之外，其他贵妇并不认为这个出身不起?眼的爱尔兰小姐真?的可以办出来什么事。
    她们私下就是如此称呼她的，不是坎宁夫人也不是黛莉。纳什。
    晚宴结束后，需要回程去伦敦公?务的宾客一早就离开了，剩下来的人都?没那么耽搁不起?，都?留在这儿参加舞会。
    闹到了后半夜，快要凌晨时他们才各自回家去，只有?几个醉的不省人事的，以及一小撮亲戚宿在这儿。
    当晚凌晨，黛莉看起?来是将戒指摘下来放进保险柜里睡下了，等整个宅子全都?寂静漆黑，她决定悄悄地披了一件袍子溜出卧室，敲开了没多远处坎宁的门?。
    他睡眼惺忪的裹着睡袍，手里举着一盏蜡烛，相当惊讶地将门?关上，低头迎着黛莉的手臂环抱。