腊月二十四，南方小年，也是扫房日。长丰穀米行，伙计们正忙著大扫除。唐再秋爬上梯子，清扫檐下蛛网，心中却盘算著另一件事。
    昨日小年饭桌上，父亲那句“若有你属意的姑娘，爹托人去说”一直在耳边迴响。他决定告诉爹，最好过了年就去请媒人说媒。
    “再秋，小心点！”
    子车桂过来玩，看到唐再秋站在楼梯上发呆，便喊了一声。
    唐再秋回过神来，便下了梯子来。
    子车桂开玩笑道：“在想什么呢？瞧你魂不守舍的。”
    “没想什么。”唐再秋拍拍身上的灰，“桂哥你不忙吗？”
    “真的吗？我看你定是想那寧姑娘了吧。”
    “桂哥说啥呢，你不忙吗？”唐再秋面上一冏。
    子车桂笑了，不再打趣他，“我没事，溜达溜达。”
    腊月二十八这天，兰关镇上最后一场大集。四乡八里的人都来赶集，街道挤得水泄不通。长丰穀米行门前排起长队，都是来买过年米的。唐再秋和伙计们忙得脚不沾地。
    午后，人群渐散。唐再秋正要歇口气，忽见一个熟悉的身影站在店门外，踌躇不前。
    是寧燕。
    她今日换了身稍新的衣裳，仍是蓝布袄子，但洗得乾净，头髮梳得整齐，挎著个篮子，站在冬日稀薄的阳光里，像一株挺立的俏寒梅。
    唐再秋心跳快了一拍，忙迎出去：“寧姑娘你，你怎么来了？”
    寧燕见他出来，脸上微微一红：“唐，唐少爷……我来卖些鸡蛋，顺便买，买些年货。”
    “快进来坐咯。”唐再秋引她进店，又吩咐伙计倒茶。
    寧燕却摇头：“不坐了，还得早点赶回去。”她从篮子里拿出一个布包，“这是我自家做的腊肉，不值什么，给唐少爷家里尝尝。”
    “这如何使得，你留著自己家吃咯。”
    唐再秋客气推辞。
    “不值钱，你拿著吧。”
    寧燕说著往他手里一塞。
    唐再秋推辞不过只得接了，“多，多谢了哈，哦你等一下。”他转身走进內间，隨手包了些白糖、红枣，又拿了块花布，一把放到寧燕的篮子里，“给你的回礼，这些你带回去咯。”
    “这怎么行，太多了。”寧燕也推辞。
    “要过年了，一点回礼应该的，你千万收下。”唐再秋也坚持，又问道：“你爹腿好些了么？”
    “好些了，能拄著拐走路了。”
    寧燕只好收下，道了谢，又从怀里掏出一双鞋垫，“这是我纳的，你別嫌弃，搁手里垫著穿咯。”
    鞋垫是青布面，针脚细密，纳得厚实。唐再秋接过，心中涌起一阵暖流。
    两人站在店门口，一时无话。街上人来人往，叫卖声此起彼伏，可唐再秋觉得，周围的一切都静了下来，只有眼前这个姑娘，清晰如画。
    “寧姑娘，”他终於鼓起勇气，“过了年，我想去你家拜年。”
    寧燕抬起头，眼中闪过一丝讶异，隨即明白什么，脸更红了，轻轻点头：“嗯。”
    “那，初三可好？”
    “要得。”
    说完寧燕红著脸转身走了。
    简单两个字，却像在唐再秋心里投下一块石子，激起一圈波浪。他目送寧燕挎著篮子匯入人群，直到那蓝色的身影消失不见，才回过神来。
    “看什么呢？”唐甲木的声音从身后传来。
    唐再秋转身，见父亲站在店门口，目光温和。“爹，刚才那个便是寧姑娘。”
    唐甲木看著他手中的鞋垫，点点头：“是个心灵手巧后好姑娘，”顿了顿，“初三你要去昭陵？”
    “是。”
    “去吧，多带些东西。”唐甲木转身进店，走了两步又回头，“我会请宣老汉做媒人，你同他一起去。”
    这话让唐再秋心头一喜，父亲这是要正式给他去提亲了。
    ……
    除夕夜，长丰记后院摆了一桌简单的年夜饭。唐甲木、唐再秋，还有一个没回家过年的外乡伙计围坐一桌。桌上摆著腊肉、鱼、豆腐，虽不丰盛，却也温馨。
    “来，大家辛苦一年了。”唐甲木举杯，“愿来年风调雨顺，平平安安。”
    眾人举杯。唐再秋看著父亲鬢角的白髮，心中感慨。这两年，父亲老了太多。若家中能多个贴心人照顾，该多好。
    饭后，伙计去前院值守。唐甲木老两口和儿子坐在炭盆边，有一搭没一搭地说著话。
    “秋儿，寧家那姑娘，我虽只见过两冋，可是能看得出来，那是个能干的好姑娘，”唐甲木缓缓道，“爹支持你。”
    “爹，您不嫌她家贫寒？”
    “贫寒怕什么？咱家也不是什么富贵人家。”唐甲木拨了拨炭火，“只要人品好，能持家，就是好姻缘。你娘当年嫁我时，唐家也不过开个小铺子。”
    这话让唐再秋心中大定。
    唐甲木看著儿子，眼中泛起笑意：“初三你去，一切要听你宣老叔的咯。”
    “嗯好，放心吧爹。”
    一家人嘮著家常，直到子时镇上鞭炮声大作，新的一年到了。
    ……
    大年初三，天刚亮唐再秋就起了床。他换上身新衣裳，將准备好的礼物仔细装好：两包桂圆、四斤掛麵、一匹花布，五斤肉，两条大草鱼，几包点心。
    早饭后，唐再秋去了半边街宣老汉家，拜了年。宣老汉也不磨跡，两人上了唐家雇的一条船，离了兰关，逕往昭陵而去。冬日清晨，寒气有些逼人，可唐再秋心里热乎乎的。
    晌午时到了昭陵村，来到寧家时，寧燕正在院子里扫地。见他们来了，先是一愣，隨即脸一下子便红了，忙朝屋里喊：“爹，娘，来客人了。”
    寧老汉两口子迎將出来，见这阵仗，都有些不知所措。宣老汉与他相熟，两人年轻时曾一起去长沙码头扛过包，上前说明来意。寧老汉两口子听了很是高兴，忙请入座。
    坐定之后，饮茶寒喧一阵，宣老汉又郑重说明来意。
    待宣老汉说完，唐再秋起身恭敬行礼：“寧伯父，寧大婶，晚辈唐再秋，心慕寧姑娘已久，想求娶为妻，望二老成全。”
    这话说得直白，寧燕在一旁听得低下了头，耳根都红了。
    寧老汉夫归对视一眼，寧母擦了擦眼角：“唐少爷，你家的情况，我们都知道。你不嫌我们家贫寒，是我家丫头的福气。只是……只是我们家这个情况，怕是配不上你咯。”
    “寧婶这话就错了，啥配不上的，”唐再秋诚恳说道，“晚辈看中的是寧姑娘的人品，她孝顺父母，照顾弟弟，勤劳能干，这样的好姑娘，千里难寻。”
    寧老汉嘆息一声：“唐少爷如此诚意，我们还有什么话说。只是，只是我家贫寒，出不起什么嫁妆，哎。”
    “寧大伯您放心，晚辈求娶的是人，嫁妆不必在意。”唐再秋说著，看向寧燕。
    寧燕正悄悄抬眉看过来，不期与他对视了一眼，俏脸瞬间飞红，又迅速低下头去。
    宣老汉见状，笑道：“好，好啊，天作之合，寧老哥老嫂子，这是天作之合啊。”
    屋里烧著火炉，暖烘烘的。寧燕端来热茶，递给唐再秋时，两人手指轻轻碰了一下。唐再秋接过，茶是热的，心是暖的。