“副使大人，为官须知和光同尘的道理，独乐乐岂如眾乐乐，若无他人帮衬，四面树敌，副使大人这位子恐怕坐不稳，不如就听老奴一句劝，也免得在阴沟里的翻船。”
    “哦？你是在威胁本世子？”
    “不敢不敢，大人身份贵重，门楣显赫，岂是福庆这微贱之人能威胁的，老奴说得不过是些心底实话，老奴是真不希望副使大人遭殃啊。”
    福庆顿了顿，又幽幽补上一句。
    “副使大人可知，正使大人是怎么没的？”
    此话一出，四下氛围的登时凝结，萧烈微微眯眼，杀意倾泻。
    这狗奴才好大的胆子，竟然拿正使的死来威胁他，他不禁气笑了，气到深处，反倒格外冷静。
    “哦，你的意思是，本世子要是不听你们的话，就落地前任正使一样的下场。”
    “不敢不敢，世子殿下身份贵重，必不至於如此。”
    只是不至於如此，而不是没有。
    这老太监是连演都不演了，看来是他这些时日在採办处，只知懒散度日，反倒叫这些狗奴才忘了尊卑。
    敢这么说话，莫不是他以为他堂堂一个镇国公世子，没有脾气。
    他冷喝道，“十六，將这个以下犯上的狗奴才，拖到正堂，打三十大板，以儆效尤。”
    “世子！”
    老太监驀地睁大眼睛，不可置信，隨即他立刻慌了神，知道自己是估错了。
    这萧世子身上流的，到底萧帅的血，並非什么可以任人拿捏的软骨头。
    他连忙补救道，“大人，老奴也是一片好心，大人为何不肯听信一二，大人要是旨意惩罚，就不怕得罪老奴身后的贵人吗？”
    可萧烈回应他的，只有“聒噪”二字。
    他冷冷瞥了老太监一眼，像是在看毫无价值的垃圾一般，驀地收回眼神，飘然离去。
    “十六，把他的嘴给我堵上，別再让我听到半句狗吠。”
    “遵命！”
    很快老太监便被拖到了正堂，他惊惧不已，拼命挣扎，却被十六反手压著胳膊，紧紧攥著，动弹不得。
    十六又招呼来两个小太监，让他们將其绑在椅子上的，当眾行刑。
    一棍棍落下，悽厉哀叫都被堵在了破布中，可老太监额角绷直的青筋，涨红的脸，遍布冷汗的额头，无一不在昭显，他此时忍受著多大的痛苦。
    围观眾人噤若寒蝉，那落下的一道道板子都像是砸在他们身上似的，此时人群中几个小太监交换的眼神，心中似乎已经有了计较。
    而一旁的萧烈默不作声，实则將这些微小变化尽收眼底。
    ……
    三十板打完后，老太监背部与臀部，已是鲜血淋漓，去了半条命。萧烈点了几个小太监，他们几人立即上前，將老太监抬了下去。
    萧烈吩咐道，“都仔细点，別叫他断了气。”
    临近太后寿辰，闹出这种事不好听，再者，这人明显是贤妃的人，若是当眾打杀，恐怕会將贤妃那个疯婆子刺激狠了，到时还不知道她会做出什么举动。
    果不其然，此事传到朝华宫顿时引得一阵怨毒咒骂。
    “居然敢打本宫的人，这不是等同当眾打本宫的脸吗？”
    “娘娘，那萧烈根本不知背后的弯弯绕绕，许是他觉得自己的威严受到而冒犯，这才下重手，娘娘莫恼。娘娘心中不爽快，大可想法子好好惩治那萧烈一番，切莫伤了身子。”
    秋兰言辞恳切，如一盆凉水兜头浇下，让贤妃立时冷静不少。
    “你说得有理，既然这个萧烈不识好歹，那也別怪本宫无情，你说说，你都想到了什么法子？”
    秋兰屈膝一礼，缓缓道来。
    “太后寿辰，萧烈承此採办重任，只要让他採办的东西出了差错，再被人当眾揭穿，他必受重罚。”
    “娘娘，羽衣坊不是还积压了一批绸缎吗，不如就……”
    羽衣坊的確积压了一批绸缎，还都是上好的货，只因运输途中保存不当，受到曝晒烘烤，以至於布料薄脆易裂，这些布料表面上看著与旁的布料没有区別，只是光泽暗淡些，但一旦上手，便知分晓。
    因著这样的原因，羽衣坊一直不知该如何处理这批旧货。
    贤妃捻著帕子擦了擦唇，眼里露出满意之色。
    “你倒是有主意，既然如此，那边让人悄悄去办，给他们一个惊喜。”
    秋兰思绪一转，又说了几个主意。
    可以將那些布料再烘烤一二，用刀在上面轻轻一划，或是抽掉一两根丝线，到时只许稍稍一动，布料便会破相……
    贤妃听得越发开怀，“那你便让羽衣坊的人好好琢磨。”
    “是!”
    秋兰眉眼一弯，领命退下。当天，羽衣坊早早就关了铺子，羽衣坊的掌柜则带著几个可靠的帮工，研究怎么在不伤这些布料的表相的前提下，毁了它们。
    长夜冗长，烛火嗶剥，立时惊动了掌柜和几个帮工眉眼间的阴影。
    掌柜低喝一声，“都给我小心点，別叫人看出不对劲。”
    第二晚，採办处库房的门便被悄悄撬开了，几个小太监將这些东西换了进去，又將多出来的布料悄悄搬走。他们自以为做的天衣无缝，殊不知这一切都被人看在了眼里。
    小春子轻手轻脚离开，等到翌日萧烈上值，他立马到偏堂稟报。
    “大人所料不错，那些人果然想要弄手脚。”
    他將昨夜发生的事，一五一十做了匯报。
    萧烈点了点头，让小春子去传个口信，让他们去搬果商运来新鲜瓜果。等到整个採办处的人都打发得差不多，萧烈才命人打开仓库。
    “將里面的东西都仔细清点一遍，把次品挑出来。”
    两家布庄的成品布花色都不一样，虽然有顏色和花样相近，但只要仔细一看，很快便能发现端倪。
    小春子与锦绣坊外来多来，自然对锦绣坊的东西一清二楚。没一会儿，那些掺进去的次货，很快便被他一个挑了出来。
    “大人都在这儿了，绝无错漏。”
    萧烈扫了一圈，让他们几个把些布料偷偷运出去，再换一批相近的回来。他自己则带著十六又检查一遍，发觉確实没有异常，这才放心离开。