初平元年，四月，辽西。
    公孙瓚看著案几上的公文，脸色铁青。
    公文是刘虞发来的，措辞严厉，指责他“擅启边衅，劳师靡餉”，要求他立刻撤回辽西，並且“上表请罪”。
    “请罪？”公孙瓚一把將公文摔在地上，“老子打了胜仗，还要请罪？刘虞老儿欺人太甚！”
    帐中眾將噤若寒蝉。
    田楷小心翼翼道：“將军，此事...恐怕与刘备有关。”
    “刘备？”公孙瓚瞪眼，“他不是刚帮我打败了乌桓吗？”
    “是打败了，”田楷苦笑，“但功劳都记在他头上了。现在幽州都在传，说將军您损兵折將，是刘备力挽狂澜。刘虞借这个由头，想打压將军。”
    公孙瓚一拳砸在案几上：“好个刘备！老子当初真是瞎了眼，认他这个师弟！”
    “將军息怒。”单经劝道，“当务之急，是如何应对刘虞。”
    “怎么应对？”公孙瓚冷笑，“老子有两万兵，怕他刘虞？”
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    “可...刘虞有刘备。”邹丹提醒，“刘备现在有八千精兵，加上刘虞的两万郡兵，实力不在咱们之下。而且...咱们刚打完乌桓，粮草不济，士气低落...”
    公孙瓚沉默了。
    他走到地图前，看著幽州的地形，眼中闪过狠厉之色。
    “刘备...中山...”他喃喃道，“既然你不仁，就別怪我不义。”
    “將军的意思是...”
    “打中山。”公孙瓚斩钉截铁，“刘备的主力都在边境，中山空虚。咱们突袭中山，端了他的老巢。看他还怎么囂张！”
    眾將面面相覷。
    打中山？
    那可是刘备的地盘，而且...刘虞能坐视不管吗？
    “將军，”田楷迟疑，“这...这等於公开造反啊。”
    “造反？”公孙瓚笑了，“这幽州，早该换主人了。刘虞无能，刘备狡诈，只有我公孙瓚，才是幽州真正的霸主！”
    他转身，看著眾將：“传令：全军集结，三日后，兵发中山！”
    公孙瓚集结兵马的消息，第二天就传到了刘备耳中。
    不是探马报的，是...公孙越。
    对，就是那个被派来“协助”刘备的公孙越。
    “刘都督，”公孙越深夜求见，神色慌张，“我大哥要打中山！”
    刘备正在看书，闻言抬头：“公孙將军，这话可不能乱说。”
    “是真的！”公孙越急道，“我收到族中密信，大哥已经下令集结兵马，目標就是中山！都督早做打算！”
    刘备放下书，笑了：“公孙將军，你为何要告诉我这些？那可是你的族兄。”
    公孙越苦笑：“族兄？他若真把我当族弟，就不会把我扔在这里当人质。都督，实不相瞒，这几个月在您麾下，我才知道什么叫治军，什么叫仁义。我大哥...太暴戾了，跟著他，早晚是个死。”
    这话半真半假。
    真的是公孙越確实对刘备服气了——刘备治军严谨，赏罚分明，而且对下属极好。比起公孙瓚的喜怒无常，確实强太多。
    假的是...公孙越也怕死。公孙瓚打中山，他在这里就是第一个人质。刘备要是败了，他必死无疑。还不如投靠刘备，搏个前程。
    “公孙將军深明大义。”刘备起身，拍拍公孙越肩膀，“放心，有我在，公孙瓚翻不了天。不过...需要將军配合演场戏。”
    “什么戏？”
    “苦肉计。”刘备眼中闪过狡黠的光，“將军要『逃』回公孙瓚军中，告诉他，我中山空虚，防备鬆懈。诱他速来。”
    公孙越一愣：“都督，这不是...”
    “这不是引狼入室吗？”刘备接过话，“对，就是要引他来。他不来，我怎么名正言顺地收拾他？”
    公孙越懂了。
    这是要设局啊。
    “都督放心，末將一定办妥！”
    送走公孙越，刘备立刻召集眾人。
    “主公，公孙瓚真敢来？”关羽皱眉。
    “他不仅敢来，还会来得很快。”刘备笑道，“因为他觉得咱们没防备。”
    “那咱们...”
    “將计就计。”刘备走到地图前，“中山地形，东面是平原，西面是山区。公孙瓚从辽西来，必走东面。咱们就在东面设伏。”
    “怎么设？”
    “三层埋伏。”刘备伸出三根手指，“第一层，子龙率白马义从，诱敌深入。记住，只许败，不许胜。”
    赵云点头：“明白。”
    “第二层，翼德率陌刀队，埋伏在长坂坡。等公孙瓚军追到这里，给我拦腰斩断！”
    “好嘞！”张飞兴奋。
    “第三层，云长率主力，埋伏在最后。等公孙瓚军阵型已乱，全军出击，一举歼灭！”
    “关某领命！”
    刘备又看向田豫：“国让，你负责守城。记住，城头多插旗帜，广布疑兵，让公孙瓚以为咱们主力在城里。”
    “是！”
    “宪和，”刘备看向简雍，“你的任务最重要：去蓟县，告诉刘虞，公孙瓚造反了，正在进攻中山。请他速发援兵。”
    简雍眼睛一转：“主公，刘虞真会发兵？”
    “会。”刘备篤定，“但他会拖。等他兵到，仗早打完了。到时候，功劳是他的，苦力是咱们的。”
    眾人都笑了。
    这位主公，算得太精了。
    五天后，公孙瓚率两万军，抵达中山边境。
    公孙越“逃”回来了，还带来了“重要情报”：“大哥！中山空虚！刘备的主力都在边境防备乌桓，城里只有三千守军！”
    “当真？”公孙瓚问。
    “千真万確！”公孙越信誓旦旦，“我亲眼所见，城头守军稀稀拉拉，都是老弱病残！”
    公孙瓚大喜：“天助我也！传令：全速前进，直取卢奴！”
    大军开拔，一路畅通无阻。
    公孙瓚更信了——连个探马都没有，果然是空虚！
    到了长坂坡，地势开始险要。
    田楷提醒：“將军，此地易设伏，需小心。”
    公孙瓚不以为意：“刘备小儿，哪懂什么埋伏？继续前进！”
    话音刚落，前方传来喊杀声。
    一支骑兵杀出，清一色白马白甲。
    正是赵云率领的“白马义从”。
    “公孙瓚！赵子龙在此！”
    公孙瓚一愣：赵云？他怎么有白马义从？
    但来不及细想，两军已经接战。
    赵云按照计划，打了十几个回合，“不敌”败走。
    “追！”公孙瓚下令。
    追了五里，进入一处山谷。
    突然，两侧山坡上，伏兵四起。
    张飞率陌刀队杀出。
    “燕人张翼德在此！公孙瓚，纳命来！”
    陌刀队如墙而进，公孙瓚军前锋瞬间被斩成两段。
    “中计了！”公孙瓚大惊，“撤！快撤！”
    但晚了。
    后路已被关羽率军截断。
    “关云长在此！降者不杀！”
    前有陌刀，后有精兵，两侧是山坡。
    公孙瓚军大乱。
    “大哥，怎么办？！”田楷急问。
    “突围！”公孙瓚咬牙，“往东突！”
    他率亲卫队，拼死向东突围。
    赵云率骑兵追杀，但“追之不及”，让公孙瓚逃了。
    不过，他带来的两万军，只逃出去五千，其余非死即降。
    公孙瓚败逃的第二天，刘虞的“援兵”到了。
    领兵的是刘虞的儿子，刘和。
    “玄德叔父！”刘和很客气，“父亲闻公孙瓚造反，特派侄儿率一万兵来援。叔父没事吧？”
    刘备“感激涕零”：“多谢州牧大人！多谢贤侄！若非贤侄来得及时，备恐怕...”
    他指了指战场——尸横遍野，俘虏成群。
    刘和看傻了。
    这...这叫“恐怕”？
    分明是大获全胜啊！
    “叔父...这都是您打的？”
    “侥倖，侥倖。”刘备“谦虚”道，“全赖將士用命，州牧大人洪福。”
    刘和咽了口唾沫。
    他这一万兵，本来是来做样子的。没想到，仗已经打完了，而且贏得这么漂亮。
    “那...公孙瓚...”
    “败逃了。”刘备嘆道，“可惜，让他跑了。不过经此一役，公孙瓚元气大伤，短时间內掀不起风浪了。”
    刘和点头：“叔父神勇！侄儿这就回报父亲，为叔父请功！”
    “有劳贤侄了。”
    送走刘和，简雍笑道：“主公，刘虞这下该放心了。公孙瓚被打残，幽州再无敌手。”
    “放心？”刘备冷笑，“他该睡不著了。”
    “为何？”
    “因为咱们太强了。”刘备淡淡道，“打乌桓，咱们贏了。打公孙瓚，咱们又贏了。现在幽州，谁还听他的？他这州牧，还能当几天？”
    田豫皱眉：“主公开非要对刘虞...”
    “不是我要对他，是他要对我。”刘备摇头，“国让，你以为刘虞真那么仁义？他派儿子来，不是来援的，是来摘桃子的。如果咱们败了，他就顺势接管中山。如果咱们胜了，他就以州牧的名义，把功劳揽过去。”
    “那咱们...”
    “不急。”刘备笑道，“先收拾公孙瓚的残局。辽西、右北平、渔阳...这些地方，该换主人了。”
    公孙瓚逃回辽西，清点残兵，只剩三千。
    两万大军，一朝尽丧。
    他恨啊。
    恨刘备狡诈，恨刘虞阴险，恨自己轻敌。
    “將军，”田楷劝道，“留得青山在，不怕没柴烧。咱们退守孤城，重整旗鼓...”
    “重整旗鼓？”公孙瓚惨笑，“粮草没了，兵没了，马没了...拿什么重整？”
    正说著，探马来报：“將军！刘备率军追来了！”
    “什么？！”公孙瓚大惊，“他...他要赶尽杀绝？！”
    “將军，快走吧！”单经急道，“去辽东，投公孙度！”
    “公孙度？”公孙瓚摇头，“那也是个虎狼之辈，我去投他，等於送死。”
    “那...”
    公孙瓚沉默良久，突然笑了：“罢了，罢了。我公孙瓚纵横北疆二十年，没想到栽在一个小师弟手里。这是命啊。”
    他起身，整了整衣甲：“开门，我亲自去见刘备。”
    眾將大惊：“將军不可！”
    “有何不可？”公孙瓚淡淡道，“败了就是败了。我倒要看看，我这个师弟，要怎么处置我。”
    城门开了。
    公孙瓚单骑出城。
    城外，刘备率大军列阵。
    看到公孙瓚出来，刘备也单骑出阵。
    两人在阵前相遇。
    “师兄。”刘备拱手。
    “玄德。”公孙瓚看著刘备，眼神复杂，“你贏了。”
    “侥倖。”
    “不是侥倖。”公孙瓚摇头，“是我太蠢。小看了你，也高看了自己。”
    他顿了顿：“你打算怎么处置我？斩首示眾？还是押送蓟县，让刘虞发落？”
    刘备看著公孙瓚，这个曾经不可一世的“白马將军”，如今鬢角已白，神色憔悴。
    “师兄，”刘备缓缓道，“你走吧。”
    公孙瓚一愣：“走？”
    “对。”刘备点头，“带著你的亲卫，去你想去的地方。辽东、塞外、中原...隨你。我不杀你。”
    “为何？”公孙瓚不解，“斩草除根，这个道理你不懂？”
    “懂。”刘备道，“但你是我的师兄。当初都在卢师门下。
    公孙瓚盯著刘备，看了许久。
    突然，他大笑。
    笑出了眼泪。
    “刘备啊刘备...你真是...”他摇摇头，“好，这个人情，我记下了。不过...”
    他正色道：“你放我走，將来可別后悔。”
    “后悔？”刘备笑了，“师兄，你今年四十有二，我二十多岁。就算你將来捲土重来，那时候，我还怕你吗？”
    公孙瓚沉默了。
    是啊，他这么年轻，就已经如此厉害。
    等自己老了，他正当壮年...
    “罢了。”公孙瓚调转马头，“玄德，保重。他日若在战场上再见，我不会留情。”
    “师兄也保重。”
    公孙瓚走了。
    带著几十个亲卫，消失在北方草原。
    “主公，”关羽策马上前，“真放他走？”
    “放。”刘备点头，“杀他，得个『弒兄』的恶名，不值。放他，得个『仁义』的美名，划算。”
    “可他万一...”
    “没有万一。”刘备淡淡道，“公孙瓚心高气傲，此败之后，一蹶不振。他不会再是咱们的对手了。”
    他看向辽西城：“传令：接管辽西、右北平、渔阳。记住，秋毫无犯，降者不杀。敢反抗的...按军法处置。”
    “是！”
    蓟县，州牧府。
    刘虞这几天睡不著。
    不是兴奋的，是嚇的。
    刘备灭公孙瓚的消息传来时，他正在喝茶，手一抖，茶碗掉地上摔碎了。
    “两万军...就这么没了？”刘虞喃喃道。
    “父亲，”刘和小心翼翼，“刘备確实厉害。孩儿亲眼所见，战场尸横遍野，俘虏近万。公孙瓚只身逃走...”
    “只身逃走？”刘虞抓住重点，“刘备没杀他？”
    “没有。据说...是念及同门之谊，放他走了。”
    刘虞脸色更难看了。
    放走公孙瓚...
    这刘备，不仅会打仗，还会收买人心。
    “他现在在哪？”刘虞问。
    “在辽西，整顿兵马，安抚地方。听说...已经在辽西、右北平、渔阳三郡，任命了新的太守、都尉。都是他的人。”
    刘虞手又抖了。
    任命太守？
    这是州牧的权力！
    刘备这是...要割据啊！
    “父亲，”刘和低声道，“咱们怎么办？刘备现在拥兵数万，威震幽州。他若有不臣之心...”
    “住口！”刘虞呵斥，“玄德忠义，岂会...岂会...”
    他说不下去了。
    忠义？
    乱世之中，忠义值几个钱？
    “备车。”刘虞起身，“我去辽西，见刘备。”
    “父亲！太危险了！”
    “危险也要去。”刘虞苦笑，“现在不去，等他兵临城下，就晚了。”
    辽西，太守府。
    刘备听说刘虞来了，亲自出城迎接。
    “州牧大人！”刘备远远下马，快步上前，“您怎么亲自来了？有事吩咐一声，备自当去蓟县拜见！”
    態度恭敬，无可挑剔。
    刘虞心中稍安。
    也许...是自己多虑了？
    “玄德不必多礼。”刘虞扶起刘备，“你为幽州除一大患，老夫特来慰问。”
    “州牧大人言重了。”刘备谦逊道，“全赖大人运筹帷幄，將士用命。备只是执行大人的命令而已。”
    这话说得漂亮。
    刘虞更放心了。
    两人进城，刘备设宴款待。
    席间，刘备主动匯报：“州牧大人，公孙瓚虽败，但其辖下三郡，百废待兴。备已临时任命官员，维持秩序。这是名单，请大人过目。”
    他递上一份名单。
    刘虞接过一看，愣住了。
    名单上的人，他一个都不认识。
    但职务安排得合情合理——太守、都尉、长史、司马...都是刘备麾下的人。
    “玄德...”刘虞斟酌词句，“任命太守，乃州府之权。你此举...恐怕不妥吧？”
    “大人说的是。”刘备立刻“认错”，“备年轻识浅，虑事不周。只是当时三郡无主，盗匪横行，若不儘快安排，恐生变故。所以斗胆先行任命，待大人来定夺。”
    他又递上一份公文：“这是备的请罪书，请大人责罚。”
    刘虞看著请罪书，又看看名单。
    罚？
    怎么罚？
    人家刚立了大功，而且说得合情合理——情况紧急，不得已而为之。
    “罢了。”刘虞嘆气，“非常之时，行非常之事。你也是为了幽州安定。这些人...就先干著吧。等局势稳定了，再正式任命。”
    “谢大人！”刘备深施一礼。
    刘虞又道：“不过...玄德啊，你如今拥兵数万，威震北疆。这兵权...”
    “兵权自然归州府。”刘备接话，“备这就上交兵符印信。”
    他真拿出兵符印信，双手奉上。
    刘虞愣住了。
    这么爽快？
    他迟疑著接过兵符：“那...你的兵...”
    “备的兵，就是幽州的兵。”刘备正色道，“从今日起，备麾下所有兵马，皆听州牧大人调遣。备本人，也愿交出兵权，回中山做个富家翁。”
    “这...”刘虞反倒不好意思了，“玄德言重了。幽州还需要你...”
    “大人不必顾虑。”刘备诚恳道，“备年少德薄，能走到今天，全赖大人提携。如今公孙瓚已平，乌桓已服，幽州安定。备也该功成身退，让更有德望的人来治理幽州。”
    他说得情真意切，眼中甚至泛著泪光。
    刘虞感动了。
    看来，自己真是多虑了。
    刘备是个忠臣啊！
    “玄德，”刘虞握住刘备的手，“你有如此胸襟，老夫佩服。这样吧，兵符你拿回去。幽州军事，还是由你总领。不过...老夫想请你兼任幽州別驾，协助老夫处理政务。如何？”
    幽州別驾，那是州牧的副手，地位仅次於州牧。
    刘备“惶恐”：“大人，备何德何能...”
    “莫要推辞。”刘虞正色道，“幽州需要你。老夫也需要你。”
    “那...备恭敬不如从命。”
    两人相谈甚欢，直至深夜。
    送走刘虞，刘备回到书房。
    简雍等人都在等著。
    “主公，”简雍憋著笑，“您这戏演得...我都快信了。”
    刘备端起茶，喝了口，淡淡道：“刘虞这个人，吃软不吃硬。你跟他硬来，他就跟你拼命。你服软，他就心软。”
    “可兵符真给他了...”
    “兵符？”刘备笑了，“那玩意儿有用吗？咱们的兵，认的是我刘备，不是那块铜疙瘩。他拿去，也就是个摆设。”
    “那幽州別驾...”
    “这个好。”刘备点头，“有了这个官职，咱们就可以名正言顺地插手幽州政务了。用不了多久，幽州上下，都会是咱们的人。”
    田豫感慨：“主公这是...要架空刘虞啊。”
    “架空？”刘备摇头，“我是要让他体面地退场。刘虞是个好人，但不適合乱世。让他安度晚年，就是我对他的仁慈。”
    眾人面面相覷。
    这位主公，真是...把厚黑学玩到极致了。
    仁义要做足，实惠要拿够。
    “对了，”刘备想起什么，“公孙瓚逃走时，是不是带走了一批財宝？”
    “对。”赵云匯报，“大概有千金，还有一些珠宝玉器。”
    “派人去『找』。”刘备眼中闪著光，“找到了，一半充公，一半...分给將士们。就说，是州牧大人赏的。”
    “明白！”
    初平元年，六月。
    幽州发生了几件“小事”。
    第一件，刘虞“主动”提出，自己年事已高，精力不济，將大部分政务交给別驾刘备处理。
    第二件，幽州各郡县的官员，“主动”要求轮换——中山的调到辽西，辽西的调到渔阳，渔阳的调到蓟县...美其名曰“锻炼干部”。
    第三件，幽州军进行“整编”，淘汰老弱，补充新兵。整编后，幽州军共五万，其中四万驻扎在边境各郡，一万驻扎蓟县“护卫州牧”。
    明眼人都看出来了。
    幽州，变天了。
    名义上，刘虞还是州牧。
    实际上，说话算数的是刘备。
    但没人反对。
    因为刘备干得確实好。
    剿匪安民，整顿吏治，发展屯田，开通边贸...短短几个月，幽州气象一新。
    百姓有饭吃，士兵有餉拿，商人有钱赚。
    就连那些被“轮换”的官员，也发现自己的俸禄涨了，权力大了——虽然要听刘备的。
    蓟县，州牧府。
    刘虞坐在书房里，看著窗外。
    儿子刘和走进来：“父亲，刘备又送东西来了。”
    “什么东西？”
    “三百石粮食，一百匹布，还有...一封信。”
    刘虞接过信，打开。
    信是刘备写的，言辞恭敬，说天气转凉，请州牧大人注意身体。又说幽州今年丰收，都是大人治理有方。最后说，准备在蓟县建一座“州学”，请郑玄、蔡邕等大儒授课，请大人题字。
    刘虞看完，沉默了许久。
    “和儿，”他缓缓道，“你说...为父是不是真的老了？”
    “父亲...”
    “刘备此人，”刘虞苦笑，“有手段，有心胸，有能力。幽州在他手里，比在我手里强。为父...该让位了。”
    “父亲！”刘和急了，“您才是幽州牧！”
    “虚名而已。”刘虞摇头，“乱世之中，有能者居之。刘备比我强，就该他来。为父...该回老家了。”
    他提笔，开始写奏章。
    奏章的內容是：自己年老多病，请求辞去幽州牧一职，並推荐刘备接任。
    写完后，他叫来心腹：“八百里加急，送洛阳。”
    心腹迟疑：“大人，朝廷现在...还能管幽州吗？”
    刘虞笑了：“管不管，是朝廷的事。写不写，是我的事。这份奏章，不是写给朝廷看的，是写给天下人看的。”
    他看向窗外，喃喃道：“玄德啊玄德...最后能帮你的，就是给你一个名正言顺。
    奏章送到洛阳时，朝廷正乱著。
    董卓刚死，王允掌权，但李傕郭汜又打回来了。
    谁还有心思管幽州的事？
    但刘备的名声太大——三英战吕布，救百官於火海，平定公孙瓚，治理幽州有方...
    这样的人，朝廷不敢不用，也不敢大用。
    最后，朝廷给了个折中的旨意：刘虞年老，准其致仕。刘备有功，封为镇北將军，领幽州牧事。
    “领幽州牧事”，不是正式的幽州牧，但可以行使州牧权力。
    相当於...代理州牧。
    詔书送到幽州时，已经是九月了。
    刘备接旨，表情很“复杂”。
    “臣...领旨谢恩。”
    送走使者，眾人围上来。
    “主公，朝廷这是什么意思？”张飞嚷嚷，“给又不给全，扣扣搜搜的！”
    “意思就是：先用著看。”刘备淡淡道，“不过够了。有了这个名分，咱们在幽州，就是名正言顺了。”
    “那刘虞...”
    “刘公高义。”刘备正色道，“传令：在蓟县为刘公建一座府邸，一切用度，从优。另外，刘公之子刘和，任命为中山相。”
    “中山相？”田豫一愣，“那可是大郡...”
    “就是要大郡。”刘备笑道，“让天下人看看，我刘备不是忘恩负义之人。刘公让位，我善待其子。这叫...仁义。”
    简雍竖起大拇指：“主公，您这仁义，真是...做到骨子里了。”
    眾人哈哈大笑。
    当晚，刘备独自站在城楼上，看著幽州的夜色。
    从穿越到现在。
    从卖草鞋的穷小子，到幽州的实际掌控者。
    不容易。
    但，这只是开始。
    幽州一州之地，在乱世中，还不够看。
    接下来，是该向外扩张了。
    西取并州？南下图冀？还是...
    正想著，简雍匆匆上来。
    “主公，刚收到消息。”
    “什么消息？”
    “袁绍和公孙瓚打起来了。”
    “公孙瓚？”刘备一愣，“他不是逃了吗？”
    “逃到冀州，投奔了袁绍。”简雍道，“但不知为何，又跟袁绍闹翻了。现在在渤海，跟袁绍对峙。”
    刘备眼睛亮了。
    公孙瓚和袁绍打起来了？
    这可是个好机会。
    “还有，”简雍继续道，“曹操在兗州，剿灭了青州黄巾，收降卒三十万，实力暴涨。孙坚在荆州，跟刘表打起来了。吕布...在河內，好像想投奔张扬。”
    乱了。
    天下彻底乱了。
    刘备笑了。
    乱得好。
    不乱，他怎么浑水摸鱼？
    “传令，”刘备转身，“全军备战。另外...派人去琅琊。”
    “琅琊？”简雍不解，“去琅琊做什么？”
    “找一个人。”刘备眼中闪著光，“一个年轻人，姓诸葛，名亮，字孔明。告诉他，幽州牧刘备，请他出山。”
    简雍挠头：“主公，这诸葛亮...很厉害吗？”
    “厉害。”刘备认真道，“得他一人，可抵十万兵。”
    虽然现在诸葛亮才七岁。
    但...提前投资，总没错吧？
    先掛个號，等长大了，再来取。
    这才叫...深谋远虑。
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