“下注了，下注了！”
“诸位下注了，都来猜猜今年的状元郎会是谁？是梧州来的周举人？还是江州来的刘举人？还是邾洲来的叶举人？再或者是...”
“一注一两，一赔十咯，高赔率，高赔率~”
“哎，你下的谁，我觉得是江州来的刘举人，江州自古以来文风颇盛，他可是解元，当地有名的神童，再者连中了几个一甲...”
“可我觉得这湖州来的钱举人也不错啊，颇有盛名，文章也是十足的好...”
“哎，你还在犹豫什么啊，快下啊，我记得前年就有中了几百两银子的，还有中了几千两银子的......”
昏暗的赌坊里，宋沛年站在二楼居高临下注视著下发的一切，眼里神色不明。
逐一在身后问道，“主子，需要下注吗？”
宋沛年摇摇头，转身从赌坊另一个门出去了。
踏步在幽暗的小巷里，刚踩过一个水坑，前方院子的门就被推开，一身著打著补丁粗布衣裳的男人从里面踉踉蹌蹌跑了出来，身后还跟著一浑身油污的女人，女人紧紧抓著男人的衣袖，满是哀求，“別去赌了，求你別去赌了，那是孩子的药钱啊...”
男人不耐烦將女人狠狠推开，“你个婆娘你懂什么，我都打听了，那刘举人十有八九都会是状元，我这二两银子砸下去了，就会有二十两了。”
说罢还朝著倒地的女人踹了一脚，跌跌撞撞朝著巷子外跑去。
女人见男人跑走之后，擦掉嘴角的血跡，才缓缓撑著地站了起来往院子走去。
一场闹剧很快就结束，没有影响赶路的人，宋沛年面无表情带著逐一继续往另一个巷子拐去，还没有走近，就听到求救声还有痛吼声。
逐一得到宋沛年的暗示就快步朝巷子尾走去，很快里面的声音就消失了，宋沛年这才走了进去。
地上横七竖八躺了几个人，角落一个书童模样的少年浑身青紫，但还是紧紧护在他身后人的面前，一连戒备地盯著二人，逐一站在一旁，看到宋沛年过来，快步退至他身后。
被护住的那位少年认出了来人是宋沛年，连忙上前行礼，“参见宋大人。”
宋沛年看了一眼面前的人，出声问道，“刘举人，没有受伤？”
刘自黔虽有疑惑，但还是老实回道，“多谢大人及时相救，学生免於受伤。”
只是来得太及时了。
宋沛年点点头，“没受伤也不要参加七日之后的殿试。”
刘自黔听到这话猛地抬起头，目光灼灼盯著宋沛年，但似是觉得冒犯，又很快低下了头，手指紧攥著袖边，努力平復自己一颗跳动的心，“大人，请问为何？学生苦读十来载，便是为了七日后的那一日。”
“因为会没命。”宋沛年的声音极淡，没有丝毫的波澜，但是每一字都跳动在刘自黔的心上。
宋沛年又缓缓上前走了一步，“现在就可去赌坊看看。”
不等刘自黔回復，宋沛年又道，“今日不是免费救你，一个月后你得替我做一件事。”
视线从刘自黔的脸上又顺到他的一双手臂上，“我喜欢和聪明人打交道。”
这一眼將刘自黔看得心里发毛，他想起刚刚那群人的目標就是自己的这双手臂，他们想將自己的手摺了。
宋沛年见这刘自黔懂了他的意思，不再说话，转身就走了，刘自黔一下子就瘫软倒在了地上。
“少爷。”一直护在刘自黔身边的书童接住了倒地的他，满脸焦急，见已经走远的宋沛年与逐一二人，啐了一声，“呸，大奸臣，不得好死，还威胁上我们了...”
刘自黔拍了一下书童的肩膀，示意他闭嘴，顺著书童的力站了起来，“带我去最近的赌坊看看。”
“少爷，你还真信了那奸臣的话啊！”书童嘟囔道，满是不满。
刘自黔斜了他一眼，书童闭上了嘴，不情不愿带著刘自黔往最近的赌坊走去。
“下注，下注！谁是今年的状元郎！”
“这可是今年赔率最高的赌局啊，错过了这一局，可就再也没有了啊！”
“我再给你们分析分析啊，这江洲来的刘举人啊，素有神童之名...”
赌坊里的人挤得水泄不通，黑压压的一片，纷纷都叫囂著下注。
“少爷，少爷！”
书童接住倒下的刘自黔，帮他顺著气，刘自黔抓著书童手臂的手指泛著青白，喘著粗气吩咐道，“带我回客栈，对外吩咐我手受伤了可能无法参加殿试，现全京城重金寻骨科大夫...”
他总算是知道了吴兄为何会莫名坠湖，死得不明不白，没几日成举人不过是去了一趟寺庙又莫名遭到了山匪的伏击，今日他又『巧合』地遭到了一群混混流氓的攻击。
他们都是被眾人认为最有可能夺魁的人。
原来啊，原来啊，他们这些人不过是一场棋局的棋子罢了，莘莘学子一生追求的，就这样被人玩弄於鼓掌之中。
大人物开赌局，让百姓下注谁是状元，而所有百姓下注的人都不可能是状元，状元多半已经被內定了，下注的银子也只能是幕后之人的。
隔一段时间，有可能夺魁的举人出一个意外，这便造成了有可能夺魁的举人便会越来越少，慢慢地百姓就会觉得押中的机率会越来越大，同时下注的百姓也会越来越多。
被送回到客栈的刘自黔笑了，眼泪就顺著眼窝流了下来，无力地拍打著床板，大哭大笑，似是癲狂。
所以，何为科考呢？
所以，何为公平呢？
所以，天下学子寒窗苦读的意义又是何在！
看著推门而进的书童，刘自黔止不住咳嗽，像是已经入魔，拍打著扶住他的手，“去告诉宋大人，我隨时等著他的吩咐。”
纵教流尽平生泪，不昧当头三尺天。
哪怕是当把刀，这把刀，他刘自黔也要当定了。