大炎皇朝，帝都天火城，皇宫炎阳殿。
    气氛压抑到死寂。
    太子姬圣坤半躺在软榻上，脸色惨白，气息虚弱，
    左臂缠裹的绷带上仍有暗红渗出，眼中交织著惊魂未定的后怕与刻骨铭心的怨毒。
    御医刚被挥退，殿內只剩下他、炎皇姬炎，以及几名心腹重臣。
    “父皇，儿臣所言，句句属实。”
    姬圣坤声音嘶哑，带著压抑不住的颤抖，
    “若非儿臣拼死催动『赤阳遁』，抵挡了那致命一击，儿臣怕是再也见不到父皇了。”
    他添油加醋，將遇袭过程描述得更加凶险万分，將秦夜的嫌疑无限放大。
    他挣扎著坐起，不顾牵动伤口带来的剧痛，赤红著眼：
    “秦夜，一定是秦夜。
    他在帝都就处处与儿臣作对，囂张跋扈。
    定是怀恨在心，趁儿臣离京之机，派出麾下那些见不得光的罗网杀手半路截杀。
    他这是要绝我大炎国本啊父皇，此仇不共戴天。”
    炎皇姬炎端坐龙椅之上，面容阴沉。
    他周身隱隱有炽热气息流转，一副將要忍不住的模样。
    太子是他悉心培养的继承人，竟在大周边境遭遇如此凶险的刺杀，
    这不仅是打他姬圣坤的脸，更是对大炎皇朝赤裸裸的挑衅。
    “使团成员，包括副使、护卫统领无一倖免。”
    姬炎的声音低沉，目光扫过下方噤若寒蝉的臣子：
    “除了那位在北疆一手遮天，麾下罗网、无孔不入的幽王秦夜，还能有谁。”
    兵部尚书上前一步，沉声道：
    “陛下，太子受辱遇险，確需严惩凶手，以儆效尤，扬我国威。
    然，秦夜如今坐镇北疆，手握重兵，麾下高手如云，更得周皇赐婚叶家，如日中天，不太好对付啊。”
    “难道就任由那秦夜逍遥法外，我大炎太子白白受此奇耻大辱不成？”一名激进的武將怒声道。
    “自然不能。”
    姬炎眼中寒光闪烁，手缓缓敲击著扶手，
    “秦夜，必须付出代价。
    但，未必需要我大炎现在就亲自下场，与他硬碰硬。”
    他顿了顿，目光投向殿外北方。
    “天蛮，不是正要找秦夜的麻烦吗？”
    姬炎勾起一抹冷酷的笑容，
    “传朕密旨：一，命北境边军暗中向幽州方向增兵二十万，做出威慑姿態，並加强演练。
    二，派密使，以最快速度，秘密接触天蛮皇庭。
    告诉他们，若他们明年进攻幽州，我大炎愿意『提供帮助』。”
    “陛下的意思是……” 左丞相开口问道。
    “帮助？”
    姬炎冷笑，
    “他们需要粮草，我们可以『卖』给他们一些陈年旧粮；
    他们需要精铁兵器，我们可以提供一部分淘汰的军械。”
    “让天蛮这把刀，先去砍秦夜，去消耗大周北疆的实力。
    等到秦夜与天蛮拼得两败俱伤，精锐损耗，防线鬆动之际。”
    他猛地握拳，
    “就是我大炎铁骑踏破燕州、幽州，为太子报仇雪恨，同时狠狠撕下大周一块肥肉之时。
    届时，我们面对的將是一个疲惫不堪的秦夜和一个元气大伤的大周北疆，代价要小得多。”
    “陛下圣明。”
    殿內眾人恍然大悟，齐声称讚。
    此乃驱虎吞狼，坐收渔利之策。
    姬圣坤也激动起来：
    “父皇英明，儿臣要亲眼看到秦夜兵败身死，幽州化为焦土。”
    “嗯。”
    姬炎点点头，看向负责密谍的官员，
    “与天蛮接触，务必隱秘，条件可以慢慢谈。
    但底线是，必须让他们明年尽全力进攻幽州，拖住甚至重创秦夜主力。
    至於秦夜……”
    他眼中杀意凛然，
    “就先让他再蹦躂几个月。
    明年，朕要他跪在朕的面前，为伤我皇儿付出代价。”
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    与此同时，大陆西南某处隱秘的山谷深处，
    终年笼罩在灰黑色魔气之中，此地正是万魔教总坛——万魔窟。
    阴森的大殿內，鬼面副教主脸色比他那青铜面具还要阴沉。
    派去截杀秦夜的厉血魔尊及精锐全军覆没的消息已经传回，
    这让本就因寿宴失利、右护法重伤而威望受损的他，更是雪上加霜。
    “废物，连一个刚离京的秦夜都拿不下，还搭上了厉血和那么多教中精锐。”
    一个苍老嘶哑的声音在大殿中迴荡，带著浓浓的不满。
    声音来自大殿深处一团翻涌不定的浓郁魔气之中，那是万魔教一位闭关的老祖。
    鬼面躬身，声音带著不甘：
    “老祖恕罪。
    那秦夜身边，除了盖聂，竟又多出一个陆地神仙中期的袁天罡，且战力诡异。
    更麻烦的是，似乎还有一股极其隱晦的强大气息在暗中庇护，我们低估了他的实力和准备。”
    “现在说这些有何用？”
    老祖的声音透著寒意，
    “接连失利，已让我圣教顏面大损。
    秦夜此子，已成气候，又有皇室和叶家支持，短期想直接除掉，代价太大。”
    鬼面眼中幽光闪烁：“老祖的意思是……”
    “大周皇室，並非铁板一块。”
    魔气中的声音带上了一丝诡譎，
    “秦夜崛起太快，势压诸皇子。
    那些失势的皇子，心中岂能无怨？无恨？
    尤其是那个被当眾鞭笞的二皇子秦烈，心中怕是早已被仇恨和绝望填满了吧？”
    鬼面立刻会意：
    “您是说扶植秦烈？”
    “不错。”
    老祖冷冷道，
    “秦烈虽然根基被毁大半，但背后紫阳宗底蕴仍然还在，在大周江湖上的地位很高。
    这样不仅可以帮我们除掉秦夜，还是一个我们掌控紫阳宗，全面侵入大周江湖的契机。
    而且他对秦夜的恨意，足以让他抓住任何一根救命稻草，
    哪怕这根稻草来自我们万魔教。
    扶植他，给他力量，让他去给秦夜找麻烦，去搅乱大周朝局。
    我们不需要他真能夺位，只需要他成为一个合格的棋子，
    一个能持续吸引秦夜注意力、消耗其精力的麻烦源头。”
    “属下明白了。”
    鬼面眼中露出阴狠之色，
    “秦夜，你让我圣教损失惨重，我就让你后院起火，
    让你那倒霉的二哥，成为插向你背后的一把毒匕。”
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    腊月二十九，年关將近。
    持续了数日的细雪终於停歇，久违的阳光刺破云层。
    洒在幽州城覆著薄雪的街道屋瓦上，映出一片晶莹。
    空气中瀰漫著爆竹硝烟、燉肉香气和冬日特有的清冽味道。
    虽依旧寒冷，却洋溢著驱不散的年节暖意。
    秦夜难得有半日清閒，换了身寻常富家公子穿的锦缎棉袍，
    外罩一件玄狐皮大氅，並未带太多隨从，
    只让盖聂换了身布衣跟在身侧，又点了春雪、夏雨两个机灵嘴甜的贴身侍女隨行。
    四人如同寻常主僕般，信步走出了戒备森严却並不显压抑的幽王府。
    如今的幽州城，与秦夜初来时相比，已是大不相同。