他走到轩窗前，望向宫墙外阴沉的天幕，声音陡然拔高，带著一种斩钉截铁的穿透力：
    “对付这等只敢在阴沟里施放冷箭的鼠辈，哭诉无用，告状更显怯懦！唯有——”
    他猛地转身，目光如炬，直射杜荷：
    “唯有用更璀璨夺目的光芒，刺破这污浊的阴霾！
    用雷霆万钧之势，將那『跛龙』的恶讖，连同它的主人，一同碾入尘埃！
    让他们睁大眼睛看清楚，孤这条『跛龙』——”
    他微微昂首，一股睥睨天下的气势沛然而生：
    “纵有微瑕，亦能——龙啸九天，威震八荒！”
    “孤要以此次科举改革试点之功，煌煌如烈日，让那些宵小之辈的污衊，如霜露般消散无踪！”
    “杜卿，不急，”李承乾的声音復归冷静，带著掌控全局的自信，
    “流言蜚语，且任它囂叫片刻。待其喧囂至顶点，便是它…粉身碎骨之时！”
    至於这腿疾，李承乾觉得应该还有救，比如那隱居终南山的孙思邈，据传其活命141岁。
    虽然夸张，但百岁应该有吧！
    反正据说孙思邈卒於公元682年！
    ……
    甘露殿
    几乎在李承乾阅览密报的同时，一份来自百骑司的、更为详尽的密奏，已悄然置於李世民的御案之上。
    上面不仅记录了讖语、童谣、士林议论、勛贵私语，更附带了追查线索——几条若隱若现的线，隱隱指向了魏王府的几处隱秘產业。
    殿內烛火通明，李世民却隱在御案后的阴影里。
    他没有再看那份密奏，只是闭著眼，指节一下下，缓慢而沉重地叩击著冰冷的紫檀桌面。
    “跛龙——焉能御——九天之重……”
    那九个字，如同带著诅咒的魔音，在他脑中反覆縈绕，挥之不去。
    愤怒？自然有。
    这恶毒的诅咒，动摇的是他皇室的名声！
    无论他对李承乾有何不满，这江山社稷的承继，岂容他人以“天命”之名妄加置喙？
    这是对他皇权的赤裸裸挑衅！
    然而，在这帝王的怒火之下，更深处，翻涌著一丝难以言喻的复杂心绪。
    这流言，像一根淬毒的针，精准地刺中了他心底那隱秘的角落。
    李承乾的腿……始终是他心头一根拔不掉的尖刺。
    作为父亲，怜其不幸；作为帝王，惧其不祥。
    “李泰……”李世民缓缓睁开眼，眸底寒光凛冽，锐利如鹰视狼顾。
    几乎无需证据，凭藉帝王的本能和对儿子的了解，他心中已然断定：这毒蛇般的流言，源头必在魏王府！
    他没有震怒咆哮，没有即刻召见任何人，也没有硃笔御批下令彻查。
    帝王的沉默，如同泰山压顶前的死寂，让整个甘露殿的空气都凝滯成冰。
    他只是对著侍立角落、连呼吸都小心翼翼的內侍少监牛进达，淡淡地、不带丝毫情绪地吩咐道：
    “传朕口諭，百骑司…继续盯著。无论长安內外，凡涉此流言者，事无巨细，朕…都要知晓。”
    魏王府·集贤堂
    烛火跳跃，映照著李泰那张因得意而泛著油光的胖脸。
    房遗爱和苏勖正眉飞色舞地稟报著流言传播的“大好形势”。
    “殿下！您真是神了！”房遗爱諂媚地几乎要趴在地上，
    “如今长安城里，明里暗里都在传那『天意』！东宫那位，怕是正躲在被窝里发抖呢！这『跛龙』之名，他这辈子都休想洗脱了！”
    “哈哈哈！好！遗爱此事办得甚合孤意！”李泰畅快大笑，肥胖的身躯在锦墩上挪动，震得案几微晃。
    私底下，他已自称『孤』！
    他抓起一颗硕大的西域葡萄塞进嘴里，汁水四溢。
    笑罢，他眼中闪过一丝谨慎，压低声音：“可曾…留下什么首尾？”
    “殿下尽可宽心！”苏勖胸有成竹地拱手，
    “所有经手之人，皆隔了数层不相干的生面孔，源头早已斩断。
    所用者，非是市井亡命，便是对殿下忠心耿耿、隨时可舍的忠僕。
    纵是百骑司那些鹰犬去查，也休想嗅到一丝魏王府的气息！”
    “嗯，善！大善！”李泰彻底放心，脸上的得意几乎要溢出来，又端起金杯痛饮了一口美酒，仿佛饮下的是李承乾的败亡。
    然而，在烛光稍显昏暗的角落，柴令武与崔仁师默然对视一眼，皆从对方眼中读到了深深的不安。
    这计策太毒，太险。
    陛下和太子的毫无动静，都像暴风雨前令人窒息的低气压，让他们心头那丝不祥的预感，越来越重。
    长安城的上空，阴云厚重，压得人喘不过气。
    “跛龙”的诅咒如同无形的幽灵，在街巷坊市间游荡。
    一场酝酿於沉默之下的狂风骤雨，似乎隨时都將撕裂这虚假的平静。
    各方势力，都在黑暗中绷紧了弦，等待著那必將到来的、更惨烈的碰撞。
    ……
    “跛龙”的阴霾尚在街巷间游荡，一股更凌厉的罡风，裹挟著森然寒意与诛心的锋锐，猝然撕裂了长安虚假的平静。
    东市·铁器坊外
    日头毒辣，铁砧火星四溅。张铁锤古铜色的脊背汗如雨下，他抓起水囊猛灌几口，和几个匠友蹲在槐树稀薄的荫凉下，就著咸菜啃硬胡饼。
    汗水和铁锈味混在一起，正是坊间汉子最熟悉的气息。
    忽地，街角奔来几个总角孩童，拍手嬉跳，那刺耳的调子又钻进耳朵：
    “龙行九天风云动，一步一瘸天地崩！”
    “呸！”张铁锤一口啐出嘴里的饼渣，浓眉拧成疙瘩，“又是这帮小崽子！唱这丧气调，也不怕烂了舌头根子！”
    旁边蹲著的学徒王栓子，眼珠滴溜一转，压低嗓子凑近：
    “张叔，消消火！俺昨儿在漕河扛活，听那撑船的老把式吼了个新段子，解气得很！专克这晦气歌！”
    他清了清沙哑的喉咙，猛地挺直腰板，带著铁器坊特有的粗糲腔调，吼声穿透了叮噹的打铁声：
    “胖虎妄举山河鼎？
    痴心沼塞舟难动！
    脂流成川掩腥风！
    金鳞耀破承乾殿！
    残甲空留郧乡冢！”
    最后那个“冢”字，被他拖得又长又响，带著一股子狠劲儿。
    匠人们先是一愣，隨即哄然炸开！
    “胖虎？哈哈哈！胖虎想顶大鼎？笑死俺了！”张铁锤蒲扇般的大手拍得大腿啪啪作响，笑得前仰后合。