拜伦维斯合眾国
    十一月的奥伯哈芬市，夜晚寒冷潮湿。
    叮铃铃——叮铃铃——
    在电话响了7秒后，终於有人接听了。
    一位正要出门的深色大衣身影顿了顿，转身折回桌前，抬头看了眼夜空，雾气中隱隱折射出的月亮轮廓，有些泛红。
    男人皱了皱眉，提起听筒，淡淡开口：“你好，我是格林·莫里斯，这里是莫里斯调查事务所，”
    听筒里先是传来一阵电流杂音，紧接著，是一个女人的声音，有些急促和颤抖。
    “莫里斯先生？哦，感谢女神......我、我需要帮助，我的丈夫......威廉，他已经失踪三天了！”
    “三天！我哪里都找过了，问遍了所有认识的人......一点消息都没有......”
    格林的身体往后靠了靠，目光扫过窗外，轻声道：
    “女士，对於您丈夫的失踪，我深感遗憾。不过，这类案件，您首先应当寻求警察局的帮助。他们的资源远比我们这样的私人事务所......”
    “我去过了！”
    女人急切地打断了他。
    “昨天一早就去了！他们说会记录，会留意，可是......可是直到现在都没有任何发现！他们暗示他可能只是......只是暂时不想回家，或者......”
    电话里传来压抑的抽泣。
    “请原谅我的直接......”格林轻声安抚，他见过不少类似的情况。欠债、外遇、或者只是单纯想逃离生活的中年危机。
    “根据我的经验，成年男性不告而別，有时......是出於一些私人原因。比如，財务上的困扰，或者......情感上的纠葛？您的丈夫，他最近是否…有些不同寻常的举动？或者，您是否怀疑他在外......”
    “不！不可能！”
    女人的反应很大，“威廉不是那样的人！他很爱我，我们很幸福！他绝不会——”
    “那么，在他失踪之前，”
    格林打断了她，“有没有任何与平时不一样的地方？比如，他的言行，他的情绪，他接触的人，或者......他去过某些不常去的地方？”
    听筒那边沉默了片刻，只能听到女人压抑的呼吸声，似乎在努力回忆著。
    “不一样的地方......”她喃喃著，声音越来越低。
    “他、他最近总是把自己锁在书房，对著一些我看不懂的、带著奇怪图案的书页喃喃自语......我偷偷看过一眼，那些图案让我头晕目眩。”
    女人的声音停顿了一下，似乎又想起来什么：
    “对了，他说梦话时，总重复著几个奇怪的词，像是什么......『父神』、『仪式』......他书房的抽屉锁上了，但我之前偶然发现，里面放著一些......不、不知什么动物的舌头，很臭——”
    她的敘述突然被电话那端传来的另一个声音打断。
    似乎是......门轴转动的声音？接著，女人猛地吸了一口气，声音瞬间变得狂喜：
    “亲爱的？！你回来了？！上帝保佑，我以为你出意外了！”
    她的声音远离了听筒，变得有些模糊，伴隨著一阵衣物摩擦和急促的脚步声。
    显然是匆忙中將电话听筒放在了桌面上，发出一声沉闷的磕碰声音。
    格林握著听筒，眉头微不可察地蹙起。
    他静静地等待著。
    办公室內只剩下壁炉里煤块偶尔爆裂的噼啪声。然而这短暂的平静只持续了不到五秒。
    突然，一个低沉的陌生男声传来：
    “家庭是我升华之路上的枷锁，父神在血肉深渊的彼岸注视著我......我將献上最甜美的祭品，让我们在祂的国度里永世融合——”
    “不......”
    女人的声音再次响起，但已经完全变了调。之前的喜悦荡然无存，只剩下一种彻骨的、扭曲的恐惧，尖利地刺破空气。
    “......你是谁？！你的脸......不！你不是威廉！你不是我丈夫！！”
    “女士，你遇到危险了吗？请告诉我你的地址。”格林快速说道。
    然而对方的声音戛然而止。取而代之的，是一阵剧烈混乱的噪音。
    像是听筒被猛地打翻、拖拽，与地面或家具剧烈摩擦。
    沙沙的电流声陡然增大，其间夹杂著某种......粘稠的、令人不安的声音，仿佛有什么东西在蠕动，在滴落。
    然后，一声短促到极致的、撕心裂肺的惨叫，猛地炸响！
    “救、救我！！！”
    “女士？！”
    紧隨其后的，是一种清晰得可怕的、液体猛烈喷溅的声音。
    噗嗤！
    所有声音，在一阵“咯吱”声中戛然而止。
    那像是什么东西的骨头被生生碾碎的声音，又仿佛有无数细小的口器在同时撕扯、吮吸。隨后传来一阵非人的，满足的低沉嘆息。
    死寂。
    嘟——嘟——嘟——
    格林·莫里斯依然保持著接听电话的姿势。
    出事了。这是他脑子里的第一反应。
    他又尝试对著话筒“餵”了两声，但听筒里只有重复的忙音。
    电话显然已经断线了。
    “那是什么东西？”他放下话筒，低声喃喃道。
    这是他穿越到这个世界三个月来，第一次碰到如此诡异、直击心臟的恶性事件。
    之前的那些委託，要么是某位夫人寻找走失的暹罗猫，要么是某位丈夫怀疑自己的妻子与家里孩子的钢琴教师有私情。
    甚至几起所谓的『失踪案』，最终都指向了酒精、债务或是见不得光的情慾。
    都是一些很平常的任务，甚至可以说是滑稽，但却让他这个占据了別人躯体和记忆的异乡人，能够戴著『私人调查员』的面具，小心翼翼地观察並融入这个陌生世界。
    他逐渐適应了原主格林·莫里斯的生活，適应了这间位於橡木街角落、带著陈旧皮革和菸草气味的事务所，也適应了这座城市表面繁华下涌动的灰色暗流。
    但今天这个电话，那女人从狂喜到极致恐惧的尖叫，和无法描述的声音直接敲碎了他好不容易建立起来的认知。
    他深吸一口气，试图压下胸腔里那股悸动。原主的记忆和经验库里，找不到任何类似的案例可供参考。
    格林站起身，走到窗边，撩开窗帘。
    窗外，浓稠的雾气笼罩著一切，它仿佛有生命一般，笼罩著奥伯哈芬市。
    他抽出一根香菸点燃，重重吸了一口。
    女人的丈夫叫威廉，昨天报过警，只是警方一直没有发现线索，现在看来......威廉似乎不仅仅是失踪那么简单，这很可能是一起装神弄鬼、有预谋的凶杀案。
    如果搞定这个案件......那他在橡木街...不，是在整个奥博哈芬，所有人都会慕名而来。
    这不仅是成名的机会，更能解决最现实的问题——钱。
    寄人篱下的滋味並不好受，哪怕是姨妈家。
    但......女人並没有告诉他家庭地址，这倒是个麻烦。
    “或许......可以去警局打听一下。”
    他犹豫了一下，隨即再次走到办公桌前，拉开右手边最上层的抽屉。
    文件、钢笔、印章等杂物井然有序，但在这些物品之下，紧贴著抽屉底板静静地躺著一个硬物。
    他拨开上面的纸，將它拿了出来。
    那是一把左轮手枪。
    枪身线条冷硬，握柄是某种深色的硬木，打磨得光滑。
    这不是原主格林·莫里斯的东西。是他从灰色梦境里带出来的唯一实体。
    梦境里，它静静地躺在一间布满灰尘房间的玻璃柜中，如同被供奉的圣物。而在灰尘下，有一行扭曲的、仿佛由无数微小图形拼凑的文字——
    【缄默使者】
    这把左轮最奇异之处在於它的转轮。
    弹巢並非標准的圆形，而是一种令人不適的、近似圆角的等多边形，多看几眼便会感到一阵轻微的晕眩。
    【......凡有所用，必有所偿......】
    这是格林首次接触它时，脑海中闪过的一句话。
    “必有所尝？”他嗤笑著低声重复，在这个世界，他本就一无所有。
    就在这时——
    “喵——嗷！！！”
    一声悽厉到变形的猫叫，猛地从身后传来！
    格林浑身一僵，骤然回头。
    只见事务所那扇玻璃窗外，狭窄的石制阳台上不知何时蹲坐著一只通体漆黑的猫。
    优雅却带著一丝诡异，它浑身的毛髮漆黑，而那双幽绿的眼睛，此刻正一眨不眨地盯著他。
    黑猫给格林的感觉很不好，那是一种智慧生物独有的眼神，在审视他。
    格林冷静地与它对峙，然后缓缓举起手中的『缄默使者』。
    时间仿佛凝固了一瞬。
    下一秒，黑猫的头颅猛地甩向街道右侧的浓雾深处，整个身体弓起，毛髮根根立起。
    它的喉咙发出极端恐惧与警告的低吼，后腿猛然发力，化作一道黑色的闪电，狼狈不堪地窜下阳台，瞬间消失在阴影中。
    那只猫似乎在惧怕什么，或者说......有什么东西在追它。
    但刚才它又为什么那样看著自己？是不是自己想多了？