狭海的黄昏，总是带著几分曖昧与危险並存的瑰丽。天边燃烧著金红与紫檀交织的霞光，將墨蓝色的海面染成一片流动的琥珀与葡萄酒的混合体。然而，这醉人的景致並未给“巨龙號”带来丝毫寧静。
    三艘细长、低矮、船首雕刻著狰狞海怪或骷髏头像的长船，如同嗅到血腥味的鯊鱼，正以惊人的速度破开波浪，从右舷后方直扑而来。船帆破旧不堪，船身上满是战斗留下的创痕，甲板上攒动的人影发出嗜血的嚎叫与粗野的呼哨，金属武器在夕阳余暉下反射出冰冷的光。
    “准备接敌！全体战斗岗位！”乔拉·莫尔蒙的吼声如同北境的號角，瞬间撕裂了甲板上短暂的僵滯。他灰色的眼眸中没有任何恐慌，只有磐石般的坚毅与久经沙场的冷静。
    水手们在短暂的慌乱后，在乔拉和四位副队长的呵斥与组织下，迅速拿起任何可以称为武器的东西——鱼叉、斧头、弯刀，甚至是沉重的缆绳棒和厨房里拿来的切肉刀。他们依託船舷、货箱和桅杆，组成了脆弱的防线。每个人的脸上都写满了紧张，呼吸粗重，握著武器的手因为用力而指节发白。
    哈加尔啐了一口唾沫，將沉重的双手剑扛在宽阔的肩上，咧嘴露出一个混杂著兴奋与凶悍的笑容：“来得正好！老子正嫌骨头痒痒！”他像一头人立而起的暴熊，占据了船舷最可能被突破的位置。
    里奥则像灵猫般悄无声息地游走在防线缝隙间，他那柄细长的快剑已然出鞘，眼神锐利地扫视著逼近的海盗船，寻找著可能的弱点与突袭机会。
    “铁匠”卡波沉默地举起他的盾牌和战斧，如同山岳般守在通往丹妮莉丝所在的船长室的门前。
    威尔斯则敏捷地攀上主桅杆的瞭望台，取下长弓，搭上箭矢，年轻的脸庞紧绷，目光紧紧锁定著越来越近的敌人。
    韦赛里斯的心臟在胸腔里疯狂擂动，血液奔流的声音在耳中轰鸣。恐惧如同冰冷的藤蔓缠绕著他的四肢，但一种更强烈的求生欲和责任感，如同岩浆般从心底喷涌而出，將这些藤蔓寸寸烧断。他深吸一口带著咸腥和死亡预兆的空气，强迫自己冷静下来。
    “丹妮！锁死舱门！无论听到什么，绝对不要出来！”他朝著妹妹的方向吼道，“老吉利安！指挥转向，满帆顺风行驶，把速度拉到最大！威尔斯！火箭！把油布绑在箭上，点燃了往他们的帆上射！拖延他们的速度！乔拉安排人把用水浸湿的油布放在火桶上点燃，儘量弄出些烟雾，吸引附近其他船只的注意！”韦赛里斯的声音透过初现的紧张，带著一种不容置疑的决断。他深知硬拼胜算渺茫，必须利用一切可能的手段爭取变数。
    嗡……
    那套闪烁著冷冽寒光的精製板甲再次凭空出现，严丝合缝地包裹住他的全身，金属甲片结合发出的轻微摩擦声，在此刻紧张的氛围中显得格外清晰。同时，“睡龙之怒”和另一把剑同时出现在他覆甲的手中。
    “为了坦格利安！”韦赛里斯举起瓦雷利亚钢剑，声音透过面甲，带著金属的共振与一种破釜沉舟的决绝，“为了活下去！”
    他的呼喊像投入油锅的火星，瞬间点燃了船员们残存的勇气。求生的本能压过了对海盗的恐惧，他们发出参差不齐却充满力量的吶喊，紧握武器，死死盯著即將接舷的敌人。
    “砰！砰！咔嚓！”
    剧烈的撞击声接连响起，海盗船利用其灵活性和速度，凶狠地撞上了“巨龙號”的船舷。沉重的抓鉤带著铁链被拋了上来，牢牢鉤住船帮。面目狰狞、身上布满刺青和伤疤的海盗们，如同来自深渊的恶鬼，挥舞著弯刀、战斧和钉头锤，发出震耳欲聋的咆哮，顺著跳板和被鉤住的船舷，蜂拥而上！
    战斗在瞬间爆发，並直接进入了最血腥、最残酷的白热化阶段。
    甲板瞬间变成了修罗场。金属猛烈撞击的刺耳声响、利刃撕裂血肉的闷响、垂死者的哀嚎、愤怒的吼叫与疯狂的吶喊……各种声音交织成一曲死亡的交响乐。鲜血如同廉价的油漆，四处飞溅，在甲板上、船舷上、风帆上涂抹出触目惊心的图案。浓烈的血腥味几乎压过了海风的咸腥，令人作呕。
    韦赛里斯如同一个移动的钢铁堡垒，挥舞著双剑衝杀在最前线。得益於板甲的全面防护，他敢於用身体硬接一些非致命的劈砍，同时將瓦雷利亚钢剑的锋利发挥到极致。他的剑术或许仍显稚嫩，远不如乔拉的沉稳老辣，也不如里奥的刁钻迅捷，但比起夺船之战时，已经不可同日而语。海盗们简陋的皮甲和锈蚀的刀剑，在“睡龙之怒”面前如同纸糊，往往一个照面便被捅个对穿！
    一名海盗头目嚎叫著挥斧劈向他的头盔，韦赛里斯不敢硬抗，左手的长剑迎击格挡，右手的“睡龙之怒”如同毒蛇出洞，精准地刺入了对方毫无防护的咽喉。他甚至能感觉到剑尖切断喉骨那细微的触感，温热的血液喷溅在面甲上，顺著观察缝流下，带来粘稠而腥咸的触感。
    就在这名海盗倒下的瞬间，韦赛里斯清晰地感觉到，一股比之前杀死普通水手更“浓郁”些许的温热能量匯入身体。持续作战的疲惫感被驱散少许，精神也为之一振。【杀戮吞噬】在生效，而且目標越是强悍，收益似乎也微薄地增加。
    另一边，乔拉·莫尔蒙的剑势大开大闔，力量磅礴，每一次挥剑都带著风雷之势，將试图靠近船长室的海盗如同砍瓜切菜般劈倒。他沉稳地指挥著哈加尔和卡波，三人组成一个坚实的三角阵型，牢牢扼守著通道。
    哈加尔的双手巨剑如同旋风，每一次横扫都能逼退数名敌人，偶尔与海盗的重武器碰撞，发出令人牙酸的巨响，往往能以绝对的力量將对方震飞。
    卡波则如同沉默的磐石，他的盾牌稳稳格挡开来自正面的攻击，战斧则伺机而动，每一次劈砍都势大力沉，专攻下盘和要害。
    里奥的身影在人群中飘忽不定，他的快剑专门寻找敌人的破绽——手腕、脚踝、脖颈，每一次出手都迅如闪电，带起一蓬血花，虽然不致命，却能有效削弱敌人的战斗力，打乱他们的阵型。
    威尔斯在桅杆上不断开弓，箭矢如同长了眼睛，精准地射向试图从侧面攀爬或远程投掷武器的海盗，几声短促的惨叫从船外和海盗船上传来，有效遏制了对方的攻势。
    然而，海盗的人数实在太多了，而且他们显然都是惯於海上搏杀的老手，凶悍异常。“巨龙號”的防线在绝对的数量优势下，如同暴风雨中的孤舟，不断被压缩，摇摇欲坠。
    不断有水手倒下，惨叫声此起彼伏。韦赛里斯感到板甲上已经布满了刀剑的划痕和撞击的凹坑，呼吸开始变得粗重，手臂因为持续的挥剑而酸麻。乔拉和哈加尔等人身上也添了不少伤口，虽然不重，但鲜血染红了衣袍，体力在急剧消耗。
    难道真的要葬身於此？一股冰冷的绝望开始如同毒蛇般噬咬韦赛里斯的心臟。
    就在防线即將被彻底突破的千钧一髮之际——
    “呜——呜——呜——”
    三声悠长、穿透力极强的號角声，如同神祇的宣告，从远处的海平面传来！这號角声与海盗粗野的呼哨截然不同，带著一种金属的冰冷与秩序的力量。
    所有人在这一刻都不由自主地顿了一下，搏杀出现了短暂的凝滯。
    只见海平线上，三艘体型远比“巨龙號”和海盗长船庞大、船身修长优雅、帆面上描绘著盘绕的银色海蛇徽章的大型战船，正乘著晚风，以战斗队形全速驶来！船首像尖锐，如同蓄势待发的毒蛇，在夕阳下闪烁著危险的光芒。
    海盗们的攻势瞬间瓦解。为首那个头戴牛角盔的海盗头目，发出一声充满不甘和愤怒的咆哮，恶狠狠地瞪了韦赛里斯一眼，隨即用某种土语大声呼喝。正在进攻的海盗如同退潮般迅速撤回自己的长船，砍断抓鉤，操纵船桨，拼命转向，试图逃离这片突然变得危险的海域。
    来得快，去得也快。转眼间，三艘海盗长船便消失在渐浓的暮色与起伏的波涛之中，只留下“巨龙號”甲板上的狼藉、遍布的尸体和浓得化不开的血腥味。
    劫后余生的喘息声在甲板上此起彼伏，水手们大多瘫倒在地，脸上混杂著后怕、庆幸与失去同伴的悲伤。
    韦赛里斯在乔拉等人的簇拥下站在甲板高处，一同望向缓缓驶来的海军战船。他已將板甲收回【背包空间】，换上了一身华丽衣袍，手持长剑，儘量摆出国王应有的镇定自若和威严肃穆。
    里斯舰队旗舰缓缓靠近，优雅得像一位巡视领地的贵族。一名军官站在船头，他身著华丽的镶钉皮甲，外罩银蓝色天鹅绒斗篷，黑髮梳理得一丝不苟，橄欖色的皮肤，面容英俊，嘴角掛著一丝混合了优越感与玩味的笑容，仿佛刚刚观赏完一场有趣的戏剧。
    他的目光锐利地扫过“巨龙號”甲板上那面崭新的红黑三头龙旗帜，最终落在身上一丝血跡也无，努力挺直脊樑的韦赛里斯身上。
    “看来狭海的风，总喜欢把银髮王子吹到需要帮助的境地，而且……恰好是洛哈家的面前，”他的声音带著里斯特有的、慵懒而略带黏连的腔调，话语中的含义却如针刺般尖锐，“我是瓦拉米尔·洛哈，负责这片海域的……秩序。”他故意停顿，像是在欣赏韦赛里斯和他身后疲惫的船员们可能露出的表情。
    “请原谅我的失礼，”他继续道，语气带著刻意的恍然，目光却始终没有离开韦赛里斯，“只是看到您，就不由让我想起家族史里记载的那段趣闻——我的先祖，伟大的沙拉克·洛哈將军，在血龙狂舞时期，曾有幸在喉道『邀请』並款待过一位名为韦赛里斯·坦格利安的王子。歷史的重合，真是妙不可言，充满了宿命的韵味，您说呢，陛下？”
    这番话充满了居高临下的炫耀与隱晦的嘲讽，如同一把软刀子，意在提醒对方洛哈家族曾有俘虏並羞辱坦格利安王子的“丰功伟绩”。
    韦赛里斯的心臟猛地一缩，一股愤怒的火苗瞬间窜起。洛哈家族！印象中，似乎是靠著俘虏並贩卖他同名先祖而“闻名”的海盗家族！但他强行將这情绪压了下去，脸上波澜不惊，甚至刻意让嘴角勾起一丝极淡的、仿佛洞悉一切的弧度。他上前一步，无视对方话语中歷史影射的尖刺，维持著王者的镇定与恰到好处的、对援手的感激：
    “瓦拉米尔队长，感谢您及时的援手。风暴与海盗是航行者的宿敌，但朋友的情谊，真正的坦格利安始终铭记。”他刻意忽略了对方提到的先祖名讳，將重点拉回当下，“我是韦赛里斯·坦格利安。无论歷史的长河曾如何流淌，今日的援手，当下的坦格利安铭记於心，並期待在里斯能有更愉快的交流。”
    瓦拉米尔挑了挑眉，细长的眼睛里闪过一丝讶异，似乎对韦赛里斯如此迅速冷静並巧妙回应有些意外。他脸上的笑容更深了些，也更假了些：“举手之劳，维护航路安全本是职责所在。里斯欢迎所有……守规矩的客人。看来你们需要入港修整。跟我来吧，我会为你们安排合適的泊位。”他的眼神，仿佛在打量一件落入祖先曾掌控过的、略有不同且似乎更有趣的战利品。
    在里斯海军的“护送”下，伤痕累累的“巨龙號”缓缓驶入了灯火通明、如同象牙与珍珠雕琢而成的里斯港。
    空气中瀰漫著浓郁的花香、异域香料、烤肉的焦香以及一丝若有若无的、属於情慾產业的颓靡甜腻气息，与甲板上尚未散尽的血腥味形成诡异而强烈的对比。
    暂时安全了，但韦赛里斯清楚，踏入里斯，不过是踏入了一个更大、更精致的危局。
    战后统计，船员死伤超过一半，死亡五人，重伤六人，余者皆有不同程度的伤情。
    威尔斯的小腿被海盗投掷的標枪贯穿，好在没有伤到骨头，韦赛里斯亲自为他用酒精消毒和包扎伤口，感动得这个北境青年热泪盈眶。
    乔拉几人的伤情比较轻，各自简单处理后，迅速恢復过来，作为经常战斗的僱佣兵，这点损伤对他们来说不值一提。
    丹妮莉丝在虚惊过后，很快恢復过来，主动帮著韦赛里斯处理受伤船员的伤口。
    在处理完伤员后，韦赛里斯独自静坐，仔细感受自身的变化。他清晰地察觉到，【感知视野】的覆盖范围似乎从之前的一公里，扩大到了约一点二公里，维持时的精神刺痛感也减轻了些许。这是【杀戮吞噬】带来的精神力增长。同时，他对那股涌入体內的能量感知更为清晰了，虽然依旧微弱，但確实在缓慢地强化著他的体质，之前战斗的肌肉酸痛缓解速度快了许多。
    这次【临终迴响】能力的收穫，除了一些战斗技巧的记忆碎片外，唯一有价值的是一段关於某个里斯港下水道隱秘出入口的信息，这也许能在接下来的里斯行动中发挥一些作用，另外就是一些海盗那暴戾淫邪的情绪记忆，让他精神有些恍惚。
    韦赛里斯批准了船员们轮换上岸休憩的请求，並给每人额外发放了五十枚银幣作为压惊和奖赏。水手们的欢呼暂时衝散了海战留下的阴霾，开始憧憬著里斯著名的“愉悦之艺”。
    补给工作迅速展开，由乔拉总负责，大副老吉利安和水手长瓦索具体执行。
    韦赛里斯则在嘈杂混乱、各色人等穿梭不息的码头仓库区，巧妙地利用环境和搬运间隙，如同一个最高明的窃贼，开始了他的秘密行动。
    当搬运工忙於扛著密封的淡水桶走向停靠的货船时，他看似隨意走过，心念微动，堆放的淡水瞬间少了一桶，被他存入【背包空间】；在无人看守的拐角，几大包用麻袋装著的硬饼乾无声无息消失；借著擦拭额头汗水，实则是缓解因频繁使用能力而加剧的太阳穴刺痛，身体微微遮挡住酒桶的视线，又一桶廉价的本地葡萄酒被成功转移。
    然后，他这次摸清了【背包空间】的极限。首先，他必须能，至少能勉强搬动，才能进行存取。像那些捆绑在一起、需要两人抬动的沉重木箱，他无法直接收取。其次，隨著物资不断存入，他感到意识深处传来一种清晰的“满胀”感，如同吃饱后鼓胀的胃袋，隱隱传来压力。粗略估算，其总容量大约在三个立方米左右。当他试图超越这个极限，强行存入一袋燕麦时，立刻感到强烈的精神排斥和如同针扎般的剧痛，让他差点晕厥。
    最终，他在无人察觉的情况下，秘密储备了约够全船人多支撑五到七天的关键物资，主要是淡水和易於储存的高能量食物。这已是他的极限，精神上的透支让他感到一阵阵虚脱。
    就在水手们陆续上岸，韦赛里斯强忍头痛与乔拉商议下一步行动时，瓦拉米尔·洛哈再次如同幽灵般出现，这次，他脸上玩味的笑容更加明显，目光越过韦赛里斯，直接落在了脸色瞬间阴沉的乔拉·莫尔蒙身上。
    “啊，熊岛的乔拉·莫尔蒙爵士。今晚的惊喜真是一个接一个。”瓦拉米尔的声音带著毫不掩饰的恶意，“崔格·欧莫伦大人刚刚得知您大驾光临我们这座小小的城市，他托我向您表达最『诚挚』的问候。並且，他非常『欣慰』地表示，期待与您……重温旧谊。”
    乔拉的脸瞬间铁青，紧握剑柄的手因为过度用力而微微颤抖，灰色的眼眸中翻涌著屈辱、愤怒与一丝不易察觉的痛苦。他紧抿著嘴唇，沉默以对，仿佛一尊即將爆发的火山。
    瓦拉米尔满意地欣赏著乔拉的反应，这才慢悠悠地將目光转回韦赛里斯身上，语气变得“正式”却蕴含著不容拒绝的威胁：“陛下，基於对古老的坦格利安家族的敬意，以及处理莫尔蒙爵士与崔格大人之间一些……未尽的私人事务，崔格·欧莫伦大人诚挚邀请您，以及您的护卫队长乔拉·莫尔蒙爵士，於明晚前往他的海滨別墅赴宴。他希望藉此机会，表达对真龙血脉的尊重，同时，也与莫尔蒙爵士『敘敘旧』。”他刻意加重了“敘敘旧”三个字的读音。
    “当然，”瓦拉米尔补充道，笑容虚偽，“崔格大人希望这是一次友好的会面，旨在消除误会，增进了解。我想，明智如陛下，应当不会拒绝一位里斯权贵伸出的橄欖枝，尤其是在您刚刚经歷了一场损失惨重的海战之后。”他再次巧妙地施加心理压力。
    这几乎是不容拒绝的阳谋。拒绝，意味著立刻与里斯的一位实权人物交恶，在这人生地不熟的地方无异於自寻死路。接受，则无疑是踏入龙潭虎穴。
    韦赛里斯心中冷笑，脸上却不动声色，甚至露出一丝恰到好处的、对“权贵邀请”的重视：“感谢崔格大人的盛情邀请。请转告大人，我们会准时赴约。坦格利安也期待与里斯的朋友们，建立更深入的……友谊。”他將“友谊”二字咬得微重，仿佛真的相信这是一场友好的会谈。
    瓦拉米尔眼中闪过一丝得逞的光芒，优雅地行了一礼，转身离去。
    乔拉几乎在瓦拉米尔转身的瞬间就低吼出声，声音因为压抑的愤怒而沙哑：“陛下！您不能去！这是陷阱！崔格·欧莫伦那个混蛋！他邀请您，只是为了羞辱我，甚至……藉此对付您！”
    “我知道，爵士。”韦赛里斯打断他，目光锐利如鹰，扫过周围確认无人偷听，“但逃避只会让网收得更紧，先让他们觉得我们软弱可欺。我们需要主动破局，至少，要看清这陷阱到底有多深，织网的蜘蛛又有哪些。”
    他顿了顿，脑中飞速闪过从那个水手马科记忆中有著蜂蜜色浓密捲髮、笑容嫵媚妖嬈、名叫“瑟曦”的女人，以及里斯港区“蓝鸚鵡”旅馆楼上那个隱秘房间的记忆片段。这条意外的线索，或许能成为一个变数。
    他立刻召来了机敏的里奥。这个瘦削的佣兵副队长如同幽影般悄无声息地出现在他面前。
    “发挥你的特长，里奥。”韦赛里斯压低声音，语速极快，“去『蓝鸚鵡』旅馆附近转转，用你的眼睛和耳朵，打听点消息。重点留意一个可能叫『瑟曦』的女人。她应该很美丽，有著蜜糖色的浓密捲髮，可能经常出入那里，或者与那地方有某种关联。留意她的生活习惯，交往的圈子，但记住，绝对不要直接探听她与任何大人物，尤其是崔格·欧莫伦的关係。”他需要线索，而不是打草惊蛇。
    接著，他取出一枚从马科身上得到的、样式普通但边缘有一个不易察觉的鹰形刻痕的旧银扣，递给里奥，低声吩咐：“想办法，让这枚扣子，出现在『蓝鸚鵡』楼梯转角花盆靠里侧的角落。做完就立刻离开，不要停留，也不要回头检查是否有人发现。”
    夜色中的里斯，繁华之下暗流汹涌。崔格的宴请如同一张华丽而危险的蛛网，而精神疲惫、头痛欲裂却眼神愈发锐利的韦赛里斯知道，他不仅要挣脱它，还要看看能否从织网的蜘蛛身上，找到反制的丝线，甚至……抽丝剥茧，將这蛛网化为己用。狭海上的搏杀是明刀明枪，而里斯等待他的，將是更加诡譎、更加致命的緋红陷阱。