做完这一切，他仿佛只是完成了一件微不足道的小事，转身，在无数道恐惧敬畏的目光注视下，平静地走出了野猪酒馆。
    夜风吹拂，带著镇外旷野的凉意。
    罗林的身影融入夜色，朝著小院的方向走去。
    酒馆內的死寂持续了良久，才被压抑的喘息和低声的议论打破。
    从这一天起，黑岩镇的所有人都更加清晰地认识到，那位深居简出的罗林巫师，绝不容任何人冒犯，哪怕只是与他稍有关联的人。
    罗林回到实验室，將次元袋里的“材料”转移到专门的封存法阵中，留待日后实验使用。
    他没有去看望艾莉，既然她选择隱瞒，他便装作不知。
    但他知道，经过此事，艾莉应该能明白一些东西。
    有些麻烦，不需要她独自承受。而有些界限，不容逾越。
    处理掉那几个冒险者后，罗林的生活很快恢復了往日的平静。
    艾莉在休养了七八天后，再次出现在了小院。
    她的伤势尚未完全痊癒，脸色还有些苍白，但眼神却比以往更加坚定，练习时也越发刻苦。
    她没有提起那天的衝突，罗林也仿佛从未知晓，只是在她练习后，额外给了她两支效果更好的治疗药剂。
    日子在规律的研究与修炼中又过去了一个多月。
    罗林对天赋法术模型的推演取得了一些进展，成功解决了两个能量节点的衝突问题。
    空间尘埃的收集也在稳定进行，他又去了一趟戈壁边缘，更换了魔石，收穫了新凝聚的几粒尘埃。
    一切都在朝著预定的方向稳步推进。
    这天上午，罗林刚刚结束一次关於星力频率对法术模型稳定性影响的测试，老约翰像往常一样前来匯报镇上的日常事务，並带来了这个月的资源配给清单。
    然而，与以往不同的是，匯报完毕后，老约翰並没有像往常那样恭敬地告退，而是站在原地，脸上带著一丝复杂难言的神色，嘴唇囁嚅了几下，似乎有什么话难以启齿。
    罗林放下手中的记录笔，看向他：
    “还有事？”
    老约翰深吸一口气，仿佛下定了决心，躬身行了一个大礼，声音带著一丝不易察觉的颤抖：
    “罗林大人……我……我是来向您辞行的。”
    “辞行？”
    罗林目光微动。
    老约翰在黑岩镇待了二十多年，负责处理各种杂务，一直兢兢业业，算是他在此地的一个得力助手。
    “是的，大人。”
    “我的任期……或者说，我的『债务』，终於到期了。”
    老约翰抬起头，脸上露出一丝苦涩和释然交织的表情。
    他顿了顿，开始解释缘由。
    原来，老约翰年轻时也曾是影鸦圣塔的一名一等学徒，天赋有限，卡在瓶颈多年无法晋升。
    为了获取修炼资源和偿还之前欠下学院的贡献点，他选择了签订一份长期的外派服务契约，被派遣到黑岩镇这类偏远据点，处理庶务，以此抵扣“债务”。
    这种契约不同於奥布里签署的那种卖身契，它更像是一份长期劳务合同，规定了服务年限。
    服务期间，学院会提供基本资源和庇护，服务期满，债务两清，恢復自由身。
    “我在黑岩镇已经待了二十三年了。”
    “按照契约，下个月初，我的服务期就正式满了。学院那边已经发来了確认函，我的债务已经结清。”
    “我……我可以离开了。”
    老约翰感慨道。
    罗林静静地听著。
    他对此並不意外，学院確实有这类针对低阶学徒的机制，用以维持庞大体系的运转和消化冗余人力。
    老约翰能坚持二十三年，直到契约期满，也算是有恆心和毅力了。
    “恭喜。”
    罗林语气平淡地说道。
    恢復自由身，对老约翰而言，確实是值得恭喜的事情。
    “谢谢大人。”
    “这二十多年，能在大人麾下效力一段时间，是我的荣幸。”
    “大人您和其他那些……不太一样。”
    老约翰再次躬身，神情有些激动，他指的是罗林不像某些巫师那样苛刻或难以伺候。
    “你今后有何打算？”罗林问道。
    老约翰脸上露出一丝憧憬：
    “我年纪大了，晋升无望，也没什么大志向。”
    “这些年也攒下了一些积蓄。”
    “我打算离开黑岩镇，回我的老家，南方的一个小城，用积蓄开一家杂货铺，安稳度日。”
    这是他压抑了二十多年的梦想。
    很平凡，却很真实的愿望。
    罗林点了点头。对於老约翰这样的一等学徒而言，这或许是最好的归宿。
    “临走前，小人有些东西，想献给大人，聊表谢意，也……也算是彻底告別过去吧。”
    老约翰说著，从怀里取出一个看起来有些年头的皮质笔记本，以及一个巴掌大小、用油布包裹的严严实实的小盒子。
    他將笔记本和小盒子双手奉上。
    “这本笔记，是我这二十多年来，在黑岩镇和风语平原一带，零零散散记录下的一些见闻、軼事、资源点信息，还有我自己琢磨的一些低阶药剂的配製心得，虽然粗陋，但或许对大人您了解这片区域能有一点点参考价值。”
    老约翰介绍著笔记本。
    “至於这个盒子……”
    他小心翼翼地打开油布，里面是一个密封的很好的金属小盒。
    他打开金属盒，里面铺著柔软的绒布，绒布上放著一块鸡蛋大小、形状不规则、通体呈暗红色、表面仿佛有岩浆在缓缓流动的奇异石头。
    一股精纯而灼热的火属性能量波动，顿时瀰漫在实验室中。
    “这是……”
    罗林的目光瞬间被这块石头吸引。
    这股能量波动，虽然不算特別强大，但其精纯度和那种內敛的炽热感，绝非普通火系魔石可比。
    “这是熔火之心的碎片。”
    “是我年轻时，在一次探索黑岩山脉深处废弃矿坑时，偶然在一个坍塌的矿脉深处发现的。”
    “当时为了这东西，还差点丟了性命。”
    “它蕴含的火元素能量非常精纯，据说对火系巫师修炼或者炼製某些特殊药剂有帮助。”
    “但我自身是土系亲和，这东西对我无用，留在身边反而可能惹祸上身。”
    “这些年一直藏著，没敢拿出来。”
    “如今我要离开了，这东西对我更是无用，献给大人您，或许能物尽其用。”
    老约翰说道，眼神中带著一丝回忆和复杂。
    熔火之心！
    罗林心中震动。
    这虽然只是碎片，並非完整的元素之心，但其本质已经非常接近！
    这正是他构建天赋法术所需的三种关键材料之一，元素之心的火系变体。
    虽然属性与他预想的不完全吻合，但其作为元素之心的本质是相通的，具有极高的研究价值，甚至可以作为替代品或者辅助材料。
    这绝对是一份重礼！
    远超老约翰那些笔记的价值。
    罗林看著老约翰那带著诚恳和一丝解脱神情的脸，明白这份礼物不仅仅是为了答谢，更是老约翰与过去巫师生涯的一种彻底割捨。
    他將这危险的、与自己道路无关的宝物送出，意味著他真正放下了对力量的执念，准备拥抱平凡的生活。
    罗林没有推辞，接过了笔记本和那个装著熔火之心碎片的金属盒。
    他沉吟片刻，从次元袋中取出三样东西。
    一支封装在水晶管中的、散发著浓郁生命气息的淡绿色药剂。
    这是他用秘境中获得的材料配製的【中级生命恢復药剂】，效果远超市面上的普通货色。
    一小袋约莫五十枚左右的標准魔石。
    以及一张他亲手绘製的、加持了简易防护符文的皮纸护身符。
    “这些，算是给你的临別赠礼。”
    “药剂关键时刻可保命，魔石足够你安家，护身符能抵挡几次低阶法术或物理攻击。”
    “回南方的路，並不太平。”
    罗林將三样东西递给老约翰。
    老约翰看著眼前这三样价值不菲的礼物，尤其是那支中级生命药剂和那张巫师亲手绘製的护身符，眼眶瞬间就红了。
    他没想到罗林会如此慷慨。
    这些东西，对於他这样一个即將回归平凡的老学徒来说，简直是梦寐以求的保障。
    他颤抖著双手接过，声音哽咽：
    “多谢……多谢大人！”
    “大人的恩情，约翰永世不忘！”
    “一路保重。”罗林摆了摆手。