罗林花费了三千贡献点，购买了一个容量稍大的次元袋，足以装下他未来十年可能需要的各种物资。
    又花费了两千贡献点，购买了几张保命的捲轴，包括一张中级元素护盾和一张短距离隨机传送捲轴。
    后者价格极其昂贵，但关键时刻或许能救他一命。
    同时，罗林利用实验室的便利，大量配製自己常用的【体力恢復药剂】和【次级精神沸腾药剂】，並尝试改良出一种效果更强，副作用更小的新型精神药剂。
    另外，他也利用暗金木和改良的滋养法阵，儘可能地催熟了一批常用的魔植，並採集保存起来。
    在法术方面，他著重提升【酸蚀射线】的稳定性和威力，並进一步优化【微弱力场护甲】的能量分布，使其防护能力更强。
    【微风净尘】也被他练习的更加纯熟。
    最后，罗林还特意去学院的炼金工坊，用剩下的贡献点和部分材料，將那柄骨质匕首进行了一次附魔，使其更加锋利並附带一丝微弱的破甲效果。
    三个月的时间在紧张的筹备中飞快过去。
    出发的通知终於下达。
    罗林被分在第三批次，將於三天后出发。
    他辞別了埃里克巫师和斯通巫师，两位巫师都额外给予他一些实用的建议和小笔资源。
    他也简单的和莉娜，巴克等相识的学徒道別。
    站在即將离开的石屋前，罗林最后检查了一遍自己的次元袋。
    充足的药剂、材料、捲轴、食物、清水、工具、书籍笔记……一切准备就绪。
    罗林深吸一口气，眼神平静而坚定。
    十年的黑森林生涯，將是对他过去所有的积累的一次全面检验，也是充满未知和危险的晋升之路。
    不再停留，罗林大步向著集合点走去，身影渐渐融入学院清晨的薄雾之中。
    ……
    前往黑森林前线的路途漫长而枯燥。
    罗林所在的第三批次是由一位沉默寡言的三等学徒巔峰带队，乘坐的是学院驯化的披著厚重骨甲的地行蜥蜴车队。
    穿过影鸦圣塔秘学院所在的卡鲁古沙高地后，地貌逐渐变得葱鬱。
    但空气中开始瀰漫起一股若有若无的带著腐朽和野性气息的能量，预示著他们正在接近那片被称为黑森林的广袤危险地带。
    近一个月的跋涉后，车队抵达了目的地。
    第七前哨站，灰塔！
    灰塔並非罗林想像中那样是一座孤零零的塔楼。
    而是一个依託著陡峭崖壁建立起来的小型堡垒群落。
    主体建筑是一座用黑灰色石垒砌而成的高塔，塔身布满战斗留下的痕跡和加固的金属支架。
    高塔周围，散落著一些相对低矮的石屋，仓库以及用粗大木桩围起来的简易围墙。
    整个哨站都笼罩在一层淡淡的不断流动的能量光膜之下，这是哨站的防护法阵。
    哨站的气氛与学院截然不同。
    这里更加粗糲、冷硬，每个人都行色匆匆，脸上带著长期戒备和警惕。
    空气中除了森林的湿气，还混杂著血腥，药剂和金属摩擦后的味道。
    罗林这批新来的学徒很快被召集起来，由哨站的一位负责人进行分配。
    他被分到了巡逻队，主要负责哨站外围指定区域的日常巡逻和警戒。
    同时也要参与哨站防御工事的维护和材料处理工作。
    给罗林安排的住所是一间狭小，阴暗的石屋，除了一张石床和一张桌子外別无他物，比学院的条件差了很多。
    不过罗林没有抱怨，他迅速適应下来，將必要的物品取出摆放好。
    第二天，罗林便开始了第一次巡逻。
    他所在的巡逻小队共有五人，队长是一名在这里待了三年，名叫霍姆的壮硕三等学徒，另外三人也是资深学徒。
    巡逻区域位於哨站东侧，是一片光线昏暗，树木扭曲的林地。
    霍姆经验丰富，行进间很少发出声音，同时不断观察著四周，提醒眾人注意地面可能存在的陷阱和树上潜伏的毒虫。
    “注意脚下的苔蘚顏色，发暗泛紫的別踩，可能有腐蚀性。”
    “留意树冠的动静，影爪猴喜欢从上面偷袭。”
    “听到任何不同寻常的窸窣声，立刻示警。”
    罗林默默记下这些经验之谈，精神力保持外放，感知著周围的环境。
    他能感觉到这片森林中充斥著混乱能量场，与学院那种有序的能量环境完全不同。
    在这里维持【微弱力场护甲】的消耗明显增加了。
    第一次巡逻没有遇到魔物，只是发现了几处疑似小型魔物活动的痕跡，並成功避开了一处天然的毒瘴区域。
    但那种无处不在的压迫感和潜在的危机感，让罗林深刻体会到了前线和学院的区別。
    接下来的日子里，罗林逐渐熟悉了巡逻的节奏和黑森林外围的环境。
    他谨慎运用著自己的能力。
    在处理一些哨站交付的从森林中採集到的，带有污染或环境能量的材料时，他展现出精湛的处理技巧。
    很快就在负责后勤的人员那里留下了好印象。
    偶尔在巡逻中遇到落单的低级魔物，如腐毒狼或刺脊野猪，他也能冷静地运用【酸液溅射】和【法师之手】配合队友迅速解决，表现出扎实的战斗素养。
    大约两个月后一次例行巡逻中，罗林所在的小队发现了一处不同寻常的痕跡。
    几棵古树的树干上，有著清晰的被某种酸性液体腐蚀的孔洞，周围还散落著一些散发著幽光的鳞片。
    “是幽鳞蟒！”
    “而且看这腐蚀痕跡和鳞片大小，恐怕是接近成熟体的大傢伙！”
    霍姆队长蹲下身，仔细检查后，脸色凝重起来。
    “这东西通常生活在更深的林区，怎么会跑到外围来？”
    他立刻让一名队员返回哨站报告情况，自己则带著罗林和另外两名队员，小心翼翼地沿著痕跡追踪。
    追踪了大约一里地，痕跡消失在了一个被藤蔓半遮掩的山洞前。
    洞口散发著淡淡的腥气和一种令人不適的能量波动。
    “不能再深入了。”
    霍姆停下脚步。
    “里面情况不明，等哨站支援……”
    就在这时，山洞內传来一阵令人牙酸的摩擦声。
    隨即，一颗水桶粗细，覆盖著幽暗鳞片的蟒蛇头颅猛地探出洞口，冰冷的竖瞳锁定了洞外的几人，猩红的信子吞吐著，散发出带著酸腐气息的威压。
    “准备战斗！”
    霍姆低吼声响起，身上腾起土黄色的光芒，一面厚实的石盾瞬间凝聚在他的身前。
    另外两名队员也各自施展法术，一人手中凝聚火球，另一人则开始吟唱，准备束缚类法术。
    幽鳞蟒速度快的惊人，庞大的身躯灵活地一扭，带著腥风直扑向手持火球的学徒，同时张口喷出一股墨绿色的酸液。
    那名学徒显然经验不足，面对如此迅猛的攻击有些慌乱，火球仓促射出，却被幽鳞蟒灵活地躲开，酸液眼看就要淋到他的身上。
    就在这时，罗林动了。
    他没有选择攻击幽鳞蟒坚硬的头颅，而是早已准备好的【酸蚀射线】瞬间激发。
    目標直指幽鳞蟒张大的巨口內部相对脆弱的组织！
    噗！
    墨绿色的纤细射线后发先至，精准地射入幽鳞蟒的口腔。
    “嘶！！！”
    幽鳞蟒发出一声痛苦而愤怒的嘶鸣，喷吐酸液的动作被打断。
    庞大的身躯因为剧痛而剧烈扭动起来，撞得周围树木簌簌作响。
    霍姆抓住机会，怒吼一声，顶著石盾狠狠撞在幽鳞蟒的侧面，將其撞得一个趔趄。
    另一名学徒的束缚法术也终於完成，几根粗壮的藤蔓破土而出，缠绕上幽鳞蟒的身躯。
    罗林没有停歇，他知道【酸蚀射线】虽然命中要害，但不足以致命。
    他迅速切换回普通的【酸液溅射】，连续数发精准地射向被藤蔓束缚的幽鳞蟒相对鳞片薄弱的腹部。