李昂指尖划过ged试题册的纸页，抬头看向利普。
    “这考试分四门，”利普灌了口啤酒，但语速却很清晰，“数学、科学、社会研究，还有语言艺术——就是读和写，每门都得及格才算过。”
    他顿了顿，补充道：“题目不算难，但你得把基础捡起来，尤其是数学的代数和几何，还有社会研究里的歷史、地理知识点，这些都需要死记硬背。”
    李昂点点头，把试题册合上，放在一旁：“谢了，利普。”
    利普站起身摆了摆手，没有多说什么，抓起桌上的啤酒瓶，往楼梯口走。走到半路，他脚步一顿，回头看了眼李昂，露出一丝狡黠：“对了，下周开始就有大学考试，不少富家子弟花钱找人替考。你要是ged的题看得差不多，能应付大学入门题，就跟我一起去。”
    他晃了晃酒瓶，继续说：“考试时间短，一门就俩小时，我们多替几个人，赚得比你补课、打拳都多。我们两个人一起，总比一个人赚得多。能接的活就越多，分帐也够你攒一笔了。”
    李昂愣了一下，沉默几秒，问道：“在哪？考哪些科目？”
    “各个学校都有考场，看具体內容。有的是高中结业考，有的是社科大学替考，甚至还有两个藤校替考联繫我了。”
    利普掰著手指头：“除了高中结业考核以外，其他难度都比ged高不少，吃透这本题册是基础中的基础。等你没问题了，我再拿几套大学模擬题给你练练，肯定没问题。”他说完，没等李昂再问，转身往楼上走，“想好了就跟我说，我提前跟中间人对接。假的准考证我来准备，抽成还是老规矩——三七开。”
    客厅里只剩李昂一人，桌上的试题册和啤酒瓶並排放在一起，像两条截然不同的道路。
    ......
    ......
    天刚蒙蒙亮，南区的街道冷风刺骨，只有几家24小时便利店亮著昏黄的灯。李昂轻手轻脚推开家门，外套口袋里揣著一百美元。
    街角的小超市刚开门，老板正把一箱鸡蛋往货架上搬。李昂径直走到肉类柜檯，鲜红的牛腩摆得整齐，但价格標籤上“8.99美元/磅”的数字，让他皱了皱眉。
    李昂有些心疼，买两磅就快花掉20美元。
    目光往下移，他落在旁边的塑料盒里：猪肝3.49美元/磅，牛腰子2.99美元/磅，等一系列內臟，价格只有牛肉的三分之一。
    “要一磅猪肝、一磅牛腰子，再切半磅牛腩。”李昂指了指食材，心里盘算著，半磅牛肉配著两磅臟器够燉一锅了，这样能省不少钱。
    老板麻利地称重打包，总共花了12美元。
    付完钱，李昂拎著肉袋往回走，路过街口一家掛著红灯笼的华人超市——玻璃门上贴著中文促销標籤。他想起处理臟器需要去腥味，转身走了进去，拿了一包薑片、一瓶料酒，用来燉肉。
    李昂又转了转，买了一些新的洗漱用品，之前用的都是利普的备用品，这次他自己又另买了一套的。
    临结帐时，他又在收银台旁瞥见货架上的保险套，犹豫了两秒，抽了两盒塞进购物篮。
    “薑片2美元，料酒6美元，保险套两盒20美元。”店老板又將洗漱用品也挨个扫码，“加上这些牙刷，牙膏，刮鬍刀，毛巾杂七杂八。总共加起来38美元。”
    李昂递过钱，把新买的东西拎好，快步走出超市。这趟出行，又花了50美元。
    刚拐过两个街区，一个瘦高的黄种人突然从巷口钻出来，拦住了他的去路。对方看起来年龄不大，穿著洗得发白的运动服，眼神里带著点急切，张口就喊：“『麻醉师』先生？”
    李昂脚步一顿，指尖下意识攥紧了购物袋。“麻醉师”这个称號，本能让他浑身一紧。
    “我叫塔维，是一名拳手。”年轻人往前凑了半步，语气带著急切，“我听说您和朋友在南区办拳赛，能不能带我一个？我打了两年业余赛，能打的很！”他说著就摆出架势，但胳膊却僵硬得很，脚步也虚浮，一看就是没经过街头实战的新手。
    李昂瞥了眼他细瘦的胳膊和没磨出茧的指关节，心里已经有了数：“地下拳赛不是业余赛，来的都是半职业选手，或者真正在街头混过的傢伙，他们下手没轻重。”
    他看了看面前瘦高的大男孩，摇了摇头：“你这状態上去，容易出危险。”
    “我不怕！”塔维急著辩解，“我需要钱，我真的很需要钱，麻醉师先生。”
    见李昂一直没有说话，塔维停顿了一下，还是咬紧牙关：“我，我妹妹需要钱看病，先生。希望你能给我一个机会！”
    李昂沉默了几秒，看著对方眼底的焦灼，他再次开口：“我考虑一下，拳赛是我和別人一起办的，我回去跟他商量一下。如果可以，会让你先试练，过了再安排场次。”
    “真的？谢谢您！”塔维眼睛瞬间亮了。紧接著，他连忙报出了自己的电话號码。
    李昂拿出手机，记下號码。在塔维不停地“谢谢”声中，转身往回家走去。
    回到加拉格家时，屋里还静悄悄的，只有旧冰箱发出轻微的嗡鸣。他走进狭小的厨房，把食材放在料理台上。先烧了壶热水，然后开始处理臟器——用清水反覆冲洗，撒上盐搓揉去腥味，再拿出新买的薑片切丝，动作不算熟练，却透著股认真。牛腩切成小块，和薑片一起放进锅里焯水；臟器则切片，倒上料酒醃著去味。
    锅里的水咕嘟冒泡时，菲奥娜打著哈欠走下楼，看到厨房的动静愣了一下：“你起这么早？”
    “出去买了些肉，改善一下伙食。”李昂掀开锅盖，撇去浮沫，“学习和打拳都费体力。”
    菲奥娜凑过来，瞥了眼案板上的肉和几样陌生的调料瓶，没看懂他在摆弄什么。她挑了挑眉，没多说什么——难得清閒，有人替她做饭。
    她给自己倒了杯咖啡，靠在门框上看著李昂忙碌：“利普说你要考 ged？”
    李昂简单“嗯”了一声，把焯好水的牛肉捞出来，重新加水燉煮，“ged的题我翻了，都不难，就是歷史知识需要好好背一下。”
    “高材生啊。”菲奥吹了声口哨，看著李昂忙碌的身影，她不自觉地露出一个有些憧憬的笑容，“真好啊，芝加哥大学。我相信你，总有一天能摆脱南区这个泥潭。”
    “希望吧。”李昂没多说什么，只是把处理好的臟器倒进锅里，撒上一些简单的调料。
    香气渐渐在厨房里瀰漫开来，混杂著肉香、姜香和料酒的味道，驱散了清晨的凉意。