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    酒过三巡，菜经五味，殿中气氛比初时活络许多。
    丝竹管弦之声不绝於耳，身著彩衣的舞姬在殿中翩躚，水袖翻飞，如云如雾。
    郑克爽安然坐在自己的席位上，慢条斯理地品著御酒，偶尔夹一筷子面前的菜餚。
    他年岁尚小，周遭多是三四十岁往上的宗亲贵胄，彼此熟稔，低声谈笑，推杯换盏间自有其圈子与默契，並未有谁真把他看在眼里。
    正好，郑克爽本也没多少攀谈结交的心思，乐得清閒，只专注欣赏殿中歌舞，仿佛真是来赴一场寻常宴饮。
    丹陛之上，康平帝李玄燁手执玉杯，神色看似放鬆，目光却如古井深潭，將殿中眾人的情態尽收眼底。
    比起一旁席位上，北静王水溶与吴应雄、尚之信、耿显祚那几位藩王世子言笑晏晏、频频举杯的热络景象，郑克爽这边实在显得老实安静。
    康平帝见了，心里也为他的知情识趣感到满意。
    略略侧首，与身旁的皇后低语了一句什么，皇后沈氏含笑頷首。
    正此时，殿外忽有內侍碎步趋入，绕过舞动的彩衣，行至御阶之下，低声向侍立在帝后身侧的大太监戴权稟报了几句。
    戴权闻言，面色微肃，忙俯身凑近康平帝耳语。
    康平帝听罢，眉梢几不可察地动了一下，目光旋即落向下首安静坐著的郑克爽身上，略作沉吟，才微微頷首。
    戴权直起身，清了清嗓子，声音不高却足够清晰：“陛下有旨，宣东寧延平王世子郑克爽上前敘话。”
    殿中乐声稍歇，舞姬的动作也缓了下来。
    不少人的目光顿时聚焦在郑克爽身上，都带著好奇。
    郑克爽放下手中银箸，从容起身，整了整衣袍，趋步上前，在御阶下数步处站定，躬身行礼：“臣郑克爽，恭聆圣諭。”
    康平帝语气温和隨意：“不必拘礼。方才重明宫那边遣人来报，说是上皇听闻你今日入宫赴宴，想起些旧事，欲召你过去说几句话。你且隨来人去吧。”
    重明宫？
    太上皇？
    此言一出，满殿皆静。
    所有人的目光，瞬间有了变化，或惊讶、或探究。
    自五年前禪位后，太上皇便一直在重明宫里颐养天年，极少见外臣，更別说特意召见一位初次入京的藩王世子！
    况且，东寧郑氏与皇家的关係，本也不在太上皇这一支上。
    不理会旁人是何想法，郑克爽自己心中同样有些莫名，面上却愈发恭谨，再次躬身：“臣遵旨。谢陛下，谢太上皇隆恩。”
    说罢，又向皇后方向行了一礼，这才在一眾王爷的注视下，隨著那名前来传话的內侍，悄然退出乾清宫正殿。
    北静王水溶的目光亦落在郑克爽的背影上，若有所思。
    出了殿门，凛冽的寒风扑面，將殿內的暖香酒气驱散不少。
    引路的內侍是个面白无须的中年人，脚步轻快，並不多言，只在前头沉默引路。
    郑克爽也只能安静跟著，穿过数重宫门，越走越见清幽。
    沿途侍立的宫人太监渐少，灯火也不如前廷那般辉煌通明，反添了几分深宫寂寥之感。
    终於，前方出现一座规制严谨、却透著几分暮气的宫苑，门楣上悬著“重明宫”三个大字的匾额。
    內侍在宫门外停下脚步，转身对郑克爽低声道：“世子稍候，容奴婢进去通稟。”
    “有劳公公。”
    不多时，內侍出来，示意郑克爽入內。
    步入宫门，眼前是一个收拾得十分洁净的庭院，古树参天，在夜色与灯火中投下浓重阴影。
    正殿灯火通明，却听不到什么喧譁笑语，只有一种过於安静的肃穆。
    引路內侍带著郑克爽並未进入正殿，而是绕向侧面一间暖阁。
    暖阁帘幕低垂，隱隱有檀香与药气混合的味道飘出。
    內侍打起帘子，郑克爽垂目步入。
    阁內陈设雅致，却並不奢华，一张紫檀木罗汉榻居於正中，铺著厚实的貂绒垫褥。
    榻上歪著一位年约六旬、形容乾瘦的老者，身著明黄色团龙纹常服，虽略显病態，但眉宇间依稀可见帝王威仪。
    正是太上皇李嗣兴。
    榻边另坐著一位宫装妇人，看年岁不过三十许，肌肤胜雪，眉目如画，尤其一双凤眼，眼尾微微上挑，顾盼间天然一段风流媚態，只是神色间带著一种与宫廷氛围格格不入的娇慵，以及几分不易察觉的冷峭。
    她穿著玫瑰紫蹙金海棠花鸞尾长裙，外罩雪狐镶边霞色比甲，髮髻高挽，簪著赤金点翠步摇，耳坠明珠，通身气派华贵，却隱隱透著一股异域风情。
    郑克爽未敢多看，心中却已有所猜测，这位应该便是传闻中极得太上皇宠爱、出身建州女真的太妃了。
    另一侧，还立著一位少女，约莫十三四岁年纪，穿著鹅黄绣折枝玉兰的锦缎袄裙，外罩杏子红羽缎斗篷。
    生得明眸皓齿，琼鼻樱唇，一双水灵灵的大眼睛尤其灵动，透著股掩不住的活泼与娇蛮。
    自郑克爽进来后，她的视线便毫不避讳地黏过来上下打量，显然是对他极有兴趣。
    “臣郑克爽，叩见上皇，参见太妃娘娘。”郑克爽依礼参拜，声音清朗，姿態恭谨。
    太上皇微微抬手，声音略有些中气不足，却还算平稳：“起来吧，不必多礼。”
    郑克爽谢恩起身，垂手恭立。
    太妃那双凤眼在郑克爽身上转了转，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，声音娇柔，却带著点说不出的意味：“这就是东寧来的郑世子？果然生得一表人才，气度不凡。难怪前些日子，能在京里闹出那般大的动静。”
    开口第一句，听著就有些刺挠。
    郑克爽眉头极快地紧了一下，又迅速舒张。
    对方这话，显然是指前一阵自己带人当街痛殴女真使团的事。
    难道太上皇今日召见，就是因为这件事要敲打自己？
    脑子转的飞快，一时猜不出对面心思，他便只保持著应有的恭谨，小心答对：“臣年少莽撞，一时激於义愤，行事欠妥，惊扰圣听，请上皇降罪。”
    ……