关东，无人不知万马堂。
    当年白天羽死后，由他一手创建的“神刀堂”一夜间土崩瓦解。
    隨后，人称“三老板”的马空群创建了万马堂，以惊人的速度崛起，取代“神刀堂”成为关东第一大帮。
    万马堂的规模很大，自东向西，就算骑快马急奔，自清晨出发，也要到黄昏才走得完。
    其影响力就更大了，势力范围波及方圆数百里。
    万马堂所在的地方原本没有名字，后来，慢慢形成了一个集市，称为“边城”。
    一入边城，便能看见一面三角大旗迎风飘扬，旗上绣著五个鲜红的大字——关东万马堂。
    前行不远，便看见了一个酒馆。
    酒馆的门虽然开著，但这里的人都知道，掌柜是个很奇怪的人，白天不招呼客人，只有晚上才会招呼客人。
    因为，这里其实是一个男人找乐子的地方。
    白天，那些女人大多都在后面睡觉。
    掌柜名叫萧別离，他很少出门，大多时间就坐在楼梯口的小桌边喝酒、玩骨牌。
    他是个很讲究的人，衣服华丽，喝酒必用金樽，而且只喝西域运来的葡萄美酒。
    中午时分，一男一女突然走了进来。
    二人风尘僕僕，头上、脸上、衣服上都是尘土，看样子像是一对贩马的夫妻。
    边城来得最多的就是马贩子，因为养马便是万马堂的一大產业。
    来到这里消费的，大多也是马贩子。
    一进门，汉子似乎有些惊讶的样子，“咦？怎么如此冷清，一个客人都没有？”
    萧別离抬起头，淡淡道：“因为，我的店白天不招呼客人。”
    “呵呵，你这个掌柜还真是奇怪，你一个开酒馆的不招呼客人，喝西北风？”
    萧別离冷冷道：“那是我的事。”
    女人道：“算了，別为难人家，咱俩身上有乾粮，坐下凑合吃点吧。”
    “好吧！”
    於是，夫妻二人坐到桌边，从包裹里取出乾粮吃了起来。
    啃了几口乾粮，汉子对女人道：“娘子，你知不知道万马堂是如何崛起的？”
    女人摇了摇头。
    “当年，白天羽创建了神刀堂，手下有两个最好的兄弟。一个是他亲弟弟，名叫白天勇，还有一个是他的结拜兄弟，名叫马空群。”
    这时，萧別离的眼中掠过了一丝异色。
    女人问：“马空群？那不就是现在的万马堂当家人？”
    “对！当年的梅花庵血案，你应该听说过吧？”
    “听说过一些。”
    “奇就奇在，那一天，是马空群约了白天羽兄弟去梅花庵赏雪，偏偏就被人伏击。”
    女人一脸惊讶之色，忍不住道：“难道这一切都是马空群的阴谋？”
    “谁说不是呢？明眼人一眼就能看出，如若不是提前设伏，梅花庵怎么可能出现那么多高手？”
    这时，一声重重的冷哼传来。
    “你们俩是真不怕死，竟敢在万马堂的地界妄议三老板。”
    汉子笑了笑，道：“那就不议论三老板，说说当年参与梅花庵血案的其中一个凶手——西门春，如何？”
    萧別离脸上的肌肉抖了几下，看似镇定，內心里却掀起了一片惊涛骇浪。
    因为他就是西门春，绰號“无骨蛇”。
    他的父亲当年乃是江湖中赫赫有名的“千面人”，精通易容之术，时常在江湖中为非作歹，兴风作浪。
    后来，与白天羽发生衝突，被白天羽所杀。
    为报父仇，西门春参与了刺杀白天羽的行动。
    血战中，西门春被白天羽斩断了双腿，痛得当场昏死过去。
    本以为必死无疑，没想到那场大雪冻住了他的伤口，这才没有失血而亡，侥倖捡回一条命。
    从此，终年与拐杖为伴。
    西门春冷笑道：“当年的血案至今仍是个谜，不知二位是从哪里听来的谣言？”
    不得不说，这傢伙是真阴险。
    话还没有说完，却已抬手洒出一把暗器。
    这是他的压箱底绝活，称为“断肠针”，针发如电，中者断肠，令不少江湖中人闻风丧胆。
    不过，西门春却失手了。
    因为来者不是別人，正是顾羽与花白凤。
    顾羽早有准备，手中乾粮抬手拋出，乾粮化成碎片，仿佛天女散花一般將袭来的断肠针尽数挡下。
    与此同时，花白凤也动了。
    她的手中不知何时多了一条软鞭，这是她最趁手的武器，名叫“七尺魔鞭”。
    配合她修炼的“先天罡气”以及积怨多年的仇恨，这一鞭的威力可想而知。
    眼见这一鞭来势极快，西门春心知无法躲开，只能紧咬牙关抬起拐杖硬接。
    哪知，这一鞭却如灵蛇一般，倏然换了方向，瞬间击碎了西门春的喉结，血如喷泉般涌出。
    “你……你是花白凤……”
    临死前，西门春终於认出了花白凤的身份。
    “什么？萧別离死了？”
    马空群很快便收到了消息，一脸不敢置信的表情。
    “是的，属下亲自去確认过。”
    “是谁杀了他？”
    “还不清楚，据说有一对夫妇进去过，兄弟们正在四处搜寻。”
    马空群脸色铁青，又问：“萧別离是如何死的？能不能看出对方的来路？”
    手下嘆了一声，摇了摇头：“他的头被砍下，双手也被砍下，已经没办法確认他的致命伤。”
    闻言，马空群一颗心直往下沉。
    他不经意想起了当年的梅花庵血案。当时，白天羽、白天勇兄弟二人，便是被人斩去了头与四肢。
    萧別离——也就是西门春，那是因为早已没了双腿，要是有的话，说不定也会被人斩断。
    难道，有人来报仇来了？
    会是谁？
    马空群有点想不明白。
    当年为了斩草除根，他与一眾伏击者將白天羽兄弟二人的家人一併杀了。
    唯有白天羽的情人花白凤逃走了，听说她还有一个孩子。
    这些年，马空群一直都在派人搜寻花白凤的下落，但却一直没有消息。
    然而，他的噩梦才刚刚开始。
    次日一早，便有手下跌跌撞撞跑来稟报。
    “三老板，不……不好了，马场的种马全都……全都死了……”
    “你说什么？”
    马空群衝上前去，一把拽住手下的衣襟，额头青筋直跳。
    万马堂的收入至少有一半来源於马场，而马场的支柱正是那些千挑万选、精心培育的种马。
    结果全死了？
    没错，全都是被毒死的，连一匹都没给他留下。
    如此一来，对於万马堂的打击可谓前所未有，想要再培育一批，不仅要消耗大量的人力、物力，还需要很长的时间。
    另外，这起事件还重创了万马堂的声威，也令得堂中一眾弟子惶惶不安，不知接下来还会发生什么事。
    第二天。
    万马堂又死了一个重要人物——云在天！
    此人轻功绝佳，绰號“烟中飞鹤”，乃是马空群的左膀右臂之一。
    同样，死了也被人砍下了脑袋与四肢，现场可谓惨不忍睹。
    更让人惊悚的是，这次，墙上还用鲜血写了一首顺口溜——
    “天皇皇，地皇皇，泪如血，人断肠，一入万马堂，休想回故乡。”