“陈师傅，是您升了。”
    …
    陈灼坐在五爷找来的马车上，身体隨顛簸的路面晃晃悠悠。
    他目光复杂的落在手心中的腰牌上，手指轻轻摩挲著上面凸起的小字，陷入沉默。
    那是他的名字和特有的编號。
    良久过后，陈灼听著车厢外的嘈杂，缓缓回过神来。
    曾经的渴望，如今却变得唾手可得？
    陈灼暗自一笑，眼眸上却似乎多了层寒霜。
    凭空而来的『爱』，不是图你的人，就是图你的腰子。
    “想让我成为眾矢之的？”
    陈灼脑子一转，就想清楚了长河帮和王主簿那一干人的想法。
    衙役的名头下，隱藏著赤裸裸的杀意。
    手心里的这块腰牌，不是助力他高升的阶梯，而是一把戳向他心窝子的匕首。
    想来对方也没把他当成傻子，递出这块腰牌的目的，也很明確的告知他，这是一个坑。
    只是这个坑，他不得不跳。
    北镇抚司是什么地方？
    他清楚，柏云县的世家帮派，更加清楚。
    那是皇城脚下，有著滔天权势的机构，也是一座人间宝库。
    这年头，境界高些，有些背景的武夫谁不晓得，妖血对武道修为的巨大助力。
    即便在北镇抚司当差伤亡人数常年居高不下，可不去就没伤亡了？
    天灾妖祸下，哪一样死的人少了？
    往年北镇抚司都只是在州府选拔人才，下面各个县里只能出人去往州府。名额大多都被州府瓜分，县衙去的人若想入选，希望不能说没有，但却极为渺茫。
    所花费的代价，寻常世家望族完全无法接受。
    除非天资纵横，破格提拔。
    但这种人，万中无一。
    今年头一次，北镇抚司破天荒的从县里直接提拔。
    照常有年龄限制，老傢伙没资格去，也可以培养自家子孙，再反哺家族。
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    这是多大的机会，毋庸置疑。
    柏云县但凡有些权势的人，目光都紧紧的放在这两个名额上面。
    县衙內定，他们就算不满，也得打碎牙往肚子里咽。
    但如今，县衙鬆了口，放出一个名额，让他们不得不又动起心思来。
    只是这个名额，辗转到了陈灼手上。
    长河帮和孙府发生的事註定不会为人知晓，他明面上也只是个无权无势的小白役，自然就会成为眾矢之的。
    “想来跟妖血灵玉配套的，还有一个白役的身份，在秋猎时做做样子，便可將白役的身份转变为衙役。”
    “我现在，同时拥有衙役的身份和妖血灵玉所代表的內定名额，岂不是一步到位？”
    陈灼暗自笑了笑，將腰牌好生放到腰间。
    几天后就是秋猎，届时，恐怕他就成了人人喊打的对象。
    危险係数呈指数级增长。
    长河帮的阳谋，几乎无解。
    除非他立刻放弃这个名额，远走他乡或者躲入深山老林。
    可天下之大，哪里都有妖兽，哪里也都有爭斗。
    稍有不慎，要么落入妖兽的胃里，要么就丧命於他人的刀下。
    “这世道，哪有什么安身立命的净土，『净土』从来都只在手里的刀上。”
    陈灼深知，大雍並非什么王朝末日，老百姓日子也算过得去，但权贵倾轧无处不在，阶级固化宛如金铁，牢不可破，强者恆强。
    乱世还可奋勇杀敌，有一线希望，建功立业。
    但如今，就像软刀子割肉，比战乱真实的流血，或许，更为让人绝望。
    陈灼念头纷飞，目光不由得落在身旁，放著一把斩马刀，只是刀身上，有著一个巨大的豁口。
    不知道锻兵铺能不能修復？
    陈灼念头一起，就朝车厢外喊道：“五爷，劳烦去一趟锻兵铺。”
    ……
    锻兵铺门口，陈灼看著五爷脚步匆匆走了进去，不多时，就走了出来。
    五爷道：“陈师傅，里面的掌事说了，您那把斩马刀破损严重，想要修復，他们最好的锻兵师傅，都得花不小的功夫。”
    其实就是熬价钱，陈灼自然明白这个道理。
    “无妨，还请再进去告诉他们的掌事，银子不是问题，但要在秋猎前修復好。”
    陈灼回道。
    从黄源儿身上得来的八百多两银子，哪怕去了一百两，想来修復一把刀，应该不成问题。
    五爷点了点头，转身又走了进去。
    这一次出来得更快。
    陈灼看著脸色有些不自然的五爷，皱眉问道：“可是抬了价钱？”
    五爷摇了摇头：“不是，那掌事的突然改了口风，说您这把刀破损太过严重，修不了了。”
    “修不了？刚刚还说…”
    陈灼话说一半，微微一怔，突然就反应了过来。
    腰牌所带来的影响，已然开始奏效。
    “走，回衙门。”
    陈灼果断转身上了马车。
    五爷恶狠狠的看了眼锻兵铺，啐了口唾沫后，这才坐上马车，扬鞭出发。
    “陈师傅放心，这锻兵铺不想挣这个钱，我认识几个打铁的老师傅，等下到了衙门，我就让我侄儿去找那几个老师傅问问，指不定就能修復您的刀。”
    …
    听著车厢外五爷的声音，陈灼回应道：
    “有劳五爷。”
    “这段时间，你和你侄儿出衙门去都留心著点儿，不太平。”
    五爷的声音再度传入：
    “您放心，我晓得。”
    陈灼没有在多言。
    五爷今日来孙府接他，还为他送上腰牌，便是已经表明了態度。
    五爷这种人精，为何会在眼下这么危险的境地中站在他这一边？
    他有些想不通。
    但论跡不论心，无论其出於什么目的，总归来说，已算是他的人。
    念及此处，陈灼转头朝窗外看去，就见锻兵铺大门原本敞开的门，缓缓闭合。
    看著这一幕，他收回目光，並没有多说什么。
    开门做生意，你情我愿。
    …
    不一会儿，马车就回到了县衙门口。
    陈灼正准备下车，就突然听到一声呵斥：
    “你们是什么人，竟敢把马车停县衙门口，速速离开，否则刀剑无眼。”
    陈灼起身掀幕布的动作短暂一滯，耳边很快就传来了五爷的声音。
    “阮少，我是小五。”
    “什么五不五的，滚一边去，马车里是谁？赶紧给老子下来。”
    阮少？
    柴帮？
    不过出去几天，衙门就变得这么乌烟瘴气了？
    陈灼皱著眉掀开幕布，跳下了马车，目之所及，那叫囂之人，竟还是个熟人。
    “你是阮京？”