火把跳跃的光芒下，那滴浑浊的露水在瓦罐边缘颤巍巍地悬掛著，將落未落。
    嗅灵犬湿冷的鼻尖几乎要碰到瓦罐，喉咙里发出含糊的呜嚕声，绿眼死死盯著那处。
    为首的刻薄修士目光锐利如鉤，已从裴玉脸上移开，完全锁定了那片看似杂乱的角落。
    他指尖微动，一丝灵力悄然凝聚。
    空气紧绷欲裂。
    就在这千钧一髮之际。
    “师兄……”
    裴玉忽然开口，声音不大，却带著一丝恰到好处的迟疑，將刻薄修士的注意力拉回些许。
    “嗯？”
    刻薄修士眉头一皱，语气不耐。
    “那处……”
    裴玉指了指药草瓦罐堆，脸上露出些许尷尬和无奈，缓声道：
    “弟子前几日尝试移栽药草，手法生疏，不慎损了根茎，流出些汁液，味道恐怕有些刺鼻难闻。
    加之这几日熬药疗伤，药渣也倒在那附近土里沤肥……或许因此干扰了灵犬的嗅觉？”
    他语速平稳，理由寻常，眼神坦荡中带著点不好意思，仿佛真是这般邋遢。
    刻薄修士闻言，鼻翼微微抽动，果然闻到那药草堆附近传来混杂的气味。
    土腥中带著苦涩的药渣气息。
    这味道在洁净的修行院落里確实显得突兀。
    而几乎同时，西厢房的门“吱呀”一声被轻轻推开。
    北雁南揉著惺忪睡眼，披著外衣怯生生地探出头来，脸上满是惊惶不安，声音细弱：
    “裴师兄……发生什么事了？这些师兄们……”
    她突然出现，少女惊怯的模样，宛若石子投潭，瞬间打破了之前的剑拔弩张。
    牵著那只最靠近瓦罐的嗅灵犬的刑堂弟子，被北雁南开门的声音和气息稍稍分散了注意力，手中绳索微松。
    就在这电光石火的鬆懈间隙，裴玉左手在袖中极其细微地一弹。
    一缕淡得几乎看不见的，混合著自身灵气与残余药性的气息，被精准地弹射到更靠近院门方向的一小片潮湿泥地上。
    那里有他傍晚回来时，有意踩到青苔留下的半个模糊脚印。
    这动作细微到了极致，在昏暗火光和眾人注意力被北雁南稍引开的瞬间，毫无痕跡。
    然而，对嗅觉极其敏锐且此刻有些烦躁的嗅灵犬来说，这一缕突然出现的气息显然更新鲜。
    “呜汪！”
    那只原本盯著瓦罐的嗅灵犬猛地抬头，喉咙里发出一声低吠，毫不犹豫地挣脱了弟子手中稍松的绳索，扑向院门边那半个脚印处，兴奋地嗅闻抓挠起来。
    另一只犬被带动，也立刻凑了过去。
    “这边！”
    牵著狗的刑堂弟子下意识喊道，注意力完全被犬只的异常吸引。
    刻薄修士目光一凝，瞬间射向院门边。
    他身影一晃，已出现在那里，仔细探查。
    泥土，青苔上模糊的脚印……
    他蹲下身，亲自感应，眉头紧锁。
    没有陌生的血腥气，没有剧烈的灵气波动。
    搜查其他院落时，也並非没有遇到过类似灵犬被某些特殊药草，矿石或弟子个人物品气息干扰的情况。
    莫非真是误会。
    刻薄修士站起身，面色依旧阴沉，但眼中那迫人的锐利已消退几分。
    他再次环顾这小院，简陋、乾净，灵气稀薄，怎么看也不像能藏下那个狡猾贼人的地方。
    那贼人虽受伤，但身法诡异，滑不留手，岂会躲在如此一目了然的破落小院？
    他心中已有了判断，只是身为刑堂执役，面子还需维持。
    “哼。”
    他冷冷扫了裴玉一眼，隨口道：
    “既如此，便好生打理你的院子，莫要弄得乌烟瘴气，惹人疑竇！”
    说罢，挥手召回仍在门边嗅闻的灵犬，对几名手下喝道：
    “此处无异，去下一家！动作快些，莫让真凶远了！”
    四名刑堂弟子牵著被强行拉走的嗅灵犬，如同来时一般，迅速撤出小院，沉重的脚步声与火光很快消失在巷弄深处。
    院门被最后离开的弟子隨意带上，发出一声轻响。
    小院重新陷入黑暗与寂静，只有远处依稀传来的犬吠与呼喝。
    裴玉站在原地未动，直到那些声音彻底远去，才缓缓转身。
    他对脸色发白的北雁南点了点头，温声道：
    “没事了，是刑堂例行搜查，已经走了，回去歇著吧。”
    北雁南嘴唇翕动，想说什么。
    但看到裴玉平静的眼神，终究只是用力点点头，乖巧地退回房內，关上了门。
    她手心冰凉，方才那一刻，她几乎要喘不过气。
    支开北雁南，裴玉这才慢慢走到院角药草堆旁。
    他没有立刻挪开瓦罐，而是静静站了片刻，灵识仔细扫过四周，確认再无任何窥探与潜伏。
    方才俯身，轻轻移开那几个破瓦罐和遮掩的药草。
    凹坑里，燕守仁蜷缩著，脸色死白，额头冷汗与血污混在一起，牙关紧咬，浑身抑制不住地剧烈颤抖，显然方才已到了崩溃边缘。
    看到裴玉，他眼中爆发出劫后余生的狂喜与虚脱，张了张嘴，却只发出嗬嗬的气音。
    裴玉伸手將他拎了出来，带入正房，反手关上房门。
    將几乎瘫软的燕守仁放在椅上，裴玉取出今日一早，让北雁南买来的药膏和清水，一言不发地替他清理肩上焦黑的伤口。
    动作不算轻柔，却乾脆利落。
    药粉刺激伤口的疼痛让燕守仁倒抽几口凉气，神智反而清醒了些。
    他眼神复杂地看著眼前沉默处理伤口的少年，有一丝难以言喻的惊悸。
    方才门外的一切，他在坑中听得模糊，却也能感受到那令人窒息的危险。
    还以为自己死定了。
    可偏偏，这个他走投无路之下赌一把的决定，竟真就在刑堂弟子和嗅灵犬的眼皮子底下，將他保了下来。
    燕守仁混跡市井底层，偷摸拐骗，最会察言观色，辨別真假。
    裴玉那般镇定，那开口的时机，甚至包括那少女恰到好处的出现……若说全是巧合，他绝不信。
    不简单。
    “裴兄……”
    燕守仁声音沙哑乾涩，带著劫后余生的颤抖。
    “今日救命之恩……燕某……铭记五內……”
    裴玉包扎好他肩上最重的伤口，又检查了一下他右腿的扭伤，並无大碍。
    这才直起身，用布巾擦拭著手上的血污和水渍，抬眸看向燕守仁。
    目光平静无波，却让燕守仁没来由地心里一紧。
    “说说看。”
    裴玉的声音在寂静的房里响起，清晰而冷淡。
    他的视线落在燕守仁一直紧紧抓在怀里的破损罗盘上。
    “这『气运术法』的下册，究竟怎么回事？”