夜色已深。
    闸北的街道比白日冷清了许多，但巡逻的兵丁和帮眾却丝毫未减。
    罗彪熟门熟路，带著李业穿街过巷，避开几处盘查严密的关口，朝著十六铺码头方向行去。
    越靠近码头，江风越大，带著潮湿的腥气与远处货轮的汽笛声。
    十六铺码头，即便在夜里，依旧灯火通明。
    巨大的货轮如同沉睡的钢铁巨兽，停泊在黝黑的江面上。
    起重机高耸，探照灯的光柱在货物堆场间扫过。
    苦力、工头、监工、帮会分子、军警……各色人等穿梭其中，喧譁、吆喝、咒骂、铁器碰撞声混杂一片。
    这里是沪江的吞吐咽喉，也是各方势力交织、罪恶滋生的温床。
    罗彪领著李业，未走正门，绕到码头西侧一片相对僻静的【丙字区】。
    这里堆放的多是从南洋、闽粤来的“特殊货物”——木材、香料、锡锭，以及一些不便明说的黑货。
    看著那些在探照灯下如同螻蚁般搬运重物、被监工呼来喝去甚至隨意打骂的苦力身影，李业心中涌起一股复杂情绪。
    不远处就是的【乙字区】，是前身耗尽了所有积蓄，甚至背上高利贷，才换来一块能在那里扛贵货的铁牌。
    为了一个渺茫的翻身机会，为了能接触那些掌握超凡力量的大人物，前身赌上了一切。
    然后呢？
    因为多看了一眼不该看的东西，被鬼手刘奎一掌印在胸口，踢入冰冷的江水。
    短短几日，再临此地，身份已然不同。
    他不再是命如草芥的苦力，而是福寿店张三爷手下的伙计。
    虽然依旧身处底层挣扎，但至少有了些许反抗之力，看到了向上攀爬的一线微光。
    李业移开目光，將这些无用的感慨压下。
    乱世之中，同情心是最奢侈也最危险的东西。
    先活下来，活得像个人，才有资格去想其他。
    两人在一处堆叠的柚木原木后停下，罗彪低声道：“咱们在这儿等著，黑水堂的人应该快到了。”
    李业点头，借著木堆的阴影隱蔽身形，【阴眼】悄然开启，扫视四周。
    在灰白视野中，码头上各种气息交织混杂。
    大概一炷香后。
    “来了。”
    罗彪忽然低声道。
    李业循声望去，只见七八个人影从另一堆货物后转出，朝著这边走来。
    为首之人，是个约莫四十岁上下的精瘦汉子。
    他穿著一身黑绸劲装，外罩同色短褂，腰间束著牛皮板带，別著一柄乌鞘短刀。
    脸颊瘦削，颧骨高耸，一双三角眼闪烁著阴鷙的光。
    此人身上阴祟之气的强度，虽远不及张汉三、马占海那等人物，却也凝实逼人。
    尤其是一股阴湿诡譎的气息缠绕周身，与刘奎身上的颇为相似，却更加深沉。
    “那是黑水堂执事，赵元。”
    罗彪在李业耳边低语：“马占海手下六大执事之一，专管码头『湿活』和私货渠道。刘奎以前就是跟他混的。”
    李业心中一凛。
    他就是刘奎的上级！
    只见赵元领著人走到近前，对罗彪抱了抱拳，声音乾涩：“彪哥，久等。”
    “赵执事。”罗彪回礼，態度不卑不亢。
    赵元目光扫过罗彪身后的李业，三角眼中闪过一丝异色，嘴角扯起一抹似笑非笑的弧度：
    “这位就是三爷新收的伙计，李业？”
    李业连忙上前半步，躬身行礼：“小的李业，见过赵执事。”
    “嗯。”赵元上下打量著李业，目光如鉤，仿佛要將他里外看透。
    “听王金牙那老小子提起过你。前几日，他还专程来找我，说手下有个苦力欠了高利贷，又丟了號牌，想请刘奎『帮衬』著催一催……说的就是你吧？”
    李业心头一跳，面上却露出惶恐：“是……小的之前不懂事，给王把头添麻烦了。”
    “麻烦？”赵元嗤笑一声。
    “王金牙那点小心思，谁不知道？无非是看上了你那块號牌，想借著刘奎的手，既除了你，又能把牌子弄到手转卖，顺便还能从三爷那里捞笔尸钱……一石三鸟，算盘打得挺精。”
    他顿了顿，目光在李业脸上停留：“不过，我倒是好奇。刘奎那手阴煞掌，虽未得真传，却也有了几分火候。”
    “寻常苦力挨上一掌，阴毒侵心，七日必死。你不仅活下来了，还因祸得福，开了阴眼？”
    李业心中暗道不妙，依旧垂首：“小的……也不知怎么回事。那日被刘爷打落江中，呛了几口水，昏迷过去。再醒来时，便觉得眼睛看东西有些不同了。后来蒙三爷不弃，收留查验，才知是开了阴眼。”
    “哦？是吗？”赵元语气有些玩味起来。
    “可我听说，你不仅开了阴眼，身手也突然厉害起来了？前日在码头，空手放倒黄扒皮手下四个练家子，那可不是光靠眼睛就能办到的。”
    他向前踏了一步，继续道：“刘奎死了，你知道吗？”
    “就在昨晚，大世界乱的时候，被人偷袭，一击毙命，胸口都塌了。”
    李业心中的不妙预警已经达到了极致。
    他抬起头，脸上適时露出震惊与些许恐惧：“刘……刘爷死了？小的不知！昨夜小的隨三爷在大世界，后来乱起来，只顾著躲藏，並未见到刘爷啊……”
    赵元盯著他看了几息，忽然咧嘴一笑。
    “有趣，倒是有趣。”
    就在这时，一直旁观的罗彪不耐烦了，掏了掏耳朵，上前一步道：“喂，赵执事这话是什么意思，难不成怀疑李业杀了刘奎不成？”
    赵元斜睨了罗彪一眼，似笑非笑的摇了摇头道：“彪哥说笑了。刘奎那小子虽然不成器，好歹也是入了流的红棍，得了龙爷一丝恩惠的。李业小兄弟刚开阴眼，哪来的本事杀他？”
    他话锋一转，声音压低了些：“不过嘛，刘奎既然承过龙爷的力，这生是黑水堂的人，死……自然也是黑水堂的鬼。”
    “按照堂里的规矩，得了恩惠又横死的，魂魄是要献祭给龙爷的。”
    他看似隨意地拨弄了一下腰间那柄乌鞘短刀的刀穗，眼神却若有若无地扫过李业的侧脸。
    “等过两日，堂里主持了仪式，將刘奎的残魂献上去……龙爷享用之后，心情好了，说不定会反馈些『魂祟』景象。到时候，刘奎临死前见了谁，怎么死的，或许……就一清二楚了。嘿嘿。”
    这轻飘飘的几句话，却像是一桶冰水，顺著李业的脊椎浇了下去，让他四肢百骸都透出一股寒意。
    献祭魂魄？追溯死因？
    这黑水堂供奉的所谓“龙爷”，竟有如此诡异邪门的手段？！