洪三心中顿时反应过来，眼中闪过一丝狠戾，左手猛按机关，切断锁链，身形借势前冲。
    就在两人即將贴面的瞬间，他右臂前端的金属护板陡然翻转，一柄飞速旋转的锯齿利刃弹射而出！
    嗡——！！！
    刺耳的蜂鸣声炸响，那是蒸汽驱动的高速链锯！
    “去死！！”
    洪三咆哮著，链锯带著橘红色的残影，狠狠切向铜尸的胸腹！
    “滋滋滋滋——！！！”
    火星四溅，如烟花般绚烂。
    然而，预想中血肉横飞的场面並未出现。
    那锋利无匹、號称能切开钢板的链锯，切在铜尸那绘满符文的胸口上，竟只割破了表层的死皮。
    ……
    外界喧囂震天，而在那扇鎏金大门紧闭的天字包厢內，却是一片静謐。
    圆桌上珍饈罗列，无人动筷。
    刘镇坤坐在主位，手里端著一杯葡萄酒轻轻摇晃。
    他並没有看下方的擂台，仿佛下面的战斗，还不如杯中酒液掛壁的纹路有趣。
    “这西洋人的玩意儿，也就是看著热闹。”
    刘镇坤抿了一口酒，声音低沉平缓，听不出喜怒。
    “又是飞爪，又是链锯，花里胡哨罢了。就像那些洋人的船坚炮利是真，可若离了那身铁壳子，也不过是肉体凡胎。”
    坐在他对面的张汉三、黑水堂主马占海、香主杜微等人，皆是正襟危坐。
    心知这回的寿宴，远不止观看一场尸斗那么简单。
    新官上任三把火，更何况这位师座的身后，站著的可不止一尊大佛……
    “师座教训的是。”
    张汉三微微欠身，赔笑道：“西洋技艺虽巧，却终究是外物。哪比得上咱们老祖宗留下的法门，那是修身、修命的根本。”
    刘镇坤放下酒杯。
    “既然知道根本，那就得守好了。”
    刘镇坤抬起眼皮，那双深沉如古井的眸子，缓缓扫过几人：
    “本帅初来乍到，在这沪江地界上，还得仰仗各位帮衬。这擂台赛办得不错，既热闹，又能敛財，大家都有得赚。”
    马占海连忙拱手：“全赖师座虎威坐镇，小的们不过是跟著喝口汤。”
    “漕帮、青帮几位当家，借刘某这点微名，攒局开盘，生意做得红火。这沪江地界，离了各位，確实玩不转。”
    眾人连称“不敢”。
    刘镇坤再度抬眼时，目光却已经冷了下来，在几人面上扫过。
    “不过，近来市面上，似乎有些不长眼的东西也在活动。南边来的『义和会』残党，专跟洋行、还有跟洋行做生意的朋友过不去。上周，宝昌洋行一批货在十六铺码头被烧了，守库的四个警卫队的弟兄，死得不明不白。”
    “码头……”
    杜徽乾涩的嗓音响起，似是无意地瞥向对面的黑水堂主马占海。
    “那可是漕帮的场子。这义和会的耗子，鼻子倒是灵，专挑硬骨头啃？还是说……那码头近日疏於打理，给了宵小可乘之机？”
    祸水东引，轻描淡写，却毒辣异常。
    黑水堂主马占海额角一跳，光头在灯光下泛起油汗。
    “师座，杜香主，码头的事，是在下失察。在下回去就彻查，定把那些余孽揪出来，剥皮抽筋，给死去的弟兄报仇，给师座一个交代！”
    急急表完忠心，他铜铃般的眼睛瞪向杜徽，话锋一转：“不过……前儿个夜里，飞霞路那家『逍遥馆』后巷，不也发现了两具不明身份的尸体？……巧了，那好像是青帮关照的烟馆附近？杜香主，贵帮地盘上，近来也不太清净啊。”
    杜徽眼皮都没抬，枯瘦的手指摩挲著茶杯沿。
    “哦？马堂主消息倒是灵通。不过是两个不知死活的小毛贼，想动烟土的主意。些许小事，不值一提。比不得码头纵火杀警，震动租界。”
    他轻轻一句，又將皮球踢了回去。
    刘镇坤静静看著两人言语交锋，脸上看不出喜怒。
    直到马占海脸色涨红，还要再辩，他才缓缓抬手，虚按一下。
    只是一个简单的动作，马占海后面的话顿时卡在喉咙里，悻悻坐下。
    “好了。义和会是疥癣之疾，也是心腹之患。沪江乱，对谁都没好处。番鬼看笑话，百姓生恐慌，生意做不下去，银子……自然也流不进诸位的口袋。”
    提到“银子”，通宝堂主朱雍的耳朵立刻竖了起来，杜徽和马占海也神色一凛。
    知道主戏来了。
    “刘某受京畿段执政委派，坐镇沪江，首要便是保境安民，其次嘛……”
    刘镇坤身体微微前倾，手肘支在光亮的桌面上，双手交叉，望向诸位。
    “便是要让这沪江的生意，做得更安稳，更繁荣。”
    “以往的规矩，是各位自己定的。从今往后，有些规矩，得改一改。”
    “从下个月起，所有堂口、香口，按季度，將名下营生的三成纯利，统一缴至警备司令部设立的『沪江安商特別基金』。”
    三成！
    饶是早有心理准备，杜徽、马占海乃至朱雍，眼皮都是一跳。
    这简直是直接从他们心口割肉！
    “师座，这三成是否……”
    朱雍陪著笑，想討价还价。
    刘镇坤目光扫来，朱雍后面的话立刻咽了回去。
    “这笔钱，不白收。”
    刘镇坤续道：“其一，用以整飭警务，购置枪械，组建专门应对义和会及类似匪患的快速反应队，確保诸位场子安全。”
    “其二，用以疏浚关係，打点租界工部局、巡捕房，以及……京畿方面的关节，免去诸位许多不必要的麻烦。”
    “其三，若有新兴营生，如这人尸擂斗、新型烟土、乃至番邦行號那边的新奇买卖，由基金评估后，可优先提供本金与庇护，利润按股分润。”
    软硬兼施，堵死了討价还价的路。
    杜徽与马占海对视一眼，都从对方眼中看到了无奈与权衡。
    刘镇坤这一手，分明是要將沪江地下经济的命脉，一定程度上收拢掌中。
    反抗？面对这位手握重兵的“破军星”，以及他背后若隱若现的京畿段执政乃至关外张帅的影子，代价他们付不起。
    顺从，虽让出部分利益，却可能换来更稳定的环境和更大的发展空间。
    尤其在这个番邦虎视眈眈、新技术新行当层出不穷的变局时代。
    “青帮谨遵师座钧令。”杜徽率先垂下眼瞼，嘶哑应道。
    “漕帮……也遵命！”马占海也咬牙抱拳。
    朱雍见大势已定，连忙满脸堆笑：“师座高瞻远瞩！此举实在是利国利民利商！咱们漕帮通宝堂，一定第一个把帐目理清，按时足额上缴！”
    刘镇坤见几人表態，脸上的冷硬，也稍稍融化了一丝。
    他重新靠回椅背，端起酒杯：“番邦那边，宝隆洋行也好，其他阿猫阿狗也罢，刘某自会去打招呼。新技术可以引进，生意可以做，但规矩，得按咱们的来。谁想把手伸得太长，乱了我沪江的盘子……”
    他顿了顿，没有说下去，只是將杯中酒一饮而尽。
    无需多言，那未尽之意中的铁血味道，让在座几人都心头髮紧。
    刘镇坤目光这时才投向下方擂台，嘴里轻哼了一声。
    “番邦的玩意，看来是碰到克星了。”
    他侧头看向一直沉稳不语的张汉三，脸上难得露出一丝笑意：“汉三先生这具铜尸，祭炼得著实不凡。硬碰硬吃下那蒸汽链锯，竟只是损了些皮毛。”
    “似先生这般深諳古法、能炼出此等凶物的人物，刘某向来是欣赏的。沪江往后，不太平的事恐怕少不了，来日方长，说不定刘某与三爷有合作的机会。”
    张汉三闻言，立刻微微欠身，语气却更显恭谨：“师座过誉。不过是些祖上传下来的微末伎俩，仰仗些地阴材料与符籙功夫，比不得镇守使麾下虎賁横扫千军的煞气。”
    “能入师座法眼，是老夫的荣幸。日后但有驱使，敢不尽力。”
    刘镇坤显然对张汉三的態度颇为满意，点了点头，不再多言，目光重新落回擂台：“看样子，快出结果了。”
    眾人隨之望去。
    擂台下，形势已彻底倾斜。
    洪三的蒸汽铁臂外壳多处凹陷破损，泄出的白雾稀薄了许多，动作明显迟滯。
    而那头铜尸，虽然身上有几处被链锯割出深痕，但那双暗红眼窝中的凶光却愈发炽盛，不知疲倦，不退反进，双爪挥舞间，带起道道残影，逼得洪三狼狈躲闪，险象环生。
    包厢內几人看著这一幕，心思却早已不在胜负之上。
    杜徽垂眸，心中暗嘆。
    这刘镇坤，能被京畿段执政派来守这沪江的钱袋子，果然不是只知杀伐的莽夫。
    一手大棒，一手画饼，分寸拿捏得极准。
    这沪江的天，是真的要变了。
    ………………
    擂台之上。
    “砰！砰！砰！”
    铜尸的双爪如狂风暴雨，而洪三早已没了开场时的悍勇，他只能凭藉蒸汽臂提供的爆发力狼狈闪躲、格挡。
    那身精壮的肌肉上，已添了数道深可见骨的抓痕，鲜血淋漓，混合著机油与汗水，显得格外悽惨。
    更让他心惊的是，那铜尸的力量仿佛无穷无尽，速度更是快得违反常理。
    他引以为傲的“伏尔甘三型”蒸汽臂，几次重击砸在铜尸身上，除了迸溅出大团火星和留下几处凹陷外，竟似毫无作用。
    反而他自己的双臂，在那反震之力下，內部齿轮已发出不堪重负的呻吟，连接处的血肉更是传来阵阵撕裂般的剧痛。
    观眾席上，惊呼与怒骂声响成一片。
    押注洪三的看客们面如死灰，而少数押了冷门铜尸的，则已兴奋得满脸通红，挥舞著票据狂呼。
    李业靠在立柱后，用【阴眼】全程注视著这场非人的廝杀。
    擂台上的胜负，已近乎明了。
    既知结果，他便不再將全副心神繫於擂台之上，目光下意识地游离开，扫向下方如沸水般翻腾的观眾席。
    这一扫，却让他心头驀然一紧。
    对面观眾席一处略显昏暗的角落，五六个人影聚在那里，他们身上散发出的“气”，与周围狂热或颓丧的看客截然不同。
    如同苍白死寂画面下，几簇兀自顽强燃烧的烛火。
    他们虽然穿著普通市民的衣衫，刻意低著头，掩藏著表情，但李业却能清晰地“看”到，他们身上那“气”的流动与凝聚，明显是经过刻意修炼或引导的。
    而且，其中一道身影格外纤细，气机也最为內敛灵动，竟似是个女子。
    这几人……
    李业心中一突。
    他们的目光，並未像其他看客那样狂热地追逐擂台上的廝杀，反而盯著那具铜尸，眼神复杂无比。
    难道……
    正当他心中念头飞转之际。
    擂台上的铜尸猛地蹬地，整个身躯化作一道模糊的铜影，扑向已是强弩之末的洪三！
    双爪齐出，直取头颅与咽喉！
    这一击，分明是要彻底將其了结！
    “完了！”
    无数押注洪三的看客闭上眼睛。
    包厢內，张汉三嘴角勾起一丝笑意。
    宝昌洋行包厢里的洋人们，各个脸色铁青。
    然就在这一剎，数道细微到几乎无法察觉的破空声，自观眾席某个方位响起。
    擂台顶棚几十盏气灯，同时碎裂！
    “砰！”“哗啦！”
    紧接著，靠近擂台边缘的几处装饰灯柱也骤然炸裂，玻璃碎片四溅！
    “啊——！”
    “怎么回事？！”
    “灯灭了！？”
    “有刺客！！”
    突如其来的黑暗与混乱，瞬间席捲了整个地下斗场。
    李业瞳孔一缩，【阴眼】在黑暗中反而看得更为清晰。
    他只见那角落里的几道烛火般的气，瞬间动了！
    其中三道迅捷凌厉的气，如同离弦之箭，借著黑暗与混乱的掩护，以惊人的速度扑向擂台方向！
    目標，赫然是那具铜尸！