通往天字包厢的走廊尽头，两扇雕花鎏金的红木大门紧闭，门口立著几个人影。
    左边两个身著玄色对襟褂子，腰间隱约露出斧柄的一角，一看就是漕帮的精锐。
    右边两个则是一身青色长衫，袖手而立，看似斯文，太阳穴却高高鼓起，显然是青帮里的內家高手。
    李业脚步微顿，【阴眼】无意间在那几人身上一扫。
    顿时心头猛地一跳。
    那两名青帮高手倒也罢了，体內气血虽然凝练，也就是比罗彪稍逊一筹的水准。
    可那两名漕帮的汉子身上，竟隱隱缠绕著一层灰濛濛的水汽，那水汽中似有冤魂厉鬼在哀嚎，透著一股令人作呕的腥寒。
    这难不成……就是从那位【龙爷】身上借来的力量？
    李业是知道漕帮麾下的黑水堂，拜著一尊【龙爷】的，大抵是一只十分厉害的邪祟。
    按下心中的惊诧，面上神色不动，李业快步走上前去，双手呈上那枚铜牌，腰身微躬，摆足了低姿態：
    “几位爷请了。小的福寿店伙计，奉张三爷的令，来送个信儿。”
    左首那名漕帮汉子接过铜牌，在手中掂了掂，眼睛在李业身上颳了一遍，仿佛要刮下一层皮来。
    “等著。”
    汉子冷冷吐出两个字，转身轻轻叩响了房门。
    “稟三爷，您店里来了个伙计。”
    片刻后，门內传出张汉三的声音：“让他进来。”
    汉子这才侧身让开，推开了一条门缝。
    李业深吸一口气，侧身钻了进去。
    ……
    包厢极大，甫一入內，一股暖香便扑面而来。
    地上铺著整张的波斯长毛地毯，顶上悬著璀璨的水晶吊灯，將屋內照得亮如白昼。
    房间正中摆著一张巨大的紫檀圆桌，桌上早已摆满了珍饈美饌，热气腾腾。
    几个身段妖嬈、穿著开叉极高旗袍的年轻女子正跪坐在桌旁，小心翼翼地斟酒布菜。
    李业不敢抬头乱看，只用余光飞快地扫视了一圈。
    主位空悬，显然正主还未到。
    自家老板张汉三坐在主位左侧，而在他对面及下首，还坐著三个气度森严的男人。
    李业虽叫不出他们的名號，但仅凭那溢出体表的“气”，便知绝非善茬。
    坐在最下首的，是个满脸横肉的光头壮汉，领口敞开，露出半边肌肉虬结的胸膛，一只纹得栩栩如生的黑鳞过肩龙爪子，正隨著他端酒的动作在皮肉上狰狞舞动。
    他一只大手正肆无忌惮地在身旁陪酒女的腰臀间大力游走，惹得那女子强顏欢笑，身躯微颤。
    看著对方体內內敛更甚的阴湿诡气，李业心中微凛。
    估计这位就是那漕帮下辖的六堂之一，黑水堂的堂主了。
    紧挨著壮汉的，是个富態胖子。
    这人穿一身暗金团花的绸缎长袍，坐在那儿像座肉山。
    而最后一人，坐在张汉三正对面，是个约莫五十岁上下的消瘦老者。
    穿著一身板正的铁灰色对襟短褂，袖口扎得一丝不苟。
    面容枯槁，鹰鉤鼻，眼窝深陷，一双眸子灰扑扑的，像两把生了锈却依然锋利的剔骨刀。
    青帮的人……而且看这坐次，地位极高。
    这几位，隨便跺跺脚，整个闸北乃至半个沪江的地下世界都得晃三晃。
    李业屏住呼吸，快步走到张汉三身后，躬身低语，儘量让自己的存在感降到最低：
    “三爷，货到了。罗彪和顺子在后台守著。”
    张汉三微微点头，没回头，只淡淡“嗯”了一声。
    这时，那老者开口了，声音乾涩嘶哑：
    “既然货到了，有些话杜某就直说了。这回的货，三爷到底有几成把握？”
    杜香主那双灰败的眸子盯著张汉三，语气阴冷：
    “青帮这回可投了不少本钱在盘口上，若是输了，面子上掛不住。那洪三可是连贏了七场，气势正盛，听说还没尽全力。”
    “我可是听说了，洪三背后站著的是宝昌洋行的那个德国经理。这回给他换上的，是洋人最新的『伏尔甘三型』蒸汽动力臂，据说连钢板都能一拳轰穿。”
    “杜香主多虑了。”
    张汉三慢条斯理地端起面前的青瓷茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，语气淡然。
    “洪三背后站著谁，老夫自然清楚。宝昌洋行的汉斯经理，一心要给他那『伏尔甘三型』蒸汽臂搞什么推广……这次是下了血本在洪三身上。”
    他轻轻啜了一口茶，抬眼看向杜香主：“可我这具铜尸，並非寻常铁板。它生前便是横练高手，尸身被我用『地阴铜精』祭炼了整整三月，铜皮已生铁骨，几近『铁甲尸』的门槛。莫说是蒸汽铁拳，便是小口径的洋枪抵近了打，也未必能留下多深的印子。”
    他顿了顿，目光扫过桌上神色各异的几人。
    “这一局，洋人想借擂台给他们的新玩意儿扬名，怕是打错了算盘，要栽个大跟头……当然，这也是刘帅的意思。”
    通宝堂主闻言，眯成缝的眼睛里精光一闪，搓著肥厚的手掌笑道：
    “三爷有把握，那是最好不过。不瞒您说，这回外面的盘口，十成里有七八成都压在洪三那头。赔率可是低得可怜。反倒是铜尸这边，赔率高得很吶……”
    他嘿嘿笑了两声，声音里透著掩饰不住的贪婪。
    “若是铜尸一举掀翻了那铁疙瘩，嘿嘿，不仅三爷您面上有光，咱们这几家私下里凑的『花红』，也能翻著跟头往上涨。那些想跟著洋人发財的散客、小庄家，这回怕是连棺材本都得吐出来。”
    张汉三不再多言，摆了摆手，像是才想起身后还站著个人。
    “这没你的事了，下去吧。去找罗彪，在外头候著，有事自会叫你。”
    李业连忙躬身：“是，三爷。”
    他正要转身退下，那一直用阴鷙目光打量著他的黑水堂主忽然开口，声音粗嘎：
    “等等。张三爷，这小子眼生得很啊，以前没见过。新收的伙计？”
    张汉三眼皮都没抬，淡淡道：“嗯，刚收的。叫李业，原先在码头上扛活，说起来又是个你漕帮底下的人。被阴煞衝撞了一回，反倒因祸得福，开了双能观阴辨煞的招子。我这店里正缺这么个人，就留下了。”
    “开了阴眼？”
    黑水堂主眼里闪过一丝讶异，上下重新审视了李业一遍，仿佛在看一件稀奇货。
    连旁边一直神色阴冷的杜香主，灰败的眼珠也转动了一下。
    “嘖，这可是万中无一的胚子。”
    “黑水堂近来真是流年不利啊。前些年，好容易出了个能打的罗彪，转头跟了三爷吃阴行饭。如今这码头上，竟又冒出个开了阴眼的好苗子，偏偏也成了三爷座下的人。”
    他眼皮耷拉著，像是自言自语，可那字字句句都像细针，往黑水堂主那粗豪的麵皮上扎。
    “说来也是奇了，这般人物，怎么总在你们漕帮的地界上『明珠蒙尘』，专等著三爷来拾取呢？莫非是……贵堂的香火，留不住人？”