出了弄堂，便是闸北与租界交界的三道街。
    此时已经入夜，街头热闹却丝毫不减。
    路边的大排档烟火繚绕，炒河粉的香气扑鼻而来。
    黄包车夫拉著客人在人群中穿梭，穿著艷俗旗袍的流鶯站在阴影里，对著路过的男人挥舞手帕。
    骡车混入车流，显得有些格格不入。
    路人看到那口黑漆漆的棺材，虽不知里面装的是什么，但也觉得晦气，纷纷避让。
    倒是让罗彪省了不少吆喝的力气。
    李业靠坐在棺木旁，目光看似隨意地扫过街景。
    心中却梳理著自穿越以来接收到的关於这个时代的零碎信息。
    此时正是新历十五年，十月十二號。
    所谓“新历”，乃是大棠王朝覆灭后，南方几省军阀与商会牵头弄出来的纪年法，取“万象更新”之意。
    实则各派系依旧各行其是，北边还有前朝遗老搞的旧朝年號，租界里的洋人则用著他们的公历。混乱得很。
    自庚子之乱以后，泱泱大棠便像是被撕开了一道再难癒合的血口。
    督军割据，列强盘踞，原有的秩序崩解殆尽。
    而一些原本只存在於志怪笔记或乡野传闻中的妖诡，却隨著这乱世的阴气、煞气、怨气的滋长，越发频繁地显化於人间。
    道观佛寺香火鼎盛，却也真出了些有降妖伏鬼本事的高人。
    而各地军阀为了稳固权势，扩充实力的手段，更是五花八门。
    招揽奇人异士、搜罗诡譎法门，甚至与某些非人的存在达成默契，早已是公开的秘密。
    沪江，这座远东第一的销金窟与泥潭，便是这光怪陆离时代里一个繁华又诡譎的缩影。
    李业收回飘远的思绪，身子微微前倾，对著前面赶车的罗彪搭话，语气里带著些好奇与恭维道：
    “彪哥，我听说今晚这擂台，是给那位刘大帅贺寿的添头？这位刘大帅……听著就是个了不得的大人物吧？”
    罗彪正叼著菸斗吞云吐雾，闻言吐出一口浓烟，嘿嘿笑了两声道：
    “了不得？嘿，把『了』字放后边，是『不得了』！”
    “小子以前在码头扛包，只晓得大帅威风，却不知道这位爷的具体来头。”
    “那我便与你说道说道。刘大帅本名刘镇坤，原先在关外镇北军里，就是出了名的悍將。关外那地界，嘖嘖，除了跟北边毛子的火枪大炮干，还得防著草原上那些手段邪乎的黑萨满。”
    “听说刘大帅当年带著亲卫队突袭一个跟毛子勾结的萨满营地，那老萨满临死前用血咒召来了一群狼煞，刀枪难入，专噬人魂。你猜怎么著？”
    罗彪卖了个关子，见李业听得入神，赵顺也微微睁开了眼，才得意地继续道：“刘大帅愣是靠著身上那口『烽火煞气』和手里那柄不知杀了多少毛子、染了多少煞血的鬼头刀，一刀一个，把那些狼煞劈得魂飞魄散！”
    “那一战之后，他就得了『破军星』的名头，在关外军中威名赫赫。”
    “后来不知怎的，南下调入了沪江警备司令部，如今坐镇闸北、虹口一带，是咱们这块地界上说一不二的土皇帝。”
    罗彪咂咂嘴，眼中闪过一丝敬畏，继续道：“听说，他早就是入了品的『灵武官』，而且至少是四阶。”
    “灵武官？四阶？”李业適时露出疑惑。
    “就是朝廷…哦，现在没朝廷了，就是原先官府和军中认可的一种对炼武之人的品阶评定。”
    罗彪解释道。
    “一阶最低，九阶最高。能达到四阶的，已经是能坐镇一方的猛人了，等閒的枪子儿都未必能近身，对付些不成气候的邪祟，更是手到擒来。”
    “哦……竟是这样，小子长见识了。”
    李业心中瞭然。
    这【灵武官】的路径，听起来像是此世武將体系的超凡进化，与他的【背狱者】、张汉三的扎纸通幽，乃至西洋的机械义体、炼金术，都是这混乱时代催生出的不同力量道路。
    板车此时已拐入一条路面更为宽阔繁华的街道。
    转入的这条街唤作“虹飞路”，乃是法租界內最繁华的销金地。
    前方那座圆顶建筑，便是沪江无人不知的【大世界】了。
    那是一片占地极广的建筑群。
    主楼高达五层，巨大的玻璃穹顶在灯光下折射出迷离光彩，楼体外墙装饰著洛可可风格的繁复浮雕与彩绘玻璃窗，却又在檐角飞翘处，突兀地探出几只青铜铸造的睚眥兽首，口中衔著经年不灭的气灯，照出下方密密麻麻的gg牌：
    “巴黎歌舞团，金髮美人，天魔之舞！”
    “东洋柔术 vs关东摔跤，今夜决雌雄！”
    “最新式西洋影戏，卓別林滑稽剧连场！”
    “地下斗兽场，铁拳洪三死战湘西铜尸，买定离手！”
    喧譁声、音乐声、叫卖声、男女的调笑声，混杂著电车铃声与汽车喇叭，从大世界敞开的数扇雕花铜门內汹涌而出，形成一股灼热声浪，扑面而来。
    明面上，它是远东最大的综合性游乐场，由法租界工董局批准兴建，股东里不乏沪江本地的巨商买办。舞厅、剧院、赌场、餐厅应有尽有，號称“不到大世界，枉来沪江城”。
    但沪江稍微有些门路的人都知道，它背后真正的话事人，是雄踞沪江水陆码头、势力根深蒂固的漕帮。
    自前朝起，漕帮便靠著把持运河漕运积累了泼天財富与人马。
    进入乱世，漕帮早已將触角伸向码头、货运乃至走私、烟土、赌档。
    租界当局需要他们来维持底层秩序，消化那些见不得光的利益；各路军阀、商会也需要通过他们来运转物资，处理“湿活”。
    大世界，便是漕帮在法租界內经营多年，打造出的一个集娱乐、情报、势力斡旋於一体的庞大综合体。
    “吁——”
    罗彪一拉韁绳，骡车没走那个光鲜亮丽、停满小汽车的正门，而是熟门熟路地拐进了侧面一条相对昏暗的巷道。
    巷口设了拒马，七八个身穿黑绸短褂、腰间鼓鼓囊囊的汉子正聚在那儿抽菸打牌，见有车来，立刻警觉地扔了牌，几只手下意识地摸向后腰。
    待看清是罗彪那张脸，领头的一个麻子脸才鬆了口气，笑道：
    “哟，原来是彪哥，今儿个怎么这么晚？杜香主都在里头催了两回了。”