沪江，作为大棠王朝倾颓后远东第一等通商口岸，列强舰船如铁铸獠牙楔入江河腹地。
    此时正是新历十五年，它早已不再是旧朝治下一座寻常府城，而成了万国势力盘根错节的角斗场。
    英吉利人的商行、法兰西人的教堂、东洋人的纱厂、花旗人的银行，与江岸边青帮的烟馆、洪门的赌档、漕帮的码头犬牙交错，共同啃噬著这片泥泞冲积而成的沃土。
    李业悄悄走出棚户区，穿过巡捕房设下的铁丝网与哨卡，眼前的柏油马路宽阔地伸向租界腹地，两侧是连绵的西式建筑。
    日上三竿，有轨电车在身旁噹啷驶过，黄包车夫在车马间隙里狂奔，汗水在古铜脊背上划出油亮。
    报童的叫卖声喧囂，挥舞的报纸上，督军混战的战报与女明星香消玉殞的緋闻並列刊印，油墨气味混著街边油炸食物的腻香，沉沉地压在人潮之上。
    一路之隔，仿佛两界。
    李业裹紧身上那件破褂子，將自己缩进街道边缘的阴影里。
    他正走著，目光却被路口一幅巨大的彩绘gg攫住了。
    那是沪江大戏院的霓虹海报。
    画面中央，一位身著鎏金旗袍的女子眼波横流，檀香扇半掩芙蓉面，朱唇欲启未启。
    下方烫金美术字迤邐铺开：“绝世名伶白牡丹，《游园惊梦》百日连场，今夜恭候知音。”
    然而在这片旖旎光影之下，行人寥寥，反倒是另一张黑白告示下站满了梳著油头或戴著瓜皮帽的閒汉。
    纸面污秽，画风狰狞：
    一个赤裸上身的男人双臂齐断，肩头接驳著两只黄铜机械臂，几根透明导管蜿蜒没入脊椎。他对面立著一具贴满符纸的殭尸，獠牙森然。
    血红色大字如刀凿斧劈：“明晚八时，大世界地下斗兽场！『铁拳』洪三死战『湘西铜尸』！买定离手，概不赊欠！”
    “洪三对阵湘西铜尸？明晚大世界可有热闹看了。”
    人群中，有人摇著扇子嘖嘖称奇。
    “呸，好好的爹娘生身不要，非换成那铜铁疙瘩，真是作孽……”
    “人家乐意，一场擂台的彩头够你拉十年洋车的。”
    “听说洪三已连胜七场，明个若再贏，便是本月的金腰带嘍。”
    “嘖嘖……”
    西洋炼金术与机械改造，是这十年来隨著租界扩张，在沪江蔓延开来的新玩意儿。
    不同於本土各类玄门，西洋人大多信奉血肉苦弱，追求机械通神。
    將炼金药液注入锅炉，以蒸汽驱动齿轮，再用精密的手术將活人的肢体替换成名为【义体】的杀人兵器……这种起初只在列强的军队里流传的技术，后来流落民间，便成了地下黑拳和帮派火併的利器。
    沪江的各大洋行暗地里都做著这笔买卖，只要你出得起钱或捨得下命，哪怕是个瘫子，也能给你换上一副能把岩石捏碎的蒸汽铁拳。
    而人尸擂斗，也是这几年间由此延伸而出的血腥戏码，擂台一头往往是各种机械改造人或者武夫，另一头则由湘西赶尸匠或本土阴行豢养的尸傀压阵。
    借著“中西合璧”、“人尸较量”的噱头，这般血腥擂斗竟如野火燎原般很快火遍了沿海，自码头苦力到阁楼里的老爷太太，无人不知，无人不赌。
    而这亦催生出一条盘根错节的黑色產业链。
    租界洋行在幕后源源供给炼金药液与手术舱，本地帮会则如猎犬般四处网罗“材料”，並於暗处铺设盘口。
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    如今，擂台上的赔率起伏与义体改造的深浅，早已成了中上流人士茶余饭后最兴味的谈资，连某些寻求刺激的寓公名流，亦会戴著面具亲临地下场子，一掷千金。
    李业站在人群外围，默默听著周围人的议论。
    “洪三的铁拳是挺厉害，可这回悬。”
    有个閒汉压低了声音道：“我二舅姥爷在漕帮给大人物倒夜壶，听了一耳朵。这具铜尸可不是一般的赶尸匠从乱葬岗隨便刨出来的。”
    “怎么说？”
    “那是专为替新来的刘大帅贺寿，特意从咱们闸北那位阴行爷手里请出来的。”
    閒汉竖起一根大拇指，往不远处一道穿心弄的方向指了指。
    “你是说……张汉三？”
    “嘘！小点声儿。”
    李业听到这，心头猛地一跳。
    养尸。
    果然，纸人张的业务不仅仅是放贷和扎纸人，他竟然还是这沪江地下世界阴傀的供应商……
    这些信息像是一根根散乱的线，在李业脑海中迅速编织成网。
    所以，如果他还不上债的话，是不是也会变成擂台上的一具铜尸？
    念及此处，李业只觉后背有些生寒。
    “让开让开！別挡著道！”
    几声呵斥打断了李业的思绪，一队巡捕挥舞著警棍驱散了围观的人群。
    李业也顺势压低帽檐，转身没入人流，拐进那条穿心弄里。
    福寿香烛店的招牌，就在前方不远处若隱若现。
    ……
    侧街极窄，头顶晾衣竹竿横七竖八，滴著昨夜残存的雨水。
    两旁铺面多是做些裱糊、弹棉或是廉价客栈的营生，此刻日头已高，却大多门板紧闭，诉说著白日里罕有人至的冷清。
    福寿香烛店就嵌在这片沉寂中央。
    店面比李业想像中略宽些，黑漆木门虚掩著，门楣上“福寿香烛”四个金字已有些斑驳。
    两旁贴著的对联红纸被风雨侵蚀得泛白，门口左右各立著一个约莫半人高的纸扎童子，涂著鲜红的腮帮子，咧著硃笔画出的笑脸，手里还捧著纸元宝。
    白日里看，那笑容有种说不出的僵直怪异。
    李业在门口略站了站，目光扫过两旁寂静的铺子，又落回那对纸童子上。
    阴眼之下，童子內部空空荡荡，並无封存什么残魂怨念，只是普通的纸竹骨架。
    呼，还好……
    他深吸一口气，抬手，叩响了黑漆木门上的铜环。
    “篤、篤。”
    等了片刻，门內传来窸窣声，接著门被拉开一条缝。
    一张煞白的脸探了出来。
    那是个年纪轻轻的后生，脸上涂著粉，粉上抹著两团圆滚滚的胭脂红，在那惨白的底色衬托下，透著一股子妖异。
    李业心头顿时一凛。
    这……並非记忆里那个给他办理借据的青脸伙计。
    “你找谁？”
    李业动了动喉咙，陪笑道：“这位小哥，上回……上回接待我的那位小哥，他……”
    “他走了。”伙计截断话头，语气平板。
    “走了？哦……”
    李业喃喃著点头，紧接著像是自语道：“这才几天功夫……该不会是……夜里看顾香火，不慎沾了油，走水了吧？”
    说著，他心中也有些打鼓，已经隨时准备撒腿跑路。
    只见在开启【阴眼】的视野中，眼前的这小哥哪里是什么活人？
    分明就是一具用竹篾扎骨、白纸糊皮的纸人！