维恩点头，语气依然平静：“你们是公爵的人，那就应该按照公爵的条规办事，你们给我开放了早签署领主凭证的特权，而我们都明白这是什么意思。
    所以，我更要提前做好准备——你也看到了，我的村庄刚经歷战斗，正在重建。
    每一双手、每一刻时间都很宝贵。
    我要是现在跟你走了，这里的工程进度就会耽搁，村民们就得在破屋里多挨一天冻。”
    他顿了顿，看著凯拉：“瑞秋骑士既然一直在关注这边，应该知道我们前几天刚打了一场硬仗，伤亡不少人，粮食也出现了问题。
    现在我好不容易把人心稳住，把重建铺开——你觉得，我该放下这一切，著急去拿那一项凭证吗？”
    艾莉娜被问住了，她显然没想到维恩会是这个反应。
    按常理，一个新晋领主收到边境守將代表公爵的正式授权邀请，应该受宠若惊、立刻动身才对——特別是中央公爵的子女，这可关乎於家族荣誉和资源倾斜的问题。
    “男爵大人，您要知道，瑞秋大人是代表公爵——”
    “代表公爵，就更应该体谅下属领主的难处。”
    维恩的语气依然礼貌，但话里的意思很硬：“山匪在这是好几年了，瑞秋骑士一直『无暇剿匪』。
    现在我剿了，证明我有能力管好这片地——那是不是该有点实质性的支持？比如派点人手帮忙重建？或者拨些物资？”
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    他摊了摊手：“结果呢？支援没有，上来就要我放下重建工作，骑马跑三小时去开会。
    这道理，说不通吧？”
    凯拉的脸有点红——不是害羞，是憋的。
    她显然不擅长这种外交辞令的拉扯，手握成拳。
    “我只是传话的。”
    她最后闷声道：“瑞秋大人的意思是，儘快。”
    “儘快是多快？”
    维恩问：“明天？后天？还是等我把房子盖完？”
    “……行。”
    凯拉显然没想到维恩如此不配合，但也快速脱离了维恩的节奏，不再纠缠：“那你说，什么时候有空？”
    维恩想了想：“你在西北哨所，是什么职位来著？”
    “副队长，怎么了？”
    “哦——”
    维恩拖长声音：“那就是有权决定时间安排对吧？我正好明天要带队去西北的菲普森林——土匪的老窝还在那儿，里面应该还有物资。
    我们清缴完，顺路去哨所。中午到，留个饭，可以吧？”
    凯拉的表情瞬间变得精彩。
    “你还要带搜刮队一起来？还让我等你？”
    她气笑了：“男爵大人，你是不是搞错了什么？我们是西北边境守卫队，在边境事务上仅次於王国戍边军，不是你的佣人！”
    “我没说你们是佣人。”
    维恩语气依然平静：“我只是提出一个对双方都高效的方案。
    你看，我要去清缴战利品，你们要我去签协议——目的地都在西北方向。
    我办完事顺路过去，省得你们再跑一趟，也省得我专门抽时间。双贏。”
    “而且——”
    维恩补充：“瑞秋骑士既然要和我建立『正式的联络与协作关係』，那总得有点诚意吧？
    我主动去哨所，还带著我的人——这本身就表明我愿意配合。
    但配合是相互的，你们也得体谅我的实际情况。”
    他说得很慢，很清晰，每句话都像小锤子，敲在凯伦的头上。
    女孩张了张嘴，想反驳，但发现自己找不到合適的理由。
    维恩的话在理——至少在明面上，挑不出毛病。
    凯拉盯著他，眼神像要在他身上扎出几个洞。
    罗纳德和莱特已经来到了维恩身后——虽然气氛还远没到动手的地步，但这位女副队长的脾气显然不太好。
    凯拉盯著他看了好几秒，最后重重呼出一口气。
    “中午。”
    她咬著牙说：“你已经让我白跑一趟了，要是让我们白等……”
    “不会。”
    维恩说：“我这个人，很守时。”
    凯拉冷哼一声，翻身上马，忽然又想起什么。
    她看了维恩一眼：“对了，瑞秋大人让我带句话。”
    “请说。”
    “她说，你能活下来，她挺高兴的。”
    凯拉顿了顿：“但北境很大，麻烦很多。山匪只是开始。”
    说完，她一夹马腹，带著四名骑兵调头离开。
    马蹄声很快消失在夜色中。
    维恩站在原地，看著他们远去的方向。
    “大哥。”
    罗纳德低声说：“这女人不好惹。”
    “而且脾气意外的臭。”
    维恩点头：“但她说的是实话。山匪只是开始。”
    “明天一早就去？”
    莱特问。
    “嗯。”
    维恩看著远去的烟尘：“公爵既然这时候派人来，说明他们在关注这里。
    协议要签，但签之前，我得完全明白他们到底想让我做什么——还有，愿意给我什么。”
    莱特点头：“而且可以借这个机会，看看瑞秋骑士的態度，看看公爵给的条款到底有多少弹性。”
    “对。”
    维恩转身往村里走：“明天我们早点出发，先去匪巢，把能搬的东西都搬了。”
    他在心里设了个底儿——这次是去谈合作的，不是去听吩咐的。
    该爭取的要爭取，该拒绝的要拒绝。
    “明白。”
    当天晚上，维恩做了些准备。
    他让莱特整理了领地目前最急需的物资清单：建筑工具、医疗草药、过冬的厚布料。
    这些都是合理的请求——作为北境的新领主，向边境守军申请基础物资支援，说得过去。
    他又让罗纳德挑选明天隨行的人员：除了他们两人，再带七名骑兵——要精神面貌好的，装备再配的整齐些，这是门面。
    维恩自己则反覆推演可能遇到的情况。
    公爵方面会给出什么条件？
    承认他对这片土地的合法统治权是肯定的——这本来就是王国封给他的。
    但可能会有附加条款：比如要求他协助防御边境，比如对经济收益的分成，比如在特定情况下提供兵源。
    这些都需要权衡。
    而瑞秋骑士本人的態度也很关键。
    她是公爵的心腹，驻守北境多年，对这里的了解远胜於他。
    如果能建立良好的关係，未来很多事会方便得多。
    但如果她摆出和今天的凯拉差不多的异常姿態……
    “……”
    能做到这个位子上应该不会是蠢货——那自己就该多想想了。