东南哨塔的木屋几乎都已封好了顶——虽然只是临时居所，民眾们几乎都两户、三户共用一个屋子，但也是终於有了一个居住区的样子。
    这几天领地建设方面的成果，除了这些木屋，就是维恩设哨所西、北处和村子西边的瞭望台。
    为防山贼，每座瞭望台均是常驻著一名骑兵和两名居民。
    而罗纳德现在正作为每天三次巡视的巡查队长，就在那边巡查。
    黑刃帮的突袭已经进入了倒计时，至於究竟是哪天，是一场博弈。
    他们肯定知道现在是村庄收成的时候，维恩一定会分派人手去赶粮——所以第一层逻辑，这是突袭的最好机会。
    但稍微往深一想，这也是维恩设计陷阱、甚至是反突袭的良机。
    所以，双方仍在僵持。
    山贼在蓄力、在等待一个维恩守备最薄弱的时机。
    维恩则是用著相对小的代价进行警戒，同时加紧赶粮——目前的秋收计划已经完成了近半，大概四五天后就能完工。
    同时，在这赶粮並戒备的几天，维恩除了回应著戈登的经济计划、与核心技术人员建立关係之外，就是在於罗纳德和莱特进行实力的提升。
    他没有对罗纳德隱瞒自己的冰霜力量——这么些天的相处、这么多年的记忆他对罗纳德的信任度还是很高的。
    况且，但凡自己还处於危险之地，这能力就肯定会有需要在人前使用的那天，让罗纳德协助著提升提升熟练度也没什么不好。
    经过三天的早晚指导和实战训练，现在的维恩无论在常规战斗力还是在特殊能力的运用上，都上了个台阶。
    起码可以在放水的两人手底下过个五六招才显颓势；冰爪的出现也更快、更准了些。
    实力的提升，也让他对自己和手下的实力多了几分自信。
    所以，本著上一次在山洞只是在“一条时间线里的巧合中”被杀的想法，维恩准备再和罗纳德去看一眼。
    就一眼。
    当维恩策马来到村子西边的瞭望台时，罗纳德正指挥著几人拆卸著一只巨大的猎物。
    那是一只雄壮的鹿，体型比维恩记忆中任何一只鹿都要大上一圈，宽大的鹿角如树枝展开。
    “大人，您来得正好。”
    罗纳德回头，脸上带著猎人收穫后的好看笑容：“今晚加餐。”
    维恩翻身下马，盯著那对大鹿角，喉结不自觉地滚动了一下。
    前世在短视频里刷到那些鹿肉宴的影像时，他就馋得不行，没想到穿越后居然有机会真的尝到——而且是超大只版。
    “好傢伙……”
    维恩绕著鹿走了一圈，伸手拍了拍厚实的鹿腿肌肉：“这分量够营地吃两三天了啊。”
    “巡到西边林缘时碰见的，就它一只，有点呆。”
    罗纳德用布擦著剑上的血跡：“不过是凶，中剑后还想蹬我一脚，差点没躲开。”
    维恩想起之前那只凶悍的兔子，眼神微凝，但没多说。
    他拍了拍罗纳德的肩：“赶紧送回营地，今晚跟你沾光，吃顿好的。”
    罗纳德咧嘴一笑：“得令。”
    他们將鹿捆好，並肩骑马回营地。
    路上，维恩问起这几日巡查的情况。
    “瞭望台那边一切正常，村民和骑兵配合得还不错，就是晚上守夜辛苦些。”
    罗纳德控著韁绳，语气轻鬆：“对了，大人，您那冰爪现在熟练多了，昨天那下要是实战，我可能真得掛彩。”
    维恩嘴角勾起一抹弧度，胸腔里那点属於年轻人的小骄傲適时冒了头：“这才哪到哪。
    等我把『冰气』再凝练些，到时候你可就得小心了。”
    他说著，右手隨意一抬，五指虚握，指尖瞬间凝结出五道淡蓝色冰爪。
    罗纳德看得眼睛发亮：“这控制力，比三天前强了不止一筹。
    您这天赋……確实惊人。”
    “主要是你教得好。”
    维恩收起那点得意，正色道：“没有你这三天早晚陪练，我哪能这么快熟悉发力方式和战斗节奏。”
    这是实话，罗纳德这个级別的陪练，能精准地把他逼到极限又不至於真伤到他，这种教学资源放在哪都是顶配。
    两人说话间已回到营地。
    汉克看见马背上的大鹿，眼睛瞪得溜圆，欢呼一声就带著几个伙夫围了上来。
    营地里顿时热闹起来，疲惫的村民和士兵们看见这丰厚的猎物，脸上都露出期待的笑容。
    维恩交代了几句，便朝著东边山崖方向而去。
    半个小时后，两人鎩羽而归，领主笔记的信息甚至都没有变。
    维恩想要用金手指蹭信息的计划也泡汤了——看来只有真正改变之后才能利用手记，简单提升后的重复试探毫无意义……
    好在这里目前还没什么异样，他准备提升提升再来。
    ……
    晚餐时分，营地里飘起了久违的肉香。
    厨师们拿出了看家本事：鹿肉切厚片用石板炙烤，撒上粗盐和野蒜；鹿骨熬成浓汤，里面燉著晒乾的野菜和豆子。
    维恩和罗纳德、莱特坐在一桌。
    他用匕首切下一片鹿肉送入口中，裹著香料的焦皮碎裂，里面肉质紧实，带著浓郁的油脂香和粗盐的咸鲜……
    “太爽了～～”
    维恩满足地吸了口气：“前世……我是说，以前在王都都没吃过这么美味的鹿肉。”
    罗纳德笑著猛点头：“北境的第一顿美餐，我会想念今晚的！”
    “那您多吃点吧。”
    莱特则又给维恩切了一片，却还不忘提及正事：“大人，山崖那边……”
    “暂时不动。”
    维恩摇头：“那不是我们现在能处理的东西。
    先集中精力应对山匪，等领地稳下来再说。”
    他顿了顿，目光扫过桌上丰盛的鹿肉，忽然想到什么：“不过这鹿……確实大得不正常。
    西边林子里，这种体型的动物多吗？”
    罗纳德放下木碗，擦擦嘴道：“就根本没见著第二只，不然搭配著吃——不过之前的兔子就很奇怪吧。”
    维恩想到那只咬人的兔子——如果食草动物都变得更大更凶，那食肉动物呢？
    那些原本就站在食物链顶端的捕食者，在这莫名的“强化”中，又会变成什么样？
    他的脑海里突然冒出一个可怕的想法——那山洞里的“居民”，会不会就是答案之一？
    他压下心头的不安，將注意力拉回眼前：“瞭望台和巡逻不能鬆懈……
    美好时光短暂，转眼就入了夜。
    维恩躺在床上，听著屋外渐渐呼啸起来的风声。
    不知为何，他有点心慌。
    只是手记一直没有动静。
    风声越来越急，其中夹杂著砂砾般的敲击声——是冰粒被风捲起砸在木板上的声音。
    很快，霜鸦腺体也出现了异常——开始不受控制地加速收缩，每一次的起伏，似乎都让维恩胸腔更冷一点。
    就在这时——
    “砰砰砰！”
    是莱特，他的声音罕见地失了平时的沉稳：
    “维恩大人！出事了！
    霜冻提前了！农田里的粮食要被冻坏了！！”
    “什么？！”
    维恩一屁股坐了起来。