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    与此同时，津门英租界边缘，一栋颇为气派的三层西式別墅內。
    书房里壁炉烧得正旺，驱散了夜里的寒意。
    沈钧儒坐在沙发上，手里捧著一杯冒著热气的红茶，正向对面一位戴著金丝眼镜的中年男子说著什么。
    这人便是津门颇有名望的实业家陈光，也是此次津门商界慈善晚会的发起人。
    “……陈先生，那位清风先生，確非寻常郎中。”
    沈钧儒放下茶杯，將昨日与许川在茶馆的一番对话说了一遍。
    尤其是那几句“大破大立”、“新主义新道路”的见解，
    末了感嘆道，“其言或许有些理想化，但眼光格局，对歷史脉络的把握，绝非寻常青年能有。更难得的是，他身处市井，却心怀远略，且能踏实行医济困，知行合一，殊为不易。”
    陈光一直静静地听著，回想著与许川相遇的情景，当时就觉得此人不凡。
    良久，他缓缓开口：“听你这么一说，此子確实……不凡。如今这世道，蝇营狗苟者眾，真能静心思考家国前途者寡。他既能医人身，或也能察世病之根源一二。”
    他微微前倾身体，看向沈钧儒：“钧儒，你这次举荐，很好。如此人物，当趁此晚会之机，好好结交一番。或许，將来能成为你我同道中人。”
    沈钧儒点头：“陈先生放心，邀请我已托人郑重转达，清风先生也已应允出席。”
    “好。”
    陈光露出微笑，重新靠回沙发背，“我很期待，和他们师徒再次重逢。”
    ……
    次日清晨，善堂后院。
    许川简单用过早饭，对正在整理药材的吴明远道：“师父，今日善堂坐诊，劳烦您多费心，我需去联合公所一趟。”
    吴明远闻言，停下手中的活计，点点头。
    隨后，忍不住咳嗽了几声，脸色泛起不正常的潮红。
    他摆摆手，声音有些沙哑：“咳咳……你去忙你的，这边有我……咳咳，和明月照应著，不碍事。”
    许川看著吴明远逐渐加重的病情，心头一沉。
    他神念敏锐，早已察觉吴明远体內丹毒日益深重，已渐侵肺腑，每夜咳嗽越来越频繁。
    只是以他目前的修为和手段，只能勉强用药石缓解，无法根除这陈年积毒。
    或许，要想解决师父的痼疾，只有等自己修为再有突破可以试试了。前路漫漫，还需更加努力。
    小明月端著一碗热气腾腾的药汤从厨房出来：“师父，快把药喝了。”
    吴明远接过药碗，挤出一个笑容：“没事，老毛病了，习惯就好。”
    说著，將苦涩的药汤一饮而尽。
    许川不再多言，转身出门。
    ..........
    津门国术联合公所所在的街口，远远便看见大门前围了里三层外三层的人，指指点点，议论纷纷，將道路堵得水泄不通。
    空气中瀰漫著一种躁动。
    许川心中一凛，不动声色地挤进人群。
    只见公所大门前的石板街中央，赫然摆放著四具尸体，草蓆未能完全盖住，露出下面乾瘪扭曲的肢体。
    许川心中一惊，这正是昨夜被黑蛇吸乾精血的“乾尸”。
    “我的老天爷……这、这是咋死的？”
    “你看那脸……跟晒乾了的枣子似的……”
    “听说血都被吸乾了！邪门啊！”
    “肯定是惹了不该惹的东西……”
    “会不会是『水猴爷』上岸害人了？”
    “不像，水猴爷不是在水里吗？这像是……像是被什么东西吸乾的！”
    围观者议论纷纷，脸上交织著恐惧、厌恶和猎奇。公所门口站著几个脸色难看的弟子，试图维持秩序，但效果寥寥。
    许川目光扫过尸体，又快速掠过人群。他在人群中看到了霍甲。
    霍甲抱著手臂，站在公所门前的台阶上，脸色沉凝地看著地上的尸体，看不出太多情绪。
    难道是自己昨夜行事不密，被发现了端倪？
    许川心中念头急转，但立刻否定了。
    他昨天行事足够隱蔽了，腾蛇袋吞噬精血，也不会留下什么证据。
    “那这究竟是怎么回事？”
    许川皱著眉头，来到霍甲身边，低声问道：“霍师傅，这是怎么回事？这些人是……”
    霍甲见是许川，脸色稍缓：“许老弟也来了？晦气！一大早开门就看见这些玩意儿摆在这儿，也不知道哪个缺德玩意的乾的！看这死法……邪性得很，八成跟白阳教那些妖人脱不了干係！你看看，这把人弄得跟风乾了的糟鱼似的，不是邪术是什么？”
    许川看著霍甲的眼睛，捕捉到他眼底一闪而过的不自然。
    霍甲在说谎，至少没有完全说实话。
    他显然认出了这些尸体，也猜到了可能不是白阳教那么简单，但他选择了將水搅浑，將矛头引向白阳教。
    这或许就是霍甲所说的“敲山震虎”。
    许川心中瞭然，面上却露出恰到好处的惊讶和凝重，点了点头：“確实……匪夷所思。霍师傅和公所诸位，怕是要多加小心了。”
    “哼，跳樑小丑，装神弄鬼！”霍甲啐了一口，目光却警惕地扫视著人群。
    就在这时，人群外传来一阵骚动。
    几个护院模样的武夫分开人群，护著一位年轻公子哥走了进来，这人衣著华贵，年约二十三四岁。
    那公子哥身穿宝蓝色的缎面长袍，外罩玄狐皮坎肩，手上戴著翠扳指，面容白皙，眉眼间带著一股傲气。
    只是此刻眉头紧皱，脸色不太好看。
    他一只手捂住口鼻，极为厌恶眼前的景象。
    他在距离尸体几步处停下，眼神扫过几具乾尸，尤其是在那暗劲高手的尸体上停留了片刻，眼神瞬间变得极为复杂。
    他很快移开目光，转身带著护院，走向公所侧门。
    许川將这一幕看在眼里。
    那公子哥的反应，绝不仅仅是普通路人看到惨死尸体的厌恶。
    尤其是那一闪而过的惊怒与忌惮，更像是……认识死者，或者至少，知道他们的来歷。
    霍甲也注意到了那位公子哥，低声对许川道：
    “那是隆顺榕卞家三少爷，卞荣。卞家是做药材起家的，在津门財力雄厚，尤其是现在节骨眼上，四处打仗，他们家趁势崛起，跟外地军方多有勾结，跟租界洋人关係也密切。”
    又是卞家？