这一日，善堂里外人头攒动。
    许川坐在那张木桌后，凝神静气。
    將手中的几根细丝整理顺滑之后，顺手挥去，细丝便精准的落在那三人手腕上。
    他手指像模像样的按在细丝上，实际上，神念沿著细丝探入那些人的体內，对他们的身体情况掌握的大致不差。
    寻常的头痛脑热，风寒咳嗽，他几针下去，或开个方子，多半能缓解。
    有些陈年痼疾、疑难杂症，他也尽力而为，不说是痊癒，也能找到病根，调养一段时间就会好很多。
    真有一些无能为力的，他也只能歉然摇头，毕竟他又不是真的神仙。
    这几日来善堂瞧病的，病患占了大多数，也有一部人是借著看病的名头，想来瞧瞧“小神医”真容，甚至探探虚实的。
    许川一概从容应对，该扎针扎针，该开方开方，遇到好奇打听的，只微笑说是师传的医术，其余一概不言。
    吴明远则在前院应付那些前来拜访的各方人物。
    老头子特意换了身半新的湖绸长衫，头髮梳得整齐，捻著鬍鬚，见人就拱手，说话滴水不漏。
    一天下来，脸都笑僵了，可回到里屋看著礼单上那些名字和数目，又觉得这累受得值。
    直到日头西斜，送走最后一位病人，卸下门板，善堂才算清净下来。
    傍晚，院子里支起了黄铜炭锅。
    炭火红彤彤的，锅子里的清汤咕嘟咕嘟冒著白汽。
    羊肉切得薄如纸片，红白相间，在盘子里码得整整齐齐。
    旁边还有白菜、豆腐、粉丝、糖蒜，一碟浓香的芝麻酱。
    小明月繫著围裙，忙前忙后，小脸红扑扑的。
    她夹起一片羊肉，在滚汤里涮了三下，蘸了麻酱，却没往自己嘴里送，而是举到许川面前：
    “师兄，尝尝，看我手艺进步没？”
    许川闻言张嘴接了，细细嚼了几口：“嗯嗯！火候刚好，酱也香啊。”
    小明月得意地扬起下巴：“那是！我跟胡同口马婶子学的，她说我这手艺，將来开个铜锅铺子都够格！”
    说著又涮了一片，送到了吴明远碗里，“爷爷，你也尝尝！”
    吴明远乐呵呵地接了，抿了口烫好的直沽高粱，舒坦地眯起眼：“咱小明月的厨艺，那是一等一的。川儿，你得多学著点，別整天就知道摆弄那些药材符纸。”
    许川失笑：“师父，您这是嫌我手艺差了？昨儿那红烧茄子，可是您夸著吃完的。”
    “那能一样吗？”
    小明月抢话道：“师兄你做菜就知道放药材，上次燉个鸡汤，里头又是黄芪又是当归，喝得我晚上睡不著觉！”
    “那是给你补气血。”
    “补得我都流鼻血啦！”
    “那是你火气旺。”
    师徒三人你一言我一语，炭锅热气腾腾，格外和谐。
    这一刻，什么妖邪蛊蛇，什么豪门厚礼，什么上古秘辛，都暂时被拒之门外。只有这热汤鲜肉，和身边至亲之人才是世间珍贵。
    正吃著，院门被推开了。
    霍甲拎著个油纸包走了进来，脸上带著笑：“老远就闻著香味了，看来我赶得巧。”
    “霍叔叔来了。”小明月冲他笑笑。
    可走近了，灯光下一照，许川和吴明远都看出了不对劲。
    霍甲身上那件长衫，下摆沾著土，袖口裂了道口子，边缘整齐，像是被利器划的。
    他嘴角有点肿，颧骨一块青紫，虽然不明显，但逃不过行家的眼睛。整个人看上去虽然精神，但眉宇间却藏著一丝疲惫。
    “霍师傅，你这是……”吴明远放下筷子，问道。
    “没事，摔了一跤。”霍甲把油纸包递给蹦跳过来的小明月，“德详斋的小八件，给你带的。”
    小明月欢呼一声，接过点心，眨巴著眼看著霍甲：“霍叔叔，你打架啦？”
    霍甲一愣，苦笑：“小丫头眼尖。”
    他也没再瞒著，拉过凳子坐下，吴明远给他斟了碗酒。
    他从怀里掏出一份报纸，这时天津卫最多的报社《时报》，吴明远凑著灯光看了看，上面的一行標题吸引了他们。
    “中国功夫如儿戏，一根手指破长城！”
    吴明远看到那个標题，立刻大怒，猛的一拍桌子，桌子上的酒罈子差点摔了下来。
    “欺人太甚！”
    霍甲一口饮尽碗中酒，辛辣的酒气衝上来，眼中泛起一抹怒色：“今儿个晌午，英租界那头的万国游乐场门口，有个西洋拳手摆了个擂台。据说是什么英吉利皇家拳击会的教头，人高马大，胳膊比我腿粗。
    跟他一起的，还有东洋『北辰一刀流』的几个剑客。那西洋人在台上放话，一根指头就能捅破长城，还扬言要以西洋拳术，挑战咱津门『十八街』”
    吴明远“啪”一声把筷子拍在桌上：“放他娘的狗屁！这是中国的地盘！论枪炮，咱们眼下是比不过洋人，可论拳脚功夫，咱们是他们的祖宗！”
    霍甲重重捶了下大腿：“谁说不是！当时台下围了多少人？咱们津门练家子的脸面，不能这么丟！我实在看不过，就带著鏢局里几个好手上去了。”
    小明月攥紧了衣角，问道：“然后呢？”
    “东洋人的刀法，確实邪门。”
    霍甲眼神凝重，“快，而且刁钻，虚实变化让人捉摸不透。我连打了三场，放倒了他们两个人，第三场那个叫藤田的，刀法疾如闪电，我用了迷踪拳里的『燕子抄水』，才堪堪险胜。”
    他指了指袖口的裂痕，“这就是被他刀锋扫到的。”
    许川静静听著，问：“西洋人上场了？”
    霍甲沉默片刻，点了点头：“那洋人力气大得不像人……我练了三十年的迷踪拳，可在他那对铁拳头面前……什么虚招实招，他一力降十会！”
    他顿了顿，指著自己嘴角和颧骨：“这就是挨了他两拳。若不是田会长及时赶到，跟租界领事馆交涉，逼他们撤了擂台，我怕是要被抬下来。”
    屋里一片安静，许川思索道，霍甲的功夫他亲眼见过，实打实的暗劲高手，周身气力圆转贯通，动起手来劲发如电。
    这等人物竟在那西洋拳手面前走不了几合，对方的拳力与体魄，恐怕已来到一个骇人的境界。