吴明远这话说得极重，自许川跟隨他学道以来，是最为严重的一次。
    这话正好被刚刚跟进来的霍甲听到，神情也是微微一怔，想开口劝解一下，想想还是算了。
    许川抬起头，看著师父微微发红的眼眶，心中涌起一阵暖意，不免有些愧疚。
    “师父息怒。弟子……並非逞能。前些日子在古籍中寻得一个『龟息闭气』的方子，试过几次，確有奇效。下水前也服了丹药，心里是有把握的。”
    “把握？”吴明远气笑了，“那水里的东西是讲道理的吗？它管你有没有把握！”
    话虽如此，他语气终究是缓了下来，上下打量许川，见他除了脸色稍白，並无异样，这才重重哼了一声：“下不为例！”
    这时，厨房的门帘掀开了。
    小明月端著一个粗瓷大碗，小心翼翼地走出来。
    碗里冒著滚滚热气，薑汤辛辣的气息在院中散开。
    她走到许川面前，踮著脚將碗举高，小脸被热气熏得红扑扑的：“师兄，你就听爷爷的吧，少逞能！快点把薑汤喝了，驱驱寒。”
    许川心中一暖，接过碗。
    汤很烫，他吹了吹，慢慢喝了一口。
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    姜的辣意在喉间化开，顺著食道一路暖到胃里，身上的寒意真的散去了很多。
    吴明远看著这一幕，脸色终於彻底缓和。他走过去，揉了揉小明月的脑袋：“还是丫头贴心。”
    他又瞥了许川一眼，“不像某些人，只会让人操心。”
    小明月抿嘴笑了：“嘿嘿，那是，爷爷，以后我帮你看著您师兄，他以后去哪我都跟著，绝不会让他乱跑了！”
    “唉？我说你这丫头，你是想跟著我出去玩吧，你那小心思，別以为我不知道哈！”许川指著小明月，一眼看穿了她的心思。
    “爷爷，你看师兄，他又冤枉我！”
    霍甲在一旁看著这师徒三人的逗笑场面，也露出一丝笑容。
    他抱拳道：“吴老先生，许老弟此番壮举，也是为咱们津门除了大害。如今又得田会长亲许，能入联合公所学习，也是双喜临门嘛。”
    吴明远摆摆手：“唉，什么壮举啊，莽夫行径罢了。”
    他话虽如此，但眼底却有一丝藏不住的小骄傲。
    而且，他还得了两百大洋的赏钱，这可以让善堂又维持一段时间的开销用度了。
    霍甲看向许川，正色道：“许老弟，你天赋异稟，心性又佳。此番入精武堂学习，定能如鱼得水。那里藏龙臥虎，田会长更是早年成名的高手，若能得他指点一二，將来在武学上的造诣，不可限量。”
    许川放下碗，拱手还礼：“霍师傅过誉了。我之所以想入公所，也只是为强身健体，开阔眼界。至於武学造诣，不敢奢求。”
    “你太谦了。”
    霍甲笑道，隨即想起什么，神色严肃起来，“对了，许老弟，你在水下……究竟遇到了什么？那『水猴爷』当真就是那几条黑蛇？”
    院中的气氛微微一凝，吴明远也投来几分疑惑。
    许川沉默片刻，才缓缓道：“那些黑蛇，並非寻常水蛇，更非北地该有之物。”
    他走到院中的石凳旁坐下，吴明远和霍甲也围了过来。小明月乖巧地站在师父身后，竖起耳朵听著。
    “你们还记得那黑蛇的样子吗？通体乌黑，鳞片坚硬，口生细密倒齿，专为撕咬血肉而长。在水下时，那些黑蛇行跡诡譎，能聚能散，彼此间似有呼应……这绝非野物天成。”
    霍甲眉头紧锁：“你的意思是……”
    “是蛊蛇。”吴明远吐出两个字，隨后解释道：“前朝便有『以尸养蛇、以怨饲蛊』的秘术，选怀怨横死之人的葬地，埋下蛇卵，借尸气孵化，再以秘药餵养三年，便能养成听人號令的蛊蛇。”
    “若真是如此，定是有人趁水灾投入河中，借流民疫病之机，吸食活人精血。若任其成长，待蛇群成了气候，听令行事，届时莫说这永定河，只怕半个津门都要遭殃。”
    霍甲倒吸一口凉气，嘴里喃喃道：“蛊蛇？这……这是邪术啊！”
    “正是邪术。”许川点头，“我只斩了其中几条，已是侥倖。那些黑蛇在水中灵活无比，数量又多，纠缠下去，我必吃大亏。这才不得已上岸。”
    他看向霍甲，郑重道：“霍师傅，此事还请转告田会长。河中邪物未清，那蛇群主力仍在。巡河队近日绝不可再轻易下水，需得从长计议。”
    霍甲神色凝重，霍然起身：“好，我这就去公所！”
    送走霍甲，天色已近黄昏。
    小明月去厨房准备晚饭，吴明远也回房研读医书去了。
    院中只剩下许川一人。
    他坐在石凳上，望著西边渐沉的落日，眉头却越皱越紧。
    方才他对霍甲所说的，只是真相的一半。
    白日里，他在水下经歷的事情，此刻仍在他脑中回放。
    浑浊的河水，纠缠的黑蛇，以及……神念的某一处，隱约窥见的景象。
    他虽然在水中闭气凝神，但神念全开，三十丈內纤毫毕现。
    就在他以铜钱剑斩蛇后，趁乱抓住几条黑蛇，欲要撤回时，神念的边缘，似乎触及到了河床奇怪的东西。
    那不是岩石的质感。
    像是……断壁残垣。
    一片被厚厚淤泥和水草覆盖的轮廓，静静躺在河床深处。黑蛇群正是从那片轮廓中不断涌出，又不断回归。它们缠绕在那些残骸周围，如同朝拜，又似守护。
    许川闭上眼，试图在记忆中勾勒那轮廓。
    像是一座庙。
    一座沉在水底，不知多少年岁的破庙。
    更让他心悸的是，神念虽无法穿透淤泥细探，但那庙宇周围，黑压压蠕动的蛇影，何止百条？
    怕是上千条也不止！
    它们密密麻麻，將破庙围得水泄不通，仿佛那里有什么东西在吸引它们。
    怪不得，这些东西既不去子牙河，也不去南运河，偏偏来这永定河的老渡口。竟然真的是有所图谋！
    许川在月光下来回踱步，想著那水底下的东西，忽然他想起吴明远之前对他讲过的那些上古逸闻。
    “津门之地，沧盐之民……禺猇氏……”