许川在神念中反覆推演。
    渐渐地，一个模糊的念头浮现。
    若能將居合斩的“拔刀斩”作为起手式，融合霍家刀法中连绵变化的刀招，还有迷踪拳的身法，是否能补其不足？
    神念微动，各种招式在意识內融合，取长补短。若是力量和速度有所欠缺，就以真气弥补。
    许久，他睁开眼，来到院中。
    夜深人静，吴明远和明月早已睡熟。他悄声出屋，拿起墙边的一把旧镰刀。
    月光清冷，如水泻地。
    许川静立片刻，回忆著神念中的推演。
    他微微矮身，右手虚握，精神高度集中，锁定数步外一个废弃的破水缸。
    下一刻，他动了！
    “拔刀！”
    没有东洋武学的那种拔刀的固定起手，而是脚踩迷踪步，身形如鬼魅前趋，在逼近水缸的剎那，右臂猛然由屈到伸，做拔刀挥斩状！
    “斩！”
    这一下，快得只剩一道模糊的残影，不仅包含了居合斩凝聚的爆发力，更带上了迷踪步前冲的势头，以及霍家刀法中“力从地起，贯通於臂”的诀窍。
    “嗤！”
    一声轻微的锐响。
    许川体內一缕真气，受意念牵引，在“斩击”动作达到巔峰时，竟然涌了出来！
    没有实质的刀刃，只有那缕微不可察的真气外溢，混合著凌厉的破空劲风。
    “啪嚓！！”
    两丈许外的水缸，仿佛被劈中，猛地裂开一道缝隙，缸內积水哗啦流了一地。
    响声在寂静的夜里格外清晰。
    “谁？”
    吴明远屋里立刻传来惊问，接著是窸窸窣窣的穿衣声。
    许川放下镰刀，踢了踢旁边的柴垛，弄出点响动，揉了揉眼睛，道：“师父，我……我半夜口渴，出来舀水，黑灯瞎火的，不小心绊了一跤，把这破缸给撞裂了……”
    吴明远提著油灯过来，狐疑地看了看的水缸，又看看许川，嘴里嘟囔著：“毛手毛脚……这缸有些年头了，不结实。没伤著吧？”
    “没事没事，就嚇了一跳。”
    “没事就赶紧回去睡！大半夜的，嚇我一跳。”吴明远摇摇头，提著灯回去了。
    许川看著师父屋里的灯熄灭，眼中闪过一丝微光。刚才那一下，验证了他的想法。真气配合这种改良的“拔刀斩”，威力远超寻常。
    只是真气外放损耗颇大，且难以精细控制，还需琢磨。
    接下来几日，许川表面如常坐诊，私下里却加紧准备。
    他翻出吴明远压箱底的那些“行头。
    他画了一些黄符，擦乾净铜钱剑，还准备了一些白磷和硃砂。
    吴明远在一旁看著，含糊说道：“场面上的东西，该有还得有嘛。”
    许川笑笑：“那是，跟您这么久，常年活都熟。”
    许川將这些“道具”略作整理后，心思更多的花在实质准备上。
    他用那批从齐鹤年密室里得来的珍贵药材，结合自己所学，改良了“壮骨散”的方子，加入地脉紫芝的粉末，炼製了几包药效更强的“强筋壮骨散”。
    相对於赤砂壮骨散，这个能弥补体魄上的欠缺，更快的补充气血，稳固经脉。
    更重要的是，他借鑑那东洋“龟息术”中封闭经脉的理念，以百年山参补气、寒玉髓定神为主药，辅以几味调和药性的辅料，尝试炼製了一种新的丹药。
    失败两次后，终於在第三次成功得到三颗龙眼大小的丹丸。
    他命名为“龟息丹”。
    服下后，能暂时大幅减缓心跳、呼吸，如同进入龟息假死状態。
    据他估算，在水下闭气一个时辰应当无虞，且能一定程度上抵御深水阴寒。
    这是他为自己准备的后手。
    吴明远常说，人在岸边走，哪能不湿鞋，但聪明人要学会踏浪而行。
    ...
    永定河，在津门城郊外。
    九河的樵夫都说这永定河的河水是活的，太阳一压山，任你出多少银元，樵夫也绝不起锚。
    据刘执事提供的消息，巡河队几次折人的地方都是永定河这段，所以许川准备去查探一番。
    一大早，许川就坐著黄包车来到了西城门，到了门口，那车夫便不敢再向前了。
    “大爷，咱们就到这里吧，前面有瘟病，小的这贱命还惜著呢，我劝您还是別去的好。”
    许川没应声，也不为难他，从兜里掏出几枚铜钱，递到车夫手里，自己则步行出了城门口。
    城外不远处，简陋的窝棚连绵成片，污水横流，气味刺鼻。
    生了“人面疮”的人比想像中要多，他们被聚堆在一起，草草隔离在永定河的边上。
    他们躺在破旧的草蓆上，双目无神，神志不清，不吃不喝，如同行尸走肉。
    许川捂住了口鼻，近前去看了几个病人，疮毒蔓延比之前更快，有些人已经脓血淋漓，眼看是不活了。
    城墙下面有几个粥棚支著，多是本地善堂或一些商户所设。
    许川一眼看到其中一个粥棚前站著的高大身影，正是霍甲。棚上插著面小旗，写著“霍家鏢局”四个字。锅里的粥，比別家似乎稠上些许。
    “霍师傅。”许川走近。
    霍甲正亲自舀粥，闻声回头，见是许川，將勺子交给旁边一个人，引他到一旁的清净处。
    “许老弟，你怎么到这儿来了？这边……不太乾净。”霍甲皱眉看了看周遭环境。
    “来看看永定河的情况，这人面疮似乎更厉害了。”许川嘆了口气，隨即话题一转，“霍师傅，刘执事前几日找过我，说了公所请託降妖之事。”
    霍甲听了並不意外，显然已从刘执事或公所其他人那里听说了。
    他沉吟片刻，说道：“许老弟，老哥我是个粗人，恕我直言，我练的是拳脚把式，对那些神神道道的东西，向来是不大信的。”
    他话锋一转，又道：“但你……跟別人不一样。我说不上来，总觉得你身上，有股子摸不透的劲儿，刘执事既然找上你，想必有他的道理。你……你真有把握？”
    “总要试试。总不能看著这东西继续害人，这人面疮的毒性顺著永定河流到城內，往后城內也得遭殃，从牲畜到人，也是一个威胁。”
    霍甲盯著他看了几秒，忽然一拍他肩膀：“行！就冲你这份胆气和善堂做的事，霍某就信你一回！霍家鏢局里有几个老伙计，水性功夫都不错，也信得过。”
    许川立刻拱手道：“正需要霍师傅这样的强援。此事凶险，或许真要与那水里的东西照面。有霍师傅在一旁策应，我心里踏实些。”
    “好说，定了日子，知会我一声便是！”霍甲爽快应下。