相对於官府衙门的权威，大家更愿意相信津门联合公所的势力。
    自打告示贴出去之后，这段时间津门上下人心惶惶，善堂里也清静了不少。
    往日挤在门外排队的流民，只剩下一些老弱病残，偶尔有来抓药的，也是匆匆来去，不敢多留。
    许川坐在诊案后，得空就翻看那本从齐鹤年密室里得来的《金石灵草篇》，想从中找到一些关於抑制人面疮的药方。
    这种病自古就有，正翻到一页，记载著前朝某地“人面疮疫”的旧事。
    许川目光扫过“怨气结痂”四字，又落到药方末尾一行硃砂批註。
    “须取地脉清净处所生三年陈艾，佐以邪祟根源之阴血，调以同岁陈醋，敷满七日，其疮自溃而愈。”
    看来要想解除人面疮毒，还非得逮住这东西不可。
    ........
    “吴老友，可在家中啊？”
    一道带著笑意的声音从门外传来，打破了善堂的沉寂。
    许川放下手中的《金石灵草篇》，抬眼望去。
    一个穿著藏青团花马褂，头戴瓜皮小帽的瘦高个儿，脸上掛著惯常的笑。来人正是津门国术联合公所的刘执事。
    “刘前辈，您来了。”许川从屋里起身，拱手相迎。
    刘执事笑著还礼，將手里包袱放在诊案上：“前阵子巡河诸事缠身，耽搁了些时日。你託付的那册东西，总算是译出来了，但愿没误了你的事。”
    许川看看看那本册子，隨即点头笑道：“辛苦劳刘前辈大老远跑这一趟，晚辈感激不尽。”
    “许小友客气了。”
    刘执事捻了捻袖口，说道：“这东洋的武学路数，与中原传承颇有不同，讲究一个『粹』与『捷』……我僭越，在译本边角加了些批註，你若研习时，或可略作参考。”
    许川一听，立刻心中欢喜，忙躬身拜谢：“前辈如此厚意，晚辈铭感於心！”
    他隨即侧身引手：“您与家师多年未见，家师正在后院碾药，我这就引您过去。”
    “好，好。”
    刘执事頷首，隨他向后院走去。
    两人穿过前堂，来到后院。
    院里支著个药棚，吴明远正坐在小凳上，面前放著个大石臼，手里握著石杵，不紧不慢地捣著药材。
    小明月繫著围裙，蹲在一旁捡择草药，见有人来，抬头叫了声：“爷爷，有人来了”。
    “吴老哥，真是，多年不见了！”刘执事未语先笑，立刻走了过来。
    吴明远停下手，眯著眼瞧了瞧，才“哎呀”一声，放下石杵，起身笑迎道：“原来是刘老友，贵脚踏贱地，快，快屋里坐。”
    “不忙不忙，就在这儿说说话挺好，晒晒日头。”
    刘执事摆手，自个儿拖了个小马扎坐下，接过明月端来的粗瓷茶碗：“明月丫头都长这么大了，真是大姑娘了，上次见面还只是三岁的奶娃呢。”
    小明月回头嘿嘿一笑，拎著茶壶去屋里补了一些茶水。
    吴明远也坐下，两人便扯起了閒篇，从十年前济南府的相识开始说起，一直说到最近水灾流民的情况。
    刘执事顺嘴提了提“巡河捉妖队”的事，吴明远跟著唏嘘几句，说田会长和公所诸位爷们儿是“心繫地方，仗义出力”。
    聊了约莫两炷香的功夫，日头偏西。
    小明月在厨房里喊：“师父，师兄，刘伯伯，饭得了。”
    这小丫头长大了，懂事了不少，尤其是手上的厨艺很不错。
    饭菜摆在木桌上，一碟酱瓜，一叠咸鱼干，一碟炒白菜，一盆螃蟹。
    刘执事也没有什么架子，拿起螃蟹就吃了起来，津门这地方，水系发达，螃蟹价格便宜，还没杂粮贵，很多人吃不起米麵，都会拿螃蟹充飢。
    吃著饭，刘执事搁下筷子，嘆了口气，说道：“吴老哥，许小友，都不是外人，我跟你们说个实情……那捉妖队出事了。”
    吴明远和许川动作都是一顿，看向他。
    “巡河队，折了好几个弟兄了。”
    “啊？到底怎么了？”
    刘执事眉头拧成了疙瘩，深深嘆了一口气。
    “本来巡河队都是各派里水性顶好，手上也有硬功夫的好手。可一下水就……”
    “有一个是永盛鏢局的李水鬼，那是在运河里泡大的，闭气能一炷香，前天在永定河一段老河道没了踪影，昨儿个晌午，尸首在下游的回水湾漂上来了，浑身都是血窟窿……”
    他摇了摇头，放下了筷子：“真是邪性得很，我现在也是头皮发麻，钱花了不少，人折进去了，可连那『水猴爷』到底是圆是扁都没摸清。”
    吴明远跟著嘆气，连连摇头：“这世道，不太平啊。水里头的玩意儿，最难缠。”
    “是啊！”刘执事应声道，不过下一秒，他忽然抬头，目光灼灼地看向吴明远。
    “吴老哥，兄弟我今儿来，其实还有件不情之请。”
    “哦？刘兄弟请讲。”
    “兄弟我，十年前在济南府混饭吃，那时就听过您老哥的名头。记得有一回，是城南刘老爷家里闹邪祟，请了多少和尚道士都不顶用。最后，是您老哥出手……”
    吴明远听到这里，正在夹咸鱼的手顿了一下，背脊挺直了半分，语气里带著一股子得意：“咳，陈年旧事了，提它作甚……”
    “怎么不提？我可是亲眼见过的！您那时候，在刘家后院设坛，就那么一挥手，一团火……就那么烧起来了，把那些污秽东西烧得乾乾净净！自那以后，刘家就太平了！吴老哥，您是有真本事的！”
    说著，刘执事竖起了大拇指。
    许川和小明月对视一眼，差点没笑场，他们虽然不在场，但是里面的门道自然清楚。
    刘执事越说越激动：“如今这水猴爷闹得凶，寻常人对付不了。兄弟我就想，这本就是妖邪之类，能不能请您老哥再出一次山？帮咱这地方，除了这一害？您放心，酬劳方面，我们公所绝不会吝嗇，定让您老哥满意！”
    吴明远听著，起初还有些得意，但听到“出山”时，立刻瘪了下去。
    他乾咳两声，放下筷子，苦笑著摆手：“刘兄弟啊，你真是抬爱了。你说的那都是多少年前的老黄历了。这人老了，筋骨不行了，精气神也衰了，早不復当年啦。这降妖除魔的事……力不从心啊。”