轿中，李嫣然心里谈不上什么滋味。
    她听说杨长安这些天去武馆学武，本以为杨长安是改过自新，重新做人了。
    没想到，却还是原来那副紈絝模样，真是江山易改，本性难移！
    两人之间本就没有什么感情，面都没见过几次，只是父母之命媒妁之言。
    联想到这阵子杨家的处境，再回想起这些天闺蜜朱雪的话语，看来是时候找个机会和家里商量下退婚的事了？
    ……
    从百花楼出来，杨长安並没有看到李嫣然，並不知道李嫣然有了退婚的想法。
    就是知道了也不会在意。
    若真就此退婚了，倒也乾净。
    眼下他没心思理会这些儿女情长。
    赵家的威逼、杨家码头的危机、诡异的剥皮案、灭门的预兆……
    哪一件都比这纸婚约要紧。
    夜色如墨，稠得化不开。
    戌时已过，街巷早早便没了白日的喧囂，只余零星灯火在深秋寒风中明明灭灭。
    杨长安独自走在回杨府的路上。
    百花楼的暖香与丝竹仿佛已是另一个世界，却並不觉得孤寂。
    他脑海中反覆推敲著“江记货栈”、“南洋香料”与那七张人皮之间的诡异联繫。
    一时间，心头沉甸甸的。
    他发现，自己触及了某种线索，但具体是什么，仍旧笼罩在浓雾里。
    “罢了，所知信息太少，多想无益。”
    杨长安收回心神，大步前行，为了清净，他特意选了条稍显僻静的后巷。
    青石板路在月光下泛著冷白的光，两侧高墙夹道，投下大片阴影。脚步声在空寂的巷弄里迴荡，清晰得有些过分。夜风带著江水的湿气和远处炊烟残存的微温，拂过面颊。
    偶尔有野猫窜过墙头，发出窸窣轻响。
    杨长安虽心事重重，但突破明劲后敏锐的感知仍自然而然笼罩著周身数丈。
    气血平稳运转，五形拳的劲意含而不发，足以应对寻常突发状况。
    然而，走著走著，渐觉不对。
    太静了。
    並非没有声音，风还在吹，远处似乎还有更夫模糊的梆子声。
    但偏偏是他所在的这条巷子。
    声音传进来，仿佛隔了一层无形的、粘稠的膜，变得沉闷而扭曲。
    连他自己的脚步声，都似乎慢了一拍，带著古怪的回音。
    不像是踩在坚实的石板上，倒像是踏在某种……柔软的、有弹性的东西上。
    杨长安停下脚步，凝神细听。
    风声似乎也停了。
    不，不是停了，是变得极其微弱、断续，像垂死之人的喘息。
    月光依旧洒落，可地上的影子……
    杨长安瞳孔微缩。
    他发现自己投在墙上的影子，边缘正在微微蠕动，如同水中的倒影被涟漪搅乱。
    可他自己分明站得笔直，纹丝未动！
    “怎么……回事？”
    杨长安忽觉一股寒意从尾椎骨窜起，瞬间蔓延至四肢百骸。
    不是身体感受到的寒冷，而是一种源自灵魂深处、对未知与异常的本能惊悚。
    杨长安猛地提聚气血，明劲鼓盪，周身筋肉绷紧，感官提升到极致。
    目光如电，扫视著巷子前后、墙头、乃至头顶那片被屋檐切割出的狭窄夜空。
    什么都没有。
    没有潜伏的身影，没有异常的物体，没有杀气，甚至没有一丝一毫属於活物的气息。
    巷子还是那条巷子。
    墙还是那堵墙，月光依旧清冷。
    一切看起来都与片刻前毫无二致。
    可那股不对劲的感觉，却越来越强烈。
    杨长安突破明劲后带来的敏锐感知，此刻仿佛失灵了，又或者……
    它感知到的“正常”。
    本身就是最大的“异常”！
    杨长安尝试移动脚步。
    腿仿佛灌了铅，空气变得粘滯，每迈出一步，都需要耗费比平常多得多的气力。
    不是真的阻力，而是一种……被无形之物“注视”著、“包裹”著的感觉。
    那目光並非来自某个具体方向，而是瀰漫在整条巷子的每一寸空气里，冰冷、漠然，带著一种非人的“存在”感。
    嗡——
    耳畔骤然响起一阵微鸣，直刺脑髓。
    像夏夜蚊蚋振翅，却放大了千百倍，又混杂著无数细碎的低语。
    听不真切內容，杨长安只感到混乱、癲狂、以及一种难以言喻的……飢饿感。
    这声音並非真通过耳朵传来。
    竟然是直接在他脑海中响起！
    杨长安脸色一白，几乎站立不稳。
    他连忙紧守心神，將气血催动到极限，阳刚劲力透体而出，试图驱散这股无形的侵扰。
    明劲勃发，衣衫无风自动，气血如小炉，在寒夜中散发出灼热的气息。
    然而，这足以让壮汉心惊胆战的武者气势，对周遭那无形的“存在”似乎毫无影响。
    嗡鸣声依旧。
    粘滯感依旧，那种被彻底“窥视”甚至“穿透”的感觉，反而更加清晰。
    杨长安甚至能感觉到，有什么东西，就在他身边极近的距离，无声“流淌”过去，带著难以形容的腥甜与腐朽混合的气息。
    墙角那片阴影，似乎比別处更浓了一些，缓缓拉长，朝著他的脚边蔓延过来。
    杨长安寒毛倒竖，几乎要不顾一切地转身狂奔，或者拿出那枚“避魔令”。
    但他强行克制住了这股衝动。
    他意识到，对方似乎並没有攻击的意图，这更像是一种……“路过”？
    或者，“观察”？
    杨长安僵立在巷子中央，冷汗早已浸透內衫，紧贴著皮肤，冰凉一片。
    时间仿佛被拉长。
    每一息都像一年般难熬。
    但他不敢动，不敢做出任何可能被视为挑衅或回应的举动。
    只是將气血之力收敛到极致，儘可能降低自己的存在感。
    不知过了多久。
    也许只是十几息，也许是一炷香。
    忽然，那嗡鸣声消失了。
    粘滯感如潮水般退去。
    空气重新开始流动，微风再次拂过面颊，带著正常的凉意。
    远处更夫的梆子声清晰地传来：
    “天乾物燥，小心火烛！”
    月光下的影子恢復了稳定，不再蠕动。
    一切……都正常了。
    仿佛刚才那令人窒息、毛骨悚然的一切，都只是一场短暂而逼真的幻觉。
    杨长安却站在原地，良久未动。
    他大口喘息，缓缓抬起手，发现指尖仍在不受控制地微微颤抖。
    后背衣衫，已被冷汗完全湿透，紧贴著肌肤，被夜风一吹，寒意彻骨。
    “刚刚这到底是什么？”