杨长安放下酒杯，坐直身体：
    “怎么说？”
    “临江城这几个月，连著七位富商老爷被剥了皮，死状悽惨，外面都传是江湖仇杀，手段酷烈。”
    刘胖子舔了舔有些发乾的嘴唇，道：
    “我爹管著几家当铺，消息杂，我借著由头，把七位遇害老爷近半年的生意往来、大项採买，能打听到的都捋了一遍。”
    他顿了顿，声音压得更低，几乎微不可闻：
    “你猜怎么著？这七位，死前的一个月內，都曾从同一家货栈，买过同一批货！”
    杨长安眼神一锐：
    “哪家货栈？什么货？”
    “外城码头，『江记货栈』。”
    刘胖子一字一顿，道：
    “买的，据说是从南洋来的一批香料，单据上写的名目很杂，什么『龙涎』、『苏合』、『檀香』都有，量不大，但价钱都不便宜。”
    “香料？”
    杨长安眉头微蹙，富商购买贵重香料自用或送礼，不算稀奇。
    “怪就怪在……”
    刘胖子脸上肥肉抖了抖，显出几分后怕，道：“我找了码头的老牙人喝酒套话，那老货喝高了，舌头打结，说漏了嘴。
    他说那批『南洋香料』……邪性！
    货到那天，是半夜卸的船，装货的箱子都是黑沉木，封得严严实实。
    但靠近了，就能闻到一股子像是很多种花香混著草药，又夹著一丝说不出的腥气。
    当时帮忙搬运的两个力工，第二天就病倒了，浑身发冷，做噩梦。
    嘴里胡话连篇，说什么『红毛』、『眼珠子』……没几天就没了。
    货栈东家给了封口钱，这事就压下去了。”
    红毛？眼珠子？
    杨长安心臟猛地一跳！
    瞬间想起那预见的血色画面中，从后门狗洞按住自己的那只“长满红毛的怪手”，以及那双“没有瞳孔的纯白眼珠”！
    是巧合吗？
    “还有更邪门的……”
    刘胖子没注意到杨长安瞬间变化的脸色，继续道：
    “那老牙人说，自打那批货进了『江记』的库房，货栈后院养的看门狗，没两天就全死了，不是咬死的，像是……被活活嚇死的，缩在角落里，尿尿失禁。
    而且，货栈附近那阵子，夜里老是传来奇怪的声音，像是很多人低声哼哼，又像是风吹过空洞罐子的呜咽。
    闹得附近几家铺子都人心惶惶。”
    “江记货栈……现在如何？”
    “表面一切正常，还在做生意，但那批『南洋香料』早就『售罄』了，买主，就是那七位后来被剥了皮的爷。”
    刘胖子咽了口唾沫，道：
    “长安，这事儿……我觉得不对劲。
    太他妈邪门了！买香料的死了，运香料的力工也死了，狗也嚇死了……
    这哪是香料，这分明是催命符啊！”
    杨长安沉默著，指尖无意识地在光滑的案几上轻轻敲击。
    父亲给予的“避魔令”、王老拳师对“诡物”的讳莫如深、江记货栈的邪门“南洋香料”、剥皮案现场的枯死草木与暗红地面……
    无数线索碎片，此刻仿佛被一根无形的线，隱隱串连起来。
    一条模糊而危险的链条，逐渐浮出水面：
    南洋来的诡异香料，通过江记货栈流入，被特定富商购得，富商离奇死亡……
    死於剥皮，生机被吸？
    这背后，是单纯的诡异害人？
    还是有人利用诡异之物，进行著某种可怕的图谋？
    江记货栈，在其中又扮演了什么角色？仅仅是渠道？还是……同谋？
    甚至源头？
    “胖子……”
    杨长安抬起头，眼中再无半分慵懒，只有深潭般的冷静，道：
    “这件事，到此为止，不要再查，也不要对任何人提起，包括你爹。”
    刘胖子被他眼中的神色慑住，愣愣点头。
    “另外，帮我留意几件事。”
    杨长安略一沉吟，低声道：
    “第一，江记货栈的东家，儘可能摸清他的底细、背景、平日往来。”
    “第二，看看有没有办法，打听一下南洋香料这东西，还有哪些人可能用，或者……需要用到。”
    “第三，留意下赵家的动向，我总感觉赵家没有这么简单，或许跟这些诡案有所关联也说不定。”
    “最后，帮我留意下武学秘籍。”
    “秘籍？！”
    刘胖子虽不明全部深意，但见杨长安如此郑重，知道事关重大，重重拍著胸脯道：
    “这些事包在我身上！你放心！”
    窗外，夜色渐浓，百花楼的靡靡之音依旧縹緲。
    雅间內，烛火摇曳，映照著两人凝重的面孔。
    他们都能察觉到，临江城的繁华之下，冰冷的暗流，正悄然加速涌动。
    那七张血淋淋的人皮，或许仅仅是这巨大漩涡边缘，最先被撕裂的泡沫。
    ……
    夜色四合，华灯初上。
    杨长安刚步出百花楼那暖香浮动的门槛，夜风一吹，酒意散去大半。
    他定了定神，转身朝杨府方向走去，有些事，需要和父亲通个气了。
    “小姐，是杨公子……”
    对面街角停著一辆青帷小轿，轿帘半掀，露出一张清丽却罩著寒霜的俏脸。
    正是杨长安那名义上的未婚妻，李家大小姐，李嫣然。
    她刚赴宴归来，穿著鹅黄锦绣裙袄，外罩月白斗篷，髮髻间插著一支玉簪。
    整个人显得明艷动人，但此刻望向杨长安远去的背影，眼神却是无比冷冽。
    不用丫鬟提醒，刚才的一切她都看到了，杨长安刚从百花楼里出来。
    她的目光在杨长安身上一扫，又望向百花楼，那里隱隱传来丝竹调笑声。
    旋即，望向杨长安远去的背影，她的眼神里，先是闪过一丝极淡的，连她自己都未察觉的愕然，隨即被更深的失望与冷漠覆盖。
    最后，她轻轻摇了摇头，什么也没说，只是缓缓放下了轿帘。
    “回府。”
    轿內传来她平静无波的声音，丫鬟却莫名觉得这声音比秋夜的寒风更冷。
    可她能理解，一个从勾栏出来的未婚夫，任谁看了都会觉得不堪吧？
    何况是冰清玉洁，天赋才情样貌都是上上之选的自家小姐呢？
    轿夫起轿。
    青帷小轿很快消失在长街尽头。