血莲教的风波暂且平息，更严峻的局势却已摆在眼前。
    季临放下手中的密报，眉头深锁。
    李家竟如此迅速地攀附上了新靠山，並对季家產业发动全面绞杀。
    盐引、漕运、绸庄、当铺，四大支柱產业同时遭受打压，价格战打得毫无底线。
    “这是要断我季家的根。”
    他起身走向前厅，族人们的爭论声已隱约传来。
    季府大厅內，气氛凝重。
    季长安坐在主位，手中帐册翻了一页又一页，眉头越锁越紧。
    这位向来沉稳的家主，此刻额角已渗出细汗。
    “大哥，药铺实在撑不住了。李家卖的价比咱们进货价还低两成，这哪儿是做生意？这是要同归於尽！”三爷季长开声音发急。
    “当铺也一样。李家放贷，三月內分文利息不收。客人都往他们那儿跑，咱们伙计这个月快没米下锅了。”二掌柜苦笑道。
    老掌柜颤巍巍递上绸缎庄的帐本：“老爷，『锦绣庄』这月又压价三成，咱们三家铺子……撑不过十天了。”
    族中几位长辈互看一眼，有人低声提议：“要不……求和？”
    “求和？”季临的声音从门口传来。
    眾人转头，只见他手持一卷舆图踏入厅中，目光清亮。
    “李家这般打法，摆明是要吞掉整个雄安县的生意。此时求和，便是將祖业拱手让人。”
    他將手中舆图在长桌上铺开，那是夜巡队潜伏半月绘製的李家產业分布详图，盐路、漕运节点、绸庄仓库、当铺位置，乃至关联官吏，皆標註得清清楚楚。
    季长安眼中闪过一丝惊异，隨即化为欣慰。
    “临儿，你有何看法？”
    季临手指点向盐引一项：“打蛇打七寸。李家四大產业，盐引是根基，他们通过贿赂盐运使，虚报损耗，囤积居奇，操控盐价。此事一旦揭开，便是抄家流放的大罪。”
    “可证据何在？”季长开问。
    “证据在此。”季临从袖中取出一本密帐副本。
    “盐运使与李家的『损耗分成』，每笔都记得清清楚楚。此物已抄送一份至张巡察使手中。”
    “以他的才智，不可能不清楚其中的油水有多肥，以他的身份，要调动州府的官员，绰绰有余。”
    厅中眾人精神一振。张亮是镇魔府巡察使，权力不比州官小，若有他出面……
    “盐引之事，需官场手段。”季临续道，“但商战之道，亦可釜底抽薪。”
    他手指移向绸庄：“李家不是喜欢压价么？那便让他们压个够。”
    ......
    三日后，季家突然关闭三家绸缎铺，並放出消息：將引入一批“南洋奇缎”，色泽艷丽如霞，名为“曇花锦”。
    消息很快传遍县城士绅圈。
    不少人好奇这“曇花锦”究竟何等模样，季家门前竟一时络绎不绝。
    李府內，李荣听到探子回报，捻须冷笑：“病急乱投医。想走高端路子？那我便將他这条路也堵死。”
    “大哥，咱们也进这批货？”李天明问。
    “进！他进多少，我们翻倍进！”
    “不仅要进，还要抢先发售，价格压到他成本以下。”
    “我要让季家这『曇花锦』，一朵也开不出来！”李荣拍案。
    李家的动作极快。
    不到五日，大批“曇花锦”已堆满仓库，甚至抢先掛牌发售，价格低得令人咋舌。
    季家却毫无动静。
    直到第七日，夜巡队回报：李家库中“曇花锦”已堆积如山。
    季临这才微微一笑，吩咐老掌柜：“可以开始第二步了。”
    当夜，雄安县几名绸缎老师傅被“请”入季府。
    他们查验过“曇花锦”后，皆摇头：“此缎染色时用了南洋特殊矿物，须配套固色药水浸泡，否则遇水即褪。若无配方，这布料……与废帛无异。”
    而配方，始终握在季临手中。
    三日后，李府。
    “老爷！不好了！咱们铺子里卖出的『曇花锦』……客人全回来闹了！说是下水一次，顏色褪尽，如今门口围了几十人要赔钱！”管事连滚爬入厅中。
    李荣手中茶盏“啪”地落地。
    “怎么可能……季家那边呢？”
    “季家……季家根本没发售！他们只是放了个消息，咱们抢进的货，全是、全是……”管事不敢再说。
    李天明突然想起什么，衝进书房，翻出那本重金购来的《织染秘法》，疯狂翻阅。直到最后一页，几行小字映入眼帘：
    “曇花锦，色艷而暂，需配『固色方』久浸方牢。若无此方，一浣即褪。”
    那本书，是三天前一名“神秘商人”主动上门兜售的。
    “我们中计了！”李天明瘫坐在地。
    ......
    盐引战场，季临的手段更加凌厉。
    他並未直接揭发帐本，那会打草惊蛇。
    而是让夜巡队在漕帮、盐商间散布消息：州府已得密报，將严查私盐，盐价不日即崩。
    恐慌迅速蔓延。
    次日，几家小盐商开始低价拋售存盐。
    第三日，连中等盐號也坐不住了。
    盐价一路暴跌，五日竟跌去四成。
    李荣握著手中大把盐引，面色铁青。
    这些昔日价值千金的凭证，如今正飞速化为废纸。
    “大哥，要不咱们也拋？”李天明声音发颤。
    “拋？此时拋，便是认亏半数家產！不拋……若朝廷真查下来……”李荣咬牙。
    他忽然抬头：“季家有何动作？”
    探子回报：“季家正在悄悄收购官仓实盐，通过县令牵线，价格极低。”
    李荣猛然醒悟，季家要的从来不是盐引，而是实实在在的盐！
    盐引可废，盐却永远有人要吃。
    一旦季家掌控实体盐仓，日后雄安县盐业，便姓季了。
    “好一招釜底抽薪……”李荣喉头一甜，竟咳出血丝。
    ......
    当李家深陷盐、绸两线泥潭时，季临亲率夜巡队，出现在了淮河码头。
    酉时三刻，暮色渐沉。
    李家码头上灯火通明，苦力们正將最后一批货箱搬入仓库。
    漕船泊岸，管事按例收取“过路钱”，连捕鱼的舢板也不放过。
    黄羽压低声音：“小哥，我带人摸过去，先把仓库守兵引开？”
    季临望著河面上李家的旗號，缓缓摇头。
    “不必。”
    他抬起手，向前一挥。
    “今夜，我们直接抄他们的老底。”
    黑暗中，上百道黑影纷纷涌出。
    火把骤亮，映亮夜巡队森然的面甲。
    码头上李家人还没反应过来，已被踹下河水的踹下河水，制伏的制伏。
    仓库大门被撞开，火油泼洒，火把投入......
    轰！
    烈焰冲天而起，將半个码头照如白昼。