抵达牛大壮居住的院落时，院门口已是宾客盈门，牛大壮正忙著招呼眾人，瞧见吴凡走来，立马扯过身旁的儿子，笑著催促：
    “犇儿，快给吴伯父见礼。”
    白犇身形比同龄孩童高出一头，皮肤黝黑，眉眼间活脱脱是缩小版的牛大壮，可那双眼睛却透著与年纪不符的精明。
    他快步走到吴凡面前，规规矩矩行了一礼：
    “侄儿拜见伯父。”
    “恭喜你测出灵根，往后勤勉修行，定能前途无量。”
    吴凡笑著夸讚，隨即从储物袋中取出一柄下品飞剑，递到白犇面前，“这是伯父送你的贺礼，引气入体后，好生炼化，用以防身修行。”
    白犇目光一亮，却没有立刻接剑，而是转头望向牛大壮，见父亲点头示意，才喜滋滋地接过，握在手中爱不释手地挥舞了几下，动作虽生疏，却透著一股少年人的意气。
    牛大壮笑著打发走白犇，拉著吴凡走到僻静处，脸上堆著几分侷促，搓著手欲言又止：“吴哥，我有件事，想跟你討个主意，就是......有点难为情。”
    “瞧你这吞吞吐吐的样子，有话直说便是。”
    吴凡拍了拍他的肩膀，打趣道。
    “族里的长辈找我谈了，说想让我肩膀上再加加担子，为族中多出出力，再娶一房白家的女子，名叫白芍，听说也是有灵根的。”
    牛大壮声音压低了些，脸上满是纠结，“可就怕桃儿知道了心里不舒服，她如今还怀著身孕，我实在不知道该怎么跟她说。”
    吴凡闻言，心中暗自失笑，这牛大壮倒真是艷福不浅。
    那名叫白芍的女子他见过，年方十八，生得珠圆玉润，身段窈窕有致，肌肤更是白皙似浸了春水，莹润透亮。
    一双眼波流转间，天生带著几分勾人的风情，便是寻常汉子见了，怕是立刻就要失了分寸，难以自持。
    他敛了笑意，神色一正，沉声道：“大壮，我问你一句。这事儿，你也是打从心底里愿意的？”
    “我......我自然是愿意的，可就是过不了桃儿那关。”
    牛大壮挠了挠头，语气愈发迟疑。
    “既然你本心愿意，又是族中高层的主意，便无需过多犹豫。”
    吴凡打断他的话，分析道，“多一房联姻，对你在白家的地位、往后的修行资源都大有裨益，顺势而为便是。至於桃儿那边，你得找个合適的时机，当面跟她坦诚相告。夫妻之间，与其藏著掖著让她猜忌，不如把利弊说清楚，她也是明事理的人，定然能理解。只是眼下她怀著身孕，情绪要紧，你得多花些心思安抚，莫要让她动了胎气。”
    牛大壮闻言，脸上的纠结渐渐散去，连连点头：“吴哥说得是！我回头就找桃儿好好说说，多谢你点拨。”
    说著，便直接拉著吴凡入席。
    ......
    不出半月，牛大壮果然將白家那名唤白芍的女子娶进了门，吴凡自然又去赴了一场喜宴，吃了一场席。
    自娶了平妻后，吴凡倒有好几日没见著牛大壮，直到一周后，面色略显憔悴的牛大壮主动寻来，递上一封信。
    “吴哥，李不悔邀我们两月后去落星谷坊市小聚，问咱们有没有空。”
    “嗯，我也收到信了，打算过去。你呢？”
    吴凡问道。
    “吴哥去，我自然也去。”
    牛大壮当即应下。
    “这一去可一个多月就见不著你小媳妇了，捨得？”
    吴凡打趣道。
    牛大壮脸上一热，有些窘迫：“吴哥，你这话说的。”
    “哈哈，人之常情。只是別太过沉迷，耽误了修行才好。”
    吴凡语气一转，温和劝解。
    “我晓得的吴哥，你放心。”
    牛大壮郑重点头。
    两人隨即移步吴凡的院落，石桌上摆了两壶酒、几碟精致下酒菜，就著微凉晚风对坐閒谈。
    话匣子一开便没了边际，从云溪山灵草的长势，聊到青溪县的坊间趣闻，又从修行路上的瓶颈困惑，谈及年少时的荒唐过往。
    酒过三巡，两人脸上都染了几分醉意。
    这般閒適日子转瞬即逝，一晃便是一月有余。
    这一日，天刚蒙蒙亮，两人便牵著从白家借来的上等灵驹，踏上了山路。
    灵驹通体雪白，鬃毛如丝缎般顺滑，四蹄踏地竟悄无声息，显然是日行千里的良驹。
    一路疾驰，待到日头高悬，身后连绵的群山已是越来越远，两人早已出了青溪县的地界。
    吴凡突然勒住了韁绳，翻身下了马背，回头望向那片起伏的山峦。
    “二十年了。”
    他轻声喟嘆，语气之中还带著几分说不清道不明的悵然。
    二十年前，他觉醒了记忆，一头就扎进了这残酷的修行世界。
    风吹过，撩动他额前的碎发。
    吴凡抬手揉了揉自己的眉心，忽然意识到，自己已经二十九岁了。
    在凡俗世间，这个年纪的男子，大多早已成家立业，儿女绕膝，到了即將而立的关口。
    他就这么望著远方，不禁对时光流逝生出几分恍惚，仿佛昨日的自己还是那个初入修行界的少年。
    如今的他，相貌却依旧如少年的模样，岁月並没有在他的脸上留下痕跡。
    反观牛大壮，本就生得成熟，又已成家，此刻站在吴凡身旁，竟像是长了一辈。
    吴凡先前也曾好奇此事。
    他修炼的並非延年益寿、滋养容顏的木属性功法，思来想去，只当是那五行珠附带的隱秘效果。
    “吴哥，怎么了？”
    牛大壮见他出神，开口唤道。
    吴凡回过神，苦笑一声，摇摇头：“没什么，只是忽然觉得，一晃，我们认识都二十年了，时间过得太快了些。”
    “可不是嘛。”
    牛大壮眺向白家方向，目光悠远，“如今我都快成四个娃的爹了。我这回去，说不定还能添上一个，哈哈哈！”
    吴凡打趣：“那我就祝你得偿所愿。”
    牛大壮朗声一笑：“借吴哥吉言！”
    吴凡收敛笑意，望著前路道：“这二十年，不过是个开端。青溪县太小了，外面的天地，可比这里广阔得多。”
    说罢，他转身翻身上马，拍了拍灵驹脖颈，朗声道：“走了，大壮！”
    韁绳一扯，灵驹发出一声清脆嘶鸣。
    吴凡望著前方的道路，心中那点悵然渐渐散去，取而代之的是一股热血翻涌。
    两道身影、两匹灵驹，迎著刺眼日光，朝著远方疾驰而去，將身后群山彻底拋在脑后。