自应天府龙江关启程，已是五月底。
    乘官船溯大江，歷芜湖、安庆二府，但见两岸秧田青碧，水驛相连，梅雨初临，檐缆尽湿。
    及入淮泗，水势迂缓，縴夫號子与舵桨欸乃昼夜不绝。
    过归德府后弃舟登车，沿官道西行，穿越开封府古中原襟喉之地，平野千里，时见农民结队在田间割麦劳作。
    再经滎阳、澠池，昼行夜宿凡三十五日，至七月上旬方抵潼关。
    是日酷暑，黄河水汽混著砾石焦灼之气扑面而来。
    过关又向西再行三日，忽见地平线上涌起一个青灰色的巨影，西安府城到了。
    朱雄英停车远远观看，眼前的西安城和后世的西安城完全不同。
    洪武十一年才开始修建的城垣还泛著鲜明的青灰色，城墙上全是一个个垛口箭窗。
    护城河宽十丈，浊浪蒸腾，永寧门千斤闸高悬，闸齿的铁锈被烈日晒成了赭红色。
    城外一个閒散的游人都看不到，唯有押运粮车的军户、扛著工具的匠役、身掛勘合牌符的驛卒往来如织。
    空气中瀰漫著蒿草熏蚊的烟气，混杂著铁匠铺飘来的焦煤味，马粪晒透了的腥臊气。
    眼前的一切告诉他，此处並非后世那个供人凭弔的古城，而是大明洪武十六年的一座战爭机器。
    城门外的官道旁，早已列好了迎候的队伍，青灰砖石铺就的空地上，官员们按品级、文武依次排列。
    最前排是秦王府长史与纪善官，皆著青色官袍，腰束乌角带，头束乌纱帽，帽翅微微低垂。
    其后是陕西三司官员，文官居左、武將居右。
    布政使、按察使身著緋色官袍，分別绣著锦鸡、獬豸纹样，腰间繫著花银带。
    陕西都指挥使、都指挥同知与都指挥僉事同样身著緋色官袍，袍上绣著雄狮补子，肩背挺得笔直。
    三司之后，便是西安知府、同知等地方文官，以及卫所千户、百户等下级武官。
    文官著青色官袍绣云雁，武官著青色官袍绣彪纹，皆垂首而立。
    “打仪仗！”朱雄英声音不高，下车翻身上马，胯下的白马打了个响鼻，刨了刨前蹄。
    锦衣卫立刻擎著六面龙旗率先迈步，两侧的锦衣卫校尉手持金节紧隨其后。
    五十名身穿飞鱼服、腰配绣春刀的锦衣卫手持清道旗在前开路，鼓手抡起朱红鼓槌，擂得战鼓雷鸣，声传数里。
    最前排的秦王府长史立刻绷紧了脊背，抬手示意眾人噤声，原本就寂静的队伍，连呼吸都变得愈发细微。
    朱雄英的白马渐近，官员们齐齐躬身。
    “臣等恭迎皇长孙殿下驾临！”秦王府长史率先开口，身旁的秦王府护卫指挥使紧隨其后，然后才是西安眾官员齐声开口。
    朱雄英头戴翼善冠，冠顶缀著三颗东珠，身著朱红织金团龙常服，腰间繫著和田白玉带，勒马而立，目光扫过迎候的官员，心中已有了计较。
    按规製品级，陕西布政使、陕西都指挥使都是正二品，陕西提刑按察使为正三品，西安府知府为正四品，居然全部站在正五品的秦王府长史身后。
    可见在这西安府，王府属官压制地方官员已成了常態。
    见他翻身下马，锦衣卫立刻分列两排，让出通道，秦王府长史当即趋步上前，在离朱雄英三步处躬身立定，语气中带著几分小心翼翼：
    “殿下恕罪，秦王殿下本欲亲自出城迎候，又恐惊扰沿途百姓，故已在秦王府门前恭迎殿下驾临，命臣在此等候，引殿下入城。”
    言罢，他依旧垂首而立，肩背绷得笔直，连呼吸都刻意放轻，余光不敢有半分斜视。
    朱雄英的目光未在他身上多作停留，径直走向躬身行礼的地方官员。
    先扶起都指挥使，隨后按品阶將地方官员一一扶起，语气放缓，带著十分的恳：“诸位免礼！”
    “临行之前，皇祖父特意叮嘱於我，说尔等镇守西陲，餐风宿露，护我大明疆土无虞，皆是朝廷倚重的栋樑。”
    “我虽居深宫，心中亦时时感念尔等辛劳。此番前来，只为遵皇祖父之命，抚慰秦王殿下，不敢耽误地方政务、扰了尔等公事。”
    “西陲安稳、地方康寧，才是朝廷之幸，待我安顿妥当，改日定登门拜访，向诸位大人请教地方治理、戍边守土之道。”
    话音刚落，一眾地方官员纷纷躬身谦让。
    都指挥使率先垂首，语气恭敬：“殿下言重了，戍边守土本就是臣等本分，不敢劳殿下掛怀。”
    布政使亦隨之躬身，拱手道：“殿下奉旨而来，国事为重，臣等自当尽心履职，不扰殿下公务。”
    其余官员也纷纷附和，或言“本分所在”，或道“静候殿下召见”，言语间皆是恭谨，彼此间微微侧身谦让，不敢有半分逾矩。
    一旁的秦王府长史与护卫指挥使却如坐针毡，神色愈发忐忑。
    二人立在原地，与身旁谦让有序的地方官员形成了鲜明对比。
    朱雄英与地方官员言谈越欢，就越显出对他们的冷落，让二人心中不免打鼓。
    朱雄英与官员们谦让完毕，又温言安抚了两句，这才缓缓侧过目光，看向依旧垂首、神色不安的二人，语气中多了几分温和：
    “两位免礼，秦王殿下是我亲二叔，汝等身为王府属官，也算得上半个自家人。”
    “方才只顾著与诸位大人攀谈，倒冷落了二位，莫要放在心上，引路吧。”
    二人闻言，皆是一怔，紧绷的肩背瞬间鬆弛了大半，眼底的慌乱褪去，取而代之的是几分意外与释然。
    长史连忙抬起头，又慌忙垂首，声音都微微发颤：“臣……臣不敢，殿下言重了。”
    护卫指挥使也连忙躬身附和，声音有几分紧绷：“臣遵令，殿下请。”
    方才的冷落如同寒冬覆身，此刻的温和又如春风拂面，这般巨大的反差，让二人心中不仅没有释然，反而更加不安。
    说罢，长史连忙侧身引路，脚步放缓，时不时偷瞄朱雄英的神色，不敢有半分怠慢。
    朱雄英举手和诸位地方官员道別，向蒋瓛丟了一个眼色，重新翻身上马。
    朱雄英的身影隨著队伍渐渐远去，地方官员们依旧佇立在官道旁，无人率先移步，神色各异，皆透著几分若有所思。
    都指挥使郭镇岳抬手捻了捻官袍上的雄狮补子，眼底藏著几分捉摸不定的神色。
    在这位皇长孙的举动中，很明显极重官职品级，並不一味亲近藩王属官。
    布政使张清远垂首捋了捋頜下的短须，对著身旁的按察使微微頷首，未发一言，却儘是默契。
    按察使赵秉宪目光沉凝，望向秦王府方向，眼底掠过一丝锐利之色。
    其余官员或垂首佇立，或交头接耳，声音压得极低，神色间有疑惑，有敬畏，亦有几分暗自庆幸。
    皆在琢磨著皇长孙殿下今日的一言一行，揣测著朝廷对秦王府的態度。
    就在这时，一阵整齐的脚步声陡然响起。
    眾官员这才注意到现场还有约百名锦衣卫並未隨行离开。
    蒋瓛身著飞鱼服，腰佩绣春刀，神色冷酷，径直朝著佇立的地方官员走来。
    说起来他跟著主雄英也经歷了一番起落，又回到了千户官位，更难得的是，终於有了一身飞鱼服。
    队伍行至官员面前，蒋瓛率先驻足，抬手示意。
    百名锦衣卫立刻立定，身姿纹丝不动，唯有衣袍被风吹动，发出细微的簌簌声。
    蒋瓛目光未扫向旁人，径直落在按察使赵秉宪身上，神色不变，开口说道：“按察使大人，请留步。”