关下驛馆，一间收拾得还算乾净的客房里。
    严世寧一身素雅的文士长衫，面容清秀，看上去约莫三十出头。
    他举止从容，正慢条斯理地品著驛卒送来的、味道粗糲的北疆苦茶，脸上並无半分不耐或对边地简陋的嫌弃。
    此刻他心中並不平静，关松岭的险峻，他一路行来看得分明。
    明军能以雷霆速度拿下此处，便是证明了自己。
    那位明王江锦十，及其麾下將领，果然非同凡响！
    自己那伯父严崇古的判断没错，北疆，值得下重注。
    “严公子，久等了。”
    房门推开，韩瀟与萧春秋一起进入。
    严世寧立刻起身，长揖一礼，姿態放得很低：“晚生严世寧，见过韩將军，萧先生。冒昧来访，叨扰了。”
    “严公子客气了，请坐。”
    韩瀟抬手示意，在主位坐下，萧春秋坐於其侧。亲兵送上新茶，便退到门外。
    寒暄几句，无非是路途辛苦、北地风物之类。
    严世寧应对得体，言辞恭谨，却始终不切入正题。
    韩瀟是武將性子，不喜欢弯弯绕，见对方不说，便主动开口：
    “严公子不远千里，自南方而来，想必不是只为看看我北疆风光吧？如今朝廷大军將至，严公子此时到此，倒是好胆色。”
    严世寧微微一笑，放下茶杯：“將军说笑了！世寧此来，一为恭贺明王与诸位將军，神兵天降，克定雄关，扬威天下！此等不世之功，足令天下英雄侧目。”
    他顿了顿，观察了一下韩瀟和萧春秋的神色，继续道：“这二来嘛……实不相瞒，是代表我陇西严氏，向明王表达一份敬意，也是……递一份诚意。”
    “哦？诚意何在？” 萧春秋慢悠悠问道。
    严世寧从袖中取出一份礼单，双手奉上：“些许薄礼，不成敬意，权当是庆贺明王夺取关松岭的贺礼。
    其中除金银珠玉外，另有江南上等丝绸千匹，精铁五万斤，上等桐油五百桶，各类书籍典籍三百卷，以及……我严氏在江南、中原十六处主要商號的名帖与印鑑。
    明王但有物资採买、钱款匯兑、消息传递之需，凭此印鑑，皆可通行无阻，我严氏商號必竭力相助，且只收成本，分文不赚。”
    这份礼单，不可谓不重。
    金银珠玉是硬通货，丝绸是顶级奢侈品，精铁和桐油是紧要的战略物资，书籍典籍是文化传承的象徵。
    而那份商號的通行权，更是无价之宝，意味著北疆获得了一条相对安全可靠的对外经济与情报通道。
    韩瀟和萧春秋对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
    严家这次，手笔很大，也很有针对性。
    不是空口白话的结盟，而是实实在在能助北疆长远发展的资源。
    “严氏厚意，我军心领。”
    韩瀟接过礼单，没有立刻表態，“只是……严氏乃天下名门，何以对我北疆如此青睞？如今朝廷正发兵前来征討，严公子此时雪中送炭，就不怕惹祸上身？”
    严世寧神色不变，坦然道：“韩將军快人快语！既如此，世寧也直言不讳。我严氏立世数百年，所看重的，无非家族延续与兴盛。
    当今朝廷失德，权好当道，西凉虎视眈眈，民不聊生。明王崛起於北疆，手握天命！
    我严氏虽愚，亦知顺天应人、择良木而棲之理。
    锦上添花易，雪中送炭难。此时明王大业方兴，正需助力，我严氏愿倾力相助，共图大业！至於朝廷问罪……”
    他笑了笑，带著一丝世家子弟特有的底气：“我严氏扎根地方，枝叶繁茂，这些许风浪，还承受得起。
    况且……司晷、卢文昌之辈，眼下恐怕也顾不上理会我等了。”
    话说到这个份上，意思已经很明白了。
    严家看衰朝廷，看好北疆，准备下注投资，谋求从龙之功和家族未来的政治资本。
    他们提供的，不仅仅是物资，更是整个严氏家族在地方上的影响力、经济网络和人脉资源。
    萧春秋缓缓开口：“严公子诚意，我等已然知晓。然此等大事，非我等所能决断，需匯报主公分晓。不过，在下有一事不明，还想请教公子。”
    “萧先生请讲。”
    “严氏助我，是求他日富贵。若他日主公大业有成，严氏……欲居何位？所求几何？” 萧春秋问得直白，这是核心利益分配问题。
    严世寧似乎早有准备，“萧先生此言，方是谋国之道。我严氏所求，並非一时之利。
    若明王不弃，我严氏愿为明王治理地方、疏通钱粮、联络四方之臂助。
    所求者，无非是家族子弟，能在新朝之中，得一席之地，施展所学，光大门楣。
    家族產业能得庇佑，正常经营。具体章程，可容后再议。
    眼下当务之急，是助明王稳固北疆，击退杨继业，站稳脚跟。
    我严氏在并州、幽州等地，亦有故旧，或可为明王提供些许朝廷大军动向之便利。”
    这是表態不会漫天要价，愿意先出力，再谈回报，並且暗示还能在情报上提供帮助。
    韩瀟与萧春秋交换眼神，严世寧此人，说话滴水不漏，姿態放得低，条件开得实在，还主动加码，確实是个厉害角色，也显示了严家此次合作的决心。
    “严公子所言，我等会一字不落，稟报主公。”
    韩瀟站起身，“公子远来辛苦，且在驛馆好生休息。关前即將大战，为安全计，公子还需谨慎，莫要隨意走动。一有消息，会立刻通知公子。”
    “多谢韩將军，萧先生。” 严世寧也起身，恭敬行礼，“世寧静候佳音。”
    离开驛馆，韩瀟与萧春秋並肩而行，返回关內。
    “你怎么看？”韩瀟问。
    “严家，急了。”
    萧春秋笑著摇摇头，“关松岭一破，他们知道再不下注，就可能被崔家，甚至其他闻到味道的势力抢了先。条件开得很实在，也很有诱惑力。
    不过，主公如今手握玉璽，携大胜之威，已非昔日需要暗中结纳的边地豪强。
    这价码，怕还是不够！
    而且……我北疆，未必需要將全部希望，繫於一家士族身上。”
    韩瀟点头：“是这个理！如实匯报看主公怎么说吧！”