朝阳素来霸道恶毒。
    倘若不是大庭广眾，眾目睽睽之下，她真的能扑过来，毫不犹豫地撕咬周明仪。
    可树要皮，人要脸。
    当著眾人的面，她有所顾忌，尚且不敢做出这般大逆不孝之事。
    因此，只能憋著一口气，试图用眼刀子扎死周明仪。
    然而周明仪怡然自得，置若罔闻，把朝阳公主气得面色青一阵白一阵。
    借著去更衣的工夫，她大发雷霆。
    “那个周氏算个什么东西？无非就是一个破落户，还没入宫就坏了本公主的好事。”
    “如今倒好，仗著父皇的宠爱，竟敢对本公主指手画脚，让本公主当著那么多人的面出丑！”
    “母妃，我不管，如果您没办法帮我出气，我只能亲自动手了！”
    朝阳公主被贞妃欺负，陈贵妃的脸上焉能有光？
    可这个贞妃素来油滑，陈贵妃在她手下几次吃亏。
    她自然也意识到这个贞妃並非表面看上去那么简单。
    陛下似乎很吃她那一套！
    一想到这，陈贵妃就恨得银牙直咬。
    “我的儿啊，你当母妃不想帮你？”
    “可那种情况，母妃能有什么办法？”
    “那个狐媚子当著眾人的面说的大义凛然，便是母妃求你父皇与皇祖母也没用啊！”
    “你是陛下唯一的子嗣，是咱们大周最尊贵的公主殿下，母妃便以为……”
    说到这，陈贵妃就有些心虚。
    虽知贞妃不安好心，可这种事看著容易做起来难、
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    因此虽说陈贵妃第一时间察觉到了贞妃的用意，可她心里还抱著几分侥倖。
    兴许，朝阳能完美完成“古仪”呢？
    那岂不是既给她长了脸，又狠狠打了周氏那贱人的脸？
    只可惜……
    陈贵妃就忍不住嘀咕，“不过一面镜子，你如何不小心一些……”
    “母妃！”
    朝阳公主本就满心委屈，如今见自己的母亲也怪自己不够稳重，心不够诚，便真委屈了起来。
    “母妃怎能这般想？那口古镜您摸过吗？”
    “也不知是何材质打造的，又沉又滑！我的手都被压红了！”
    陈贵妃抬眸望去，果真就见朝阳公主的虎口处都红了。
    她的女儿金枝玉叶，自小就是泡在蜜罐里长大的，就是轻薄如丝帛的“重物”都未曾拿过……
    陈贵妃“腾”地站起来，心疼得不得了，“快让母妃看看！”
    “来人，去取膏药来！”
    ……
    按照宫廷旧例，祭月仪式后，帝后会移驾至御花园中特辟的金粟苑。
    这个金粟苑是个遍植百年金桂，银桂的园子。
    举行“桂苑雅集”。
    此处不设固定席位，帝后与高位妃嬪於苑中听香亭內安坐，其余宗室、命妇、臣工可於苑中隨意游赏、品茗、吟咏。
    气氛较之水月殿正宴更为轻鬆风雅。
    今夜，听香亭內，乾武帝端坐主位，太后居左，太子与太子妃位於左下方，与太后同侧。
    陈贵妃携朝阳公主竟紧挨著皇帝右侧。
    右侧本该是皇后的位置，但中宫空悬，年年都被朝阳公主自然占据。
    贞妃，兰妃，刘昭仪等高位嬪妃按礼坐於贵妃下首。
    朝阳公主和陈贵妃一如既往地霸占乾武帝，不给任何人开口的机会。
    周明仪冷眼旁观，却装作借酒消愁的模样，时不时地，能察觉到一抹炙热又隱晦的视线。
    可每每一抬头，那道视线就消失了。
    她只作不知。
    雅集伊始，便有翰林院几位年轻学士奉旨赋诗咏桂。
    其中一位身著青色袍服，眉目俊美昳丽的青年格外引人注目。
    他正是今科探花，如今的翰林院编修，贞妃的胞兄，周明崇，周大人。
    他立於月下桂影中，朗声吟诵自己新填的《桂枝香·中秋应制》。
    词句清丽，意境高远，既颂圣德，又合时令，博得眾人讚赏。
    乾武帝也微微頷首：“周爱卿才思敏捷，不负翰林清贵。”
    太子竟也难得开口。
    “周编修此词，清丽中含峻骨，颇有气节。”
    太子妃诧异地看了他一眼，快速低下头，眸底若有所思。
    朝阳公主原本因祭月时的失仪而心绪不佳，此刻目光落在周明崇身上，却是眸光闪烁。
    她斜睨了那周氏一眼，倘若不是这个贱人，周编修如今该在她的公主府，做她的入幕之宾。
    朝阳公主气得银牙暗咬，又见周氏安静端坐，目光与周编修有瞬间交匯，平静中隱有关切，心中那根刺扎得更深了。
    她忽然起身，笑语嫣然：“父皇，今夜桂香如此醉人，光是坐著闻香岂不可惜？”
    “女儿听闻贞娘娘素来雅善琴艺，何不请贞娘娘为这满园桂香，一轮明月抚琴一曲，以助雅兴？”
    她转向贞妃，笑容甜美无辜，“贞娘娘不会推辞吧？朝阳可是仰慕已久呢。”
    此言一出，亭內微静。
    让妃嬪当眾抚琴助兴，虽非羞辱，却將贞妃置於乐伎的境地。
    尤其，提出这个建议的还是朝阳公主这个晚辈。
    更微妙的是，琴具需现取，若贞妃应下，便是听命於公主。
    若推辞，则显得矫情，不识大体。
    陈贵妃眼中闪过一丝快意，並不劝阻，只柔声对皇帝道：“朝阳这孩子，就是喜欢风雅之事。”
    乾武帝看向周明仪，正要开口……
    兰妃忽然轻笑了一声。
    “看来，咱们宫里的曲儿是时候该换一换了，公主年年听，都听腻了。”
    “陛下，太后娘娘，你们说，是不是钟鼓司的失职？”
    “可妾听闻，今年中秋的曲目还是贵妃娘娘亲自定下的。”
    “难不成贵妃娘娘定下来时，不曾知会过公主？”
    她用略有些夸张的语气道：“这不能吧？”
    陈贵妃：“你！”
    陈贵妃开口正要解释，就被太后打断。
    “好了，兰儿不过几句戏言，值得你特意解释？”
    太后当然疼朝阳公主，可兰妃是她亲手养大的，长相更是酷似的亲生女儿长乐。
    这孩子虽说早年做错了事，可朝阳早就顺利出生，兰儿也为此付出了十多年的代价。
    冷宫，哪里是人待的地方？
    是以太后自然心疼兰妃。
    陈贵妃憋屈地低下头，敢怒不敢言。
    太子妃原本心里有些为周明仪抹一把冷汗，结果她忽然发现，身边的太子气压骤然低了几分。
    她心头微跳，下意识皱眉看向太子。
    结果，方才那一瞬间的低气压却仿佛是她的错觉。
    她只得瞪了青柳一眼……
    周明仪对兰妃笑了笑，承了她的好意。
    遂迎上朝阳公主看似纯真实则挑衅的目光，缓缓起身，行礼。
    “公主有命，妾本不应辞。”
    “只是……”她话锋微转，“祭月方毕，礼敬之心犹存，琴音或恐惊扰月神余韵。”
    “且妾听闻，公主师从大家，琴艺精湛，去岁太后寿辰一曲《鹤鸣九皋》犹在耳畔。”
    “不若请公主先奏，以启雅集，妾隨后附驥，方不僭越。”
    她四两拨千斤，既抬出“礼敬月神”这样无可指摘的理由，又將球轻轻踢回给朝阳公主。
    更巧妙地恭维了公主琴艺，让人挑不出错处，反而显得谦逊知礼。
    朝阳公主没料到贞妃反应如此迅速，被將了一军。
    若坚持让贞妃先弹，倒显得自己咄咄逼人。
    她脸色微僵，隨即笑道：“贞娘娘过谦了。”
    “也罢，既然娘娘谨慎，那便罢了。”
    “只是少了琴音，终究遗憾。”
    她重新坐下，手中团扇轻摇，扇面上一枝金桂绣得精致，眼底却毫无笑意。
    当晚，乾武帝自然没来未央宫。
    中秋过后，朝阳公主並未如往年般返回自己在宫外的公主府，而是找藉口留在了宫里。
    陈贵妃，乃至乾武帝与太后都求之不得。
    对陈贵妃而言，女儿住在宫里，她就有更多的藉口去请乾武帝。
    日子长了，朝阳公主的“承欢膝下”渐渐变了味。
    就连太后都察觉到了几分异样。
    “听闻朝阳那孩子每日晨昏定省都准时出现在御书房？”
    “皇帝每日吃她亲手调製的汤羹，听她讲宫外的趣闻？”
    竹兰姑姑眼观鼻，鼻观心，小心翼翼地琢磨太后的心思。
    斟酌片刻之后，才道：“公主殿下孝心，只是陛下每日政务繁忙，並不曾因为公主而延误。”
    太后兴许是担心公主妨碍陛下处理政务。
    毕竟孙女再亲，还能亲得过亲儿子？
    见太后不说话，竹兰又道：
    “咱们的公主也当真乖巧孝顺，倘若陛下忙，她就安静地在一旁研磨铺纸。”
    “娘娘可是想念公主了？左右殿下每日都在宫里，每隔一日都会来咱们慈寧宫陪伴娘娘，正好要到用膳的时间了，算算时候，公主该来了。”
    “不如奴婢提前去请殿下？”
    太后摆了摆手，“哀家老了，那丫头年轻，又爱闹腾，怕是不耐烦与我这个老太婆一起。”
    她沉默片刻，“旁的也就罢了，据说皇帝这几日不是独自歇在寢宫，就是在陈贵妃的长乐宫？”
    竹兰姑姑道：“是，贵妃娘娘宫里的坐胎药也比往日送得更勤了一些。”
    太后忽地就皱起了眉头。
    “哀家记得，自打生下朝阳，陈氏也有十多年未曾有孕了。”
    竹兰自然明白太后的意思。
    太后又道：“你说，这是朝阳的意思，还是陈氏的意思？”
    竹兰不敢说。
    太后嘆了一口气，语气多了几分冷意。
    “陈氏上了年纪，这么些年也没再怀上，她未必也太霸道，竟攛掇朝阳使出这样的计策！”
    竹兰姑姑：……
    朝阳公主自然是千好万好，有万般不是都是陈贵妃的错。
    虽说，陈贵妃自打诞下公主后，是变得有些霸道不识大体，时常妄图独霸陛下。
    可以前也是太后默许的。
    如今眼见著人家不能再生了，就嫌人家碍眼了……
    竹兰姑姑心里忍不住吐槽，哪怕是天家，也禁不住这“婆媳矛盾”……