兰妃去了慈寧宫，路上却听见有宫女悄悄议论，说什么陛下，佛堂之类的。
    兰妃听得不太真切。
    她下意识皱了皱眉头，对贴身宫女使了个眼色。
    般若和若词对视一眼，般若立即上前一步，那两个嚼舌根的宫女嚇得面色惨白，当即行礼。
    “奴婢见过兰妃娘娘，给娘娘请安，娘娘万福金安！”
    兰妃沉默片刻，“免礼。”
    “你们刚才在说什么？陛下什么佛堂？”
    “陛下在佛堂吗？”
    兰妃的眼睛陡然一亮。
    佛堂？那不就在太后的慈寧宫吗？
    她现在就要去往慈寧宫，也就是说，很快就能见到陛下了？
    兰妃不想死！
    再加上她对乾武帝幼时的情谊，哪怕重生一世，兰妃都无法做到对乾武帝这个人完全无动於衷……
    听说太后在后宫中设了佛堂，兰妃立即就想著，怎么也得过来致意。
    太后娘娘做出了表率，不就是想让宫人效仿礼佛。
    她去拜一拜，又没什么损失。
    两个宫女对视一眼，眼底的恐惧不但没有减少，反倒是越发讳莫如深。
    “这……奴婢不知。”
    “是，奴婢不知！”
    兰妃吃了个软钉子，脸色就冷了下来。
    “陛下不许宫人乱嚼舌根，可本宫方才分明听见你们在议论陛下，佛堂什么……你们胆敢非议陛下？该当何罪？”
    两个宫女本就恐惧，被兰妃一嚇，当即“噗通”一声跪了下来。
    “娘娘饶命！”
    “娘娘饶命啊！”
    除了这一句，再无其他。
    兰妃意识到除非用刑，否则怕是问不出来了。
    可她刚从冷宫出来，就对宫女用刑，不知道的还以为她性情凶蛮……
    这並不是兰妃想要的。
    她只得摆了摆手，带著疑惑去了慈寧宫。
    太后初在慈寧宫设立佛堂当日，陈贵妃就亲自过来上了香，还供了一份据说是她亲手抄的佛经。
    其他嬪妃也不甘示弱。
    容妃添了香烛与香火，还专门求了一副据说是高僧用过的佛珠。
    那串佛珠就掛在佛像的金身上。
    兰妃身无长物，也没有有权有势的亲爹，只能亲自来上香礼佛了。
    结果兰妃的运气好，刚踏进慈寧宫，就看见一道明黄色的身影。
    兰妃的眼睛不由一亮。
    “陛下！”
    她快步迎了上去，正好听见乾武帝道：“贞妃听说母后置了佛堂，特意前去参拜，儿臣多日不见她，一时……一时情难自禁……”
    兰妃一惊，脑子都乱了，下意识顿住了脚步。
    不知怎么的，她忽然就把之前宫女说的什么陛下，佛堂连繫到了一起。
    越想，就越是心惊。
    什么……意思？
    太后气得脸都绿了，“她是你的嬪妃，你们就这么急不可耐？哀家这慈寧宫又不是只有东配殿这一处偏殿！”
    “你们当著佛祖的面，做出这种事，难道不怕佛祖责罚吗？”
    乾武帝剑眉微凝，漆黑的眸子逼视太后。
    语气却格外平静，“母后，难道您忘了，这周氏是如何来的吗？”
    “说到底，是朕与母后欠她的。”
    “我与她，本就在佛寺相遇，一次与多次，又有何区別？”
    太后气得面色铁青，“你！”
    竹兰姑姑忙不迭给太后顺气，“娘娘，您顺著点，顺著点，別动气。”
    她扭头看向陛下，忍不住道：
    “陛下，您难道不知道娘娘的良苦用心吗？？”
    “您怎么捨得这般忤逆娘娘？”
    乾武帝薄唇紧抿，半晌才道：“母妃，您请息怒。”
    这一声“母妃”，太后的神色稍稍缓和了许多，不由想起了当初在后宫母子二人相依为命的日子。
    “你可知错？”
    太后好不容易喘过气来，神色还有些惨白。
    “那周氏，不知检点，竟在佛堂重地勾引皇帝，皇帝要儘快处置才是。”
    乾武帝摇头。
    “佛堂之事，是朕一人之过，还请母后莫要迁怒贞妃。”
    太后：“你，你！”
    “皇帝啊，哀家当初让你在寒山寺与那周氏……是因为主持说，天命之女在寒山寺，哀家不想错过那次机会。”
    “那是迫不得已啊！”
    太后捂著心口，老泪纵横。
    “哀家自从寒山寺回来后一直夜不能寐，恐开罪於佛祖。”
    “哀家想著，倘若佛祖降罪，也只降罪哀家一个人，只要皇帝能得一个子嗣，哪怕天大的因果，哀家这把老骨头也能承受。”
    “可如今，周氏入宫数月了，还是没能怀上你的子嗣。”
    太后痛心疾首，“焉知不是被佛祖降罪了？”
    “倘若只是如此，哀家也不会容不下她，可她竟敢在佛堂对你做出勾引之事，不仅再度褻瀆了佛祖，若传出去，世人只会说皇帝你荒淫无度，不堪为君！”
    “咱们娘俩好不容易得来的江山，你不要了吗？”
    乾武帝猛地抬起头来。
    “母妃，儿臣没有子嗣，等儿臣百年后，那皇位不也是便宜了外人？”
    “那儿臣为何不能自在些？不能宠爱自己想宠爱的女人？”
    “便是在佛前又如何？儿臣抱著她去了后殿，並不曾在那佛前！”
    太后听了乾武帝这些话，望著他自暴自弃的样子，不由悲从中来。
    “罢了罢了，哀家老了，往后宫里的事就交给容妃和贞妃。”
    “容妃妥帖，贞妃是你心尖上的人，哀家还有什么不放心的？”
    乾武帝沉默片刻，“儿臣，多谢母妃成全！”
    ……
    殿外，兰妃死死捂住了嘴唇。
    她嚇得慌不择路，忙不迭跑离了慈寧宫。
    可她带了般若和若词，两人坠在后面，也因此惊动了乾武帝与太后。
    太后见兰妃竟听到了这些事，她疲惫地闭上了眼睛，声音沙哑。
    “哀家累了，后续事宜，皇帝自行处置吧。”
    乾武帝只是拱手行礼，转身大步离开了慈寧宫。
    等乾武帝走后，太后才对竹兰道：“你说，哀家是不是做错了？”
    竹兰姑姑沉默片刻，“娘娘您也是爱子心切……”
    竹兰姑姑不敢说，太后娘娘您，纵容陛下宠溺公主。
    朝阳公主仅仅只是个公主，却能豢养私兵，享食邑，还有偌大的封地，其规格早就超过了大周历朝公主的份例。
    再者，太后虽说久居宫中，可朝阳公主在宫外做的那些事情，她老人家当真半分不知吗？
    宫里的人，特別是这对上一届宫斗冠军母子俩，没一个是傻子。
    故作不知，便是偏袒。
    公主能豢养私兵，能享食邑，还有封地，能强抢美男子为面首，甚至还打天子门生的主意，將人拘禁在宫里强行逼迫……
    这一桩桩一件件，都不是正经人能干出来的事情。
    这偌大的京城，谁人不知，谁人不晓？
    反倒是贞妃这事，虽说有些荒唐。
    可贞妃不就是太后亲自用更加不堪的手段弄到陛下床上去的吗？
    为了一个所谓的“天命之女”传言，毁了人家清白闺阁女儿的清誉和身子，令她不得不悔婚入宫。
    这口锅可不能扣在贞妃头上。
    据说，贞妃在宫外，原本有个未婚夫，是詹事府丞家的二公子……
    可因著太后的手段，不得不放弃正妻的位置，入宫给陛下当妃妾。
    贞妃做错了什么？
    她无非就是长得漂亮一些，手段高了一些……
    再说，那种事，又岂是贞妃一人就能成事的？
    陛下自己也是愿意的……
    竹兰姑姑倒是觉得，反正名声都已经烂透了，陛下没有子嗣，终归是为他人做嫁衣。
    只要贞妃能哄陛下开心，又何必在意他人口诛笔伐？
    再说，那些人敢说吗？
    前朝与后宫虽说相互牵制，可理论上，后宫与前朝不许互通有无。
    倘若宫中下了封口令，这件事如何能传到前朝去？
    端看太后能不能转变过来。
    可这些话，竹兰不敢说。
    太后已经背过身去，手上的佛珠捻得飞快，嘴里直呼“南无阿弥陀佛”！
    ……
    兰妃宫里。
    兰妃太震惊了，震惊得简直不知道该说什么。
    前世，宫里並没有所谓的贞妃。
    这一世，这个贞妃忽然冒出来，她就知道她不简单。
    可她没想到，这贞妃竟然是这么来的……
    怪不得，宫里对她的来歷都讳莫如深。
    原来是太后听信了传言，以为她是什么“天命之女”，强行把她塞给陛下的。
    这么说，贞妃竟然是个受害者？
    兰妃越想越震惊，越想越觉得，这个贞妃值得拉拢一二。
    她当即转头去了未央宫。
    中途就听人说，陛下下了圣旨，宫人们不许乱嚼舌根，违令者直接乱棍打死。
    这道詔令不可谓不重。
    金美人就是当著眾人的面，被活生生打死的。
    有金美人前车之鑑，宫里再无人敢乱说话。
    唯有容妃，心里隱隱有些不安。
    她悄悄把消息传了出去，可半道上，被一个高大身影截胡。
    “鬼鬼祟祟，莫非偷了宫里的东西？”
    那小太监差点没嚇尿了。
    “沈……沈將军您今日怎么在宫中？”
    沈括转念思索片刻，却没回答，“可是容妃娘娘有什么差事？”
    小太监一愣，隨后转念一想，这位沈將军是薛將军的义子，便是他们娘娘的义兄。
    算是一家人。
    他当即悄悄將容妃的书信塞到了沈括的衣袖里。
    隨后笑著说：“尚膳监新制了一种点心，容妃娘娘吃著觉得好，想著夫人喜欢吃点心，特意命奴婢送去薛府。”
    沈括皱了皱眉头。
    “既如此，不劳烦公公走一遭，交给本官吧。”
    小太监不由心下一松，“那就有劳沈將军了。”
    沈括沉默著点了点头。
    小太监转身离去，沈括面无表情，若无其事地转身离宫。
    正常情况下，沈括绝对不会私自偷看薛容给薛家人的书信。
    可他近来夜夜梦里醒来，想起梦中的那道倩影，就忍不住心神失守。
    谁能想到，铁骨錚錚的沈括沈將军，竟也有今日？
    他不由苦笑一声。
    恰適时，那封信就落了出来，上面是薛容的笔记。
    写著父薛战亲启……