剑池郡。
    这是太清宗境內，奉仙郡以北，一万多里的一个郡县。
    与奉仙郡的繁华不同。
    剑池郡地处偏僻，灵气有些稀薄。
    家族势力也远不如灵阳郡那般密集。
    郡城规模不大，人口稀疏。
    大部分区域都是荒野灵田。
    剑池郡原本属於水云宗与太清宗之间的边界缓衝地带。
    两个宗门都没有瞧上剑池郡，所以相当於三不管地带。
    但阳木宗攻灭了云水宗之后。
    为了避免摩擦纷爭。
    派了宗门长老与太清宗洽谈。
    双方划清边界，剑池郡明確归於太清宗辖內。
    但由於剑池郡资源匱乏。
    所以太清宗只设了一个分堂在此，对郡中事务管制鬆散。
    这就导致一眾家族划地为营。
    大家各自圈下灵田，招聘散修来种田。
    在剑池郡各处灵田中劳作的人。
    大多是修为低微的散修或凡人。
    他们以极其微薄的报酬，为灵田家族耕种、除草、施灵、收割。
    日復一日，年復一年。
    剑池郡城外东南方向三十里处，有一片规模不小的灵田区。
    这片灵田属於郡城中的一个中等修仙家族——钱家。
    钱家家主是筑基中期修为，在剑池郡也算是有头有脸的人物。
    但钱家的家风，向来以刻薄寡恩著称。
    对待雇来的灵田佣工，更是苛刻至极。
    此刻，正值隆冬。
    灵田区里，积雪覆盖了大片的田垄。
    灵植已经收割殆尽，只剩下一些杂草和枯茬，在寒风中瑟瑟发抖。
    但即便是这样的天气。
    灵田中依然有人在劳作。
    一个身形瘦削的少年，正站在齐膝深的积雪中，双手紧握著一把灵锄，颤颤巍巍地弯腰除草。
    他大约十四五岁的年纪，面容清瘦，皮肤因长年日晒而呈现出一种不健康的黝黑。身上穿著一件打满了补丁的粗布短衫，根本不足以抵御冬日的严寒。双脚上只裹著两块破布，算作是鞋。
    他的手指已经冻得通红，指节处裂开了几道血口。
    但他依旧机械地重复著弯腰、挥锄、除草的动作。
    一下，两下，三下。
    灵锄落在冻硬的泥土上，发出篤篤的沉闷声响。
    少年的鼻尖上掛著一颗清澈的鼻涕珠子，隨著他挥锄的动作，一颤一颤的。
    他叫赵长青。
    今年十四岁。
    炼气三层修为。
    父母早亡。
    准確地说，是在他七岁那年，一场突如其来的兽潮席捲了他的家乡。
    那个位於剑池郡边境的小村子，在妖兽潮中被夷为平地。
    全村上下三百余口，只跑出来不到二十人。
    他的父亲和母亲，都没有跑出来。
    七岁的赵长青，在逃难的人群中，被一路裹挟著到了剑池郡城。
    之后的数年里，他辗转於各个灵田区之间。
    靠给人种灵田维持生计。
    至於修炼？
    那是有钱人才玩得起的东西。
    他的炼气三层修为，还是在父亲活著时，零零散散地教给他的。
    父亲也只是一个炼气五层的散修。
    从没有拜过师，没有入过宗门。
    所会的那点功法，都是在坊市地摊上花几块灵石买来的最低级的入门心法。
    赵长青从小就知道。
    自己这辈子，大概就是这样了。
    没有灵根评测，没有拜师机会。
    没有资源，没有靠山。
    一个连温饱都成问题的孤儿，能活著就已经不错了。
    修仙？
    那是天上人才做的事。
    “赵小子！你他娘的磨磨蹭蹭干什么？老子让你今天把这三亩地的草全除乾净，你看看你弄了几分了？”
    一个粗獷的嗓门，从他身后的田埂上炸响。
    赵长青的身体本能地一缩。
    他转过头，看到了那个令他发自內心恐惧的身影。
    那是钱家的灵田管事周大壮。
    一个五大三粗的中年男人，穿著厚实的皮袍，手里握著一根两尺长的灵力皮鞭。
    那皮鞭以妖兽筋腱编制而成。
    鞭面上缠绕著微弱灵力波动。
    周大壮是钱家的外聘管事，炼气四层修为。
    在这片灵田区里，他就是土皇帝。
    所有佣工的吃穿用度、干活分配，全由他一人说了算。
    而他，对赵长青尤其苛刻。
    原因很简单。
    赵长青是个孤儿，无依无靠，没有任何人会替他出头。
    欺负他，没有任何代价。
    “还有三分之一就……”，赵长青刚想解释。
    “放屁！”
    周大壮一步跨上来，那根灵力皮鞭扬起，毫不犹豫地就往赵长青的脑袋上抽了下去。
    啪！
    鞭子带著凌厉的破空声，结结实实地抽在了赵长青的头顶。
    鞭面上缠绕的灵力，在击中皮肤的瞬间释放出来。
    赵长青的头皮顿时裂开了一道寸许长的口子。
    鲜血顺著额头流下来，他当场就红了半张脸。
    赵长青倒吸一口冷气，下意识地抬手捂住头顶。
    灵锄掉落在雪地上。
    疼。
    钻心的疼。
    但赵长青没有哭。
    他七岁就不会哭了。
    从父母死的那天起，他的眼泪就干了。
    他弓著身子，蹲在雪地里，双手紧紧捂著流血的伤口。
    血从指缝间渗出来，滴落在白色的雪面上，格外刺目。
    “老子告诉你多少遍了？”
    周大壮叉著腰，居高临下地瞪著蹲在地上的少年。
    “灵田在今日日落之前必须弄完。你要是弄不完，今天的月俸就不给了！”
    赵长青没有说话。
    他只是默默地捡起灵锄。
    用袖口抹了抹脸上的血，继续弯腰除草。
    一下。两下。三下。
    灵锄落在泥土上，声音比方才更沉闷了几分。
    周大壮哼了一声，转身准备走开。
    他觉得这个少年，不过是一条懦弱至极的可怜虫。
    打了就打了，骂了就骂了，顶多缩缩脖子忍了。
    但——
    就在这一刻。
    赵长青的身体，毫无徵兆地。
    剧烈颤抖了一下。
    那种颤抖，与寒冷无关，与恐惧无关。
    而是来自骨血深处的一种剧烈的悸动。
    仿佛体內有什么东西，突然甦醒了。
    赵长青的双眸之中，陡然闪过一丝令人心悸的红光。
    那红光极其明亮，在灰濛濛的天幕下，如同两点鬼火般诡异。
    周大壮的脚步顿住了。
    他回过头，恰好看到了赵长青眼中那一闪而逝的红光。
    一股莫名的寒意，从他的脊椎骨一路窜到了天灵盖。