1933年5月19日，清晨七点。
    “太平號”客轮正平稳地行驶在渐趋开阔的水面上。
    昨夜下过一场小雨，甲板还有些湿润，空气中瀰漫著沿岸海水特有的土腥味和淡淡的海盐气息。
    林慕白站在头等舱区域的舷栏边，手里捧著一杯早已凉透的咖啡。
    他已经这样站了將近半个小时，看著金色的光芒铺满海面。
    这是离开上海后的第二个早晨。
    “先生，需要热一下吗？”
    一个穿著白色制服的服务生轻声询问，手里端著银质托盘。
    林慕白回过神，將杯子递过去，“谢谢。”
    “早餐已经准备好了，需不需要送到房间。今天有新鲜的鰣鱼，厨师特意留了最好的部位给头等舱客人。”
    鰣鱼，长江三鲜之一。
    这个季节正是鰣鱼从海洋洄游到长江產卵的时候，肉质最为肥美。
    但在林慕白的记忆里，再过几年，隨著战爭爆发和过度捕捞，这种鱼会变得越来越稀少，越来越昂贵。
    “好的，我一会儿过去。”
    服务生躬身退下。皮鞋踩在柚木甲板上，发出轻微的“嗒嗒”声。
    林慕白重新望向海面。
    远处，几艘渔船正撒开渔网，动作嫻熟而富有韵律。渔民们赤著上身，古铜色的皮肤在晨光中泛著健康的光泽。
    一阵海风吹来，带著凉意。
    林慕白紧了紧风衣的领口。
    他看了一下手錶——七点一刻。
    “年轻人早。”
    一个略带沙哑的声音从身后传来。
    林慕白转身，看见一个五十多岁的老者正拄著拐杖缓缓走来。
    老者穿著深灰色长衫，外套一件黑色马褂，头髮花白但梳理得一丝不苟，脸上带著温和的笑意。
    “老先生早。”林慕白微微頷首。
    “老朽姓陈，陈启文。”老者走到舷栏边，与林慕白並肩而立，“看你气度不凡，不知在哪行高就？”
    “我姓林，回香港做点小生意。”林慕白回答得谦虚，“不知陈老先生是？”
    “老朽在南京政府財政部供职，小小办事员而已。”陈启文说得轻描淡写，但林慕白注意到他提到『財政部』时眼中闪过的自矜。
    这个年代，能在国民政府財政部谋得一官半职，哪怕只是个办事员，也绝不是普通人。要么有背景，要么有真才实学。
    “失敬失敬。”林慕白態度更恭敬了些。
    “哪里哪里。”陈启文摆摆手，目光投向江面，“林先生这是从上海来？”
    “是。”
    “上海近来不太平啊。”陈启文嘆了口气，“自从日本人来了，市面萧条，人心惶惶。老朽这次南下，就是奉部里之命，考察华南金融状况，看看有无救济之策。”
    这话半真半假。
    林慕白心里明白，国民政府现在自身难保，多半是去广东、香港摸摸底，看看能不能从南洋华侨那里拉点投资，或者找外国银行借点钱。
    “陈老先生心繫国事，令人敬佩。”林慕白顺著他的话说道，“不知部里对眼下这局势，有何应对之策？”
    陈启文苦笑，“能有什么对策？印钞票唄。可印多了贬值，印少了不够。难啊。”
    他顿了顿，转过头看著林慕白，“听说上海最近有家华兴银行，被香港来的年轻资本家收购了，注资五十万银元，动静不小。林先生可听说过？”
    来了。
    果然是有意来找自己的。
    林慕白面色不变，“正是鄙人。林慕白。”
    “没想到林先生这么年轻。”陈启文意味深长地说，“你不简单。华兴银行那潭浑水，多少老狐狸都不敢碰，你一个外地来的愣头青，不仅碰了，还碰得有声有色。”
    林慕白安静地听著，心里快速分析陈启文这番话的用意。
    是单纯閒聊？还是试探？
    “不过，”陈启文话锋一转，“木秀於林，风必摧之。你动了华兴银行，就等於动了某些人的奶酪。日本人不会善罢甘休，上海本地的势力也会盯著。这条路，不好走。”
    “依老先生看，我该如何走？”
    “两条路。”陈启文伸出两根手指，“第一，找个靠山。国民政府、外国银行、或者……青帮。第二，自己足够强大，强到別人不敢动。”
    他收起手指，看著林慕白，“林先生觉得，该选哪条？”
    林慕白沉默片刻，缓缓道：“我想只能选第二条。”
    “哦？为何？”
    “因为靠山会倒。只有自己强大，才是真强大。”
    陈启文盯著林慕白看了几秒，忽然笑了，“林先生高见。不过，在这乱世，想自己强大，谈何容易？”
    “正因为乱世，才有机会。”林慕白平静地说，“太平盛世，阶级固化，寒门难出贵子。而乱世动盪，旧秩序崩塌，新势力才有机会崛起。”
    这话说得很直白，甚至有些尖锐。
    陈启文眼中闪过一丝讶异，隨即化为欣赏，“林先生见识不凡。不知接下来要做什么？”
    “什么都做一点。”林慕白含糊带过，“混口饭吃。”
    “太谦虚了。”陈启文摇摇头，“老朽在官场混了三十年，见过的人多了。林先生这气度，这见识，绝非池中之物。若有兴趣，到了香港，老朽可以引荐几位金融界的朋友。”
    “那就先谢过老先生了。”
    两人又聊了一会儿，大多是些金融时政的话题。
    陈启文果然对经济颇有研究，对国际银价走势、美元贬值的影响、中国白银外流等问题都有独到见解。
    虽然有些观点受时代局限，但整体而言，是个明白人。
    八点钟，陈启文说要去餐厅用早餐，拄著拐杖缓缓离开。
    林慕白望著他的背影，心中思索。
    这个偶遇，真的只是偶遇吗？
    国民政府財政部的人，偏偏在这艘船上主动搭訕，还特意提到华兴银行……
    巧合太多，就不是巧合了。
    他回到自己的舱房。
    这是头等舱里最好的房间之一，有独立的臥室、客厅和卫生间。房间装饰是典型的英伦风格，深色胡桃木家具，丝绒窗帘，波斯地毯。
    林慕白在书桌前坐下，拉开抽屉，取出一叠信纸和钢笔。
    他需要整理思路。
    首先，上海方面，沈瑾如独当一面的考验已经开始，她需要时间成长，也需要適当的保护。
    李文渊和赵明诚能力足够，可以帮助稳定局面。
    肖文彬是个隱患，必须儘快解决。
    日本人那边，暂时没什么动作，但迟早会出招。
    香港的家族基金需要进一步扩大规模，白银要继续做波段，美国石油要深入布局，南洋橡胶產业要考察。
    周明远的银行办事处要儘快建立，可以利用大姐夫陈启泰在新加坡的人脉。
    战爭不可避免，必须提前准备了战略物资的储备、资金转移、安全通道、海外基地……这些都要开始筹划。
    他要在真正的战爭来临之前做好一切准备。
    不是指望能贏得这场战爭，而是在日本人占领之前让家人安全的撤离。