炎牙小队。
    只剩下七个了。从装甲的破损程度看，他们为了突破时间迴廊付出了代价，有五个人永远留在了那个循环迷宫里。但剩下的七个，气势更盛，杀意更浓。
    小队长抬起手中的能量步枪，枪口的充能光芒刺眼得如同小型太阳。
    “目標確认。格杀勿论。”
    七把枪同时开火。
    暗红色的规则侵蚀弹，像暴雨般倾泻而来。
    银须瞬间展开，形成一面巨大的屏障，將所有攻击挡下。但这次，屏障的修復速度明显跟不上破坏速度——侵蚀弹的威力比之前更强，显然炎牙小队在突破时间迴廊时，也调整了武器的输出模式。
    屏障开始出现裂缝。
    “坚持不了多久。”陈野说，同时看向堡垒的方向——距离还有三百米，中间是开阔地带，没有任何掩体。
    “我掩护你。”周薇突然说。
    她从背包里拿出最后一样东西：一个巴掌大小的金属圆筒，表面刻满了细密的符文。
    “这是我哥留给我的『最后手段』。”她拔掉圆筒的安全栓，“规则湮灭弹。引爆后会製造一个半径五十米的规则真空区，区域內所有规则活动都会暂时停止。但效果只有三秒，而且……我会在引爆中心。”
    “你会死。”
    “反正我哥死了，第三聚居地也没了。”周薇笑了笑，笑容里有一种解脱的意味，“我本来就没打算活著离开。但至少，我能帮你爭取三秒时间——三秒，够你跑到堡垒了吧？”
    陈野看著她。
    她的眼神很平静，没有恐惧，没有犹豫，只有一种完成了使命的坦然。
    就在这一刻，银须的屏障彻底碎裂。
    七道暗红色的能量束，穿过碎片，直射两人。
    陈野做出了决定。
    他没有让周薇引爆湮灭弹。
    他做了另一件事。
    他集中全部精神，通过人造核心，对银须下达了最终指令：
    【自毁协议启动】
    【规则结构解体】
    【释放全部静止之力】
    银须突然僵住。
    然后，它开始发光。
    不是表面的银白色光，是从內部透出来的、纯粹的、刺眼的白光。光芒越来越强，直到將整个银须变成一根发光的柱子。柱子表面开始龟裂，裂缝中喷涌出更强烈的光。
    炎牙小队察觉到了危险。
    “撤退！立刻——”
    太迟了。
    银须爆炸了。
    没有声音，没有衝击波。
    只有光。
    纯粹的、无色的、充满了“静止”概念的光，以爆炸点为中心，向四面八方扩散。光所过之处，一切都停止了：飞射的能量束凝固在空中，炎牙小队的动作定格在撤退的瞬间，连灰雾的流动都完全静止。
    整个世界，按下了暂停键。
    除了陈野和周薇。
    人造核心与陈野的意识连接，让他免疫了这种静止效果。而周薇……陈野在最后一刻，用剩余的静止之心能量，在她周围製造了一个微型的防护场。
    但效果只有五秒。
    五秒后，静止会解除。
    而且银须的自毁，切断了陈野与大地使徒之间的道標连接——不是屏蔽，是彻底的切断。人造核心消失了，那道连接也暂时消失了。
    代价是：陈野失去了对大地使徒的感知和潜在的控制手段。
    但换来的是：五秒的绝对安全，以及……炎牙小队全灭。
    在静止的光中，那七个暗红色的身影，正在从內到外地“结晶化”。他们的装甲、武器、身体，都覆盖上了一层透明的、像玻璃般的晶体。晶体內部，能看到暗红色的能量在疯狂衝撞，试图突破，但被绝对的静止之力牢牢锁死。
    五秒后，当静止解除时，他们会变成七尊永恆的雕像。
    陈野没有时间欣赏这一幕。
    他拉著周薇，冲向堡垒。
    五秒。
    三百米。
    平时只需要三十秒的路程，在静止领域中变得异常艰难——不是因为阻力，是因为“静止”的概念在影响他们自身。陈野感觉自己的动作越来越慢，思维越来越迟钝，像是要融入这片停滯的时间中。
    三秒。
    两百米。
    周薇几乎是被他拖著走，她的意识已经开始模糊，防护场的效果在减弱。
    四秒。
    一百米。
    陈野咬破自己的舌尖，用疼痛刺激意识，强行加速。
    五秒。
    五十米。
    静止开始解除。
    周围的世界重新“活”了过来。
    但炎牙小队没有活过来——他们保持著衝锋或撤退的姿势，化作了七尊晶莹的雕像，在灰雾中反射著诡异的光。
    陈野和周薇扑进了堡垒的舱门。
    门关闭。
    引擎启动。
    堡垒像受惊的野兽般，猛地衝出，撞开两尊挡路的雕像，衝进浓稠的灰雾中。
    身后，钟摆研究所遗址的方向，传来了一声愤怒到极致的咆哮。
    不是通过空气传播的声音。
    是通过刚刚恢復的、脆弱的道標连接，直接烙印在陈野脑海中的、大地使徒的怒吼：
    【你……夺走了……我的肢体……】
    【你……杀死了……我的眼睛……】
    【我会……找到你……】
    【我会……把你……变成……我最痛苦的……收藏品……】
    【永远……永远……】
    声音里没有之前的贪婪或戏謔，只有纯粹的、冰冷的仇恨。
    陈野靠在驾驶座上，剧烈喘息。
    左肩的伤口传来剧烈的疼痛——石化失去了压制，正在加速蔓延。系统界面显示，污染等级从6跳回了7，而且还在缓慢上升。
    周薇躺在地板上，昏迷不醒，但还有呼吸。
    堡垒在灰雾中疾驰，没有方向，只有远离。
    陈野看了一眼时间。
    干扰器失效已经过去了十七分钟。
    道標连接恢復，大地使徒重新锁定了他。
    火石集团的主力可能正在赶来。
    而他，失去了一张重要的底牌（银须），伤势加重，同伴昏迷。
    但他活下来了。
    而且他获得了更重要的东西：完整的静止之心技术，大地使徒的研究资料，以及对那个存在更深入的了解。
    以及……
    陈野看向控制台上放著的那把黄铜钥匙。
    核心样本库的钥匙。
    虽然样本已经消失（融入银须后自毁了），但钥匙本身，似乎还隱藏著什么。
    他用系统扫描钥匙。
    这一次，在静止之心技术的辅助解析下，他看到了之前没发现的东西：
    钥匙內部，除了机械结构，还有一段被加密的、极微小的数据流。
    数据的签名是：陈明远。
    陈博士的最后留言。
    陈野將钥匙连接到系统，开始解密。
    进度条缓慢推进。
    而堡垒，继续驶向灰雾深处，驶向下一个未知的战场。
    在他身后，七尊晶体雕像静静地立在荒原上，像是一座座墓碑，纪念著这场短暂而惨烈的战斗。
    而在更深的、无人能及的地下，某个受伤的存在，正在重新整合它的力量，准备发动一场前所未有的狩猎。
    狩猎那个，一次又一次从它手中逃脱的猎物。