钥匙表面的晶体开始发光，內部的几何图案飞速旋转，与银色球体的旋转频率逐渐同步。几秒后，金属柱表面的纹路依次亮起，从底部向上蔓延，最终全部点亮。
    银色球体的旋转速度达到顶峰，然后突然静止。
    一道垂直的光幕从球体中射出，落在平台中央，形成一个直径约两米的、发著银白色光芒的圆形门户。
    门户內部看不到景象，只有一片纯粹的光。
    “就是现在。”周薇拔下钥匙，率先走进光门。
    陈野没有犹豫，跟了上去。
    穿过光门的瞬间，所有的混乱和扭曲感都消失了。
    取而代之的是一种绝对的、令人不安的……静止。
    陈野发现自己站在一条宽阔的金属走廊里。走廊的墙壁、天花板、地板都是同一种暗灰色的合金材质，表面光滑如镜，反射著天花板上一排排冷白色的灯光。空气清新，温度恆定，甚至能听到远处传来的、极其微弱的机械嗡鸣声。
    这里的一切都乾净、整齐、崭新，像是刚刚建成、从未使用过的设施。
    但陈野知道，这里至少已经被封存了十年以上。
    “时间冻结。”周薇的声音在走廊里迴荡，带著轻微的回音，“深层禁区的核心区域被静止之心完全冻结了时间。这里的一切都停留在时间归零发生的前一秒，永远不会变化。”
    她指向走廊前方：“跟我来，核心机房就在前面。”
    两人开始前进。
    走廊很长，两侧偶尔能看到紧闭的门，门上贴著標籤：【样本存储室-07】、【规则分析实验室】、【时间流速校准区】。所有门都锁著，需要特定的权限才能打开。
    走了约五分钟，前方出现了一扇巨大的圆形气密门。门中央有一个醒目的標誌：一个被十二根线条环绕的钟表图案，下方写著【核心机房-非授权禁止入內】。
    “第一层防护。”周薇说，“物理封锁。”
    她走到门边的控制面板前，按照她哥哥笔记中的方法，输入了一串复杂的密码。面板上的绿灯亮起，气密门发出低沉的液压声，缓缓向內打开。
    门后是一个巨大的圆形空间。
    直径超过五十米，挑高至少有二十米。空间的中央是一个庞大的、由无数金属框架和管线组成的机械结构，结构中心悬浮著一个直径约三米的银色球体——那应该是静止之心的主装置。
    而在空间四周的墙壁上，布满了上百个显示屏和控制台，大部分都亮著，显示著各种复杂的数据流和三维模型。
    但最引人注目的，是机房地面上的景象。
    六具穿著白色研究服的人体，以各种姿势倒在地上。他们的表情凝固在惊恐或绝望的瞬间，身体表面覆盖著一层薄薄的、像玻璃般的透明晶体——那是时间冻结时，他们正在被某种规则污染侵蚀的证据。
    而在机房正中央的地面上，用暗红色的、像是乾涸血液的物质，画著一个巨大的、复杂的法阵。
    法阵的纹路陈野认得——和在钟摆研究所地下室看到的那个祭祀法阵几乎一样，但更加精细，更加……完整。
    “这就是陈博士最后做的事。”周薇低声说，“他在启动时间归零前，用自己作为祭品，完成了一个反向仪式——不是召唤大地使徒，是將它的一部分规则精粹强行剥离，封存在静止之心中。”
    她指向机房中央的银色球体：“那里面封存的，是大地使徒最初的人类意识核心，也就是那个『哥哥』的全部记忆和情感。陈博士想用这种方式，给他儿子一个……安息。”
    陈野看著那个银色球体。
    他能感觉到，自己左肩的伤口——或者说，那道標连接——正在与球体內的存在產生微弱的共鸣。不是之前那种贪婪的吞噬感，而是一种……悲伤的、疲倦的共鸣。
    “第二层防护在哪？”陈野问。
    “就在那里。”周薇指向法阵中央，“生物识別系统。需要陈博士的dna样本才能通过。但陈博士已经……所以，需要他的直系血亲。”
    她从背包里拿出一个小型注射器，里面装著暗红色的液体。
    “这是我哥留下的，陈博士的血液样本，从钟摆研究所的医疗档案库里找到的。只有三毫升，只够一次验证。”
    她走到法阵边缘，將注射器对准法阵中央的一个凹槽。
    “等等。”陈野突然说。
    周薇停下动作，回头看他。
    “如果验证通过，会发生什么？”陈野问，“只是打开下一层的门，还是……会触发別的什么东西？”
    周薇沉默了几秒。
    “根据我哥的笔记，验证通过会同时做三件事：第一，打开通往下一层的通道；第二，暂时解除机房的时间冻结，让静止之心进入待机状態；第三……会唤醒封存在球体里的那个意识，虽然只有几秒钟。”
    “唤醒它？为什么？”
    “因为下一层的活体封印，需要那个意识的授权才能通过。”周薇说，“陈博士在设计这个系统时，给了他儿子最后的决定权——只有那个意识同意，才能进入最终的核心区域。”
    陈野盯著那个银色球体。
    唤醒大地使徒最初的人类意识，哪怕只有几秒钟，也是极其危险的事。那个意识被封印了十年，经歷了什么？是保持著人性的清醒，还是已经被大地使徒的规则彻底污染、扭曲？
    “如果它不同意呢？”陈野问。
    “那我们就会被困在这里，直到时间冻结重新启动，我们也变成那些晶体尸体的一部分。”周薇平静地说，“或者，我们可以尝试强行破坏静止之心，但那会释放里面封存的全部规则精粹，后果无法预测。”
    两个选择，都是赌命。
    陈野看了一眼时间。
    干扰器生效已经过去四小时五十分钟，还剩一小时十分钟。
    他们进入深层禁区已经二十三分钟。
    没有时间犹豫了。
    “开始吧。”他说。
    周薇点头，將注射器插入凹槽，推动活塞。
    暗红色的血液流入凹槽，顺著法阵的纹路迅速蔓延。血液所过之处，纹路开始发光，从暗红变成鲜红，再变成刺眼的亮红色。
    整个法阵活了。
    光芒从法阵中升腾而起，形成一个巨大的、笼罩整个机房的光柱。光柱中，能看到无数细小的、发光的符文在飞舞、重组。
    同时，机房內的时间冻结开始解除。
    倒在地上的六具晶体尸体，表面的晶体层开始龟裂、剥落，露出下面已经腐烂了一半的肉身。空气中瀰漫开一股难以形容的腐臭气味。
    而那台巨大的静止之心装置，中央的银色球体开始缓慢旋转，表面出现了一道裂缝。
    裂缝中，透出暗红色的光。
    一个声音，从球体中传出。
    不是通过空气传播的声音，是直接烙印在意识中的、疲惫到极致的低语：
    “……谁……在唤醒……我……”
    陈野和周薇同时后退一步。
    球体的裂缝扩大了。
    一只半透明的手，从裂缝中伸了出来。