堡垒“鴞”在第三聚居地方向行驶的第五个小时，陈野经歷了第二次“母体感知共享”。
    这一次比第一次更清晰，也更……怪异。
    他没有完全失去对外界的感知，而是出现了双重影像：眼前依然是堡垒的控制台和前方的灰雾公路，但同时，他的意识里重叠著另一幅画面——大地深处，岩石与金属构成的庞然躯体內部，某种类似“消化系统”的规则结构，正在缓慢分解、吸收、重组著某种物质。
    那是三天前在採石场，被大地使徒回收的那个失控炎拳。
    陈野能“感觉”到那个炎拳的存在正在被剥离：属於人类的部分（记忆、情感、自我认知）被碾碎成规则的碎屑，像垃圾一样被排出体外；属於熔炉途径的魔药结构被拆解，有用的部分被吸收，衝突的部分被隔离；而属於大地使徒污染的部分，则被完美地融入本体，成为那庞大躯体上新的“脉络”或“器官”。
    这是一个精密的、冷酷的、高效的“回收”过程。
    而在过程的最后，陈野“感觉”到了一段残留的记忆碎片——
    *黄昏。一个男人站在改装卡车的车顶上，手里拿著酒瓶。他的胸口散发著暗红色的光，皮肤下能看见熔岩般的纹路在流动。他看著远方的灰雾，对著下面的人群喊：“我们不需要再逃了！火石会保护我们！熔炉途径才是未来！”*
    *下面的人群在欢呼。但男人的眼神深处，有一种难以察觉的恐惧。因为他知道，胸口的灼痛越来越频繁，梦里开始出现大地的低语，镜子里的自己有时会突然变成石像。但他不能说。他是领袖，是希望，是火石集团的“炎拳”。他必须坚信自己选择的道路。*
    *直到那天晚上，在地下祭坛，首领“焚炉”將一根暗红色的晶体刺入他的胸膛。“这是进化，”焚炉说，眼睛在阴影里发著同样的红光，“你会成为先驱，成为大地使徒在人间真正的代行者。”*
    *男人想拒绝，但晶体已经融入身体。疼痛消失了，取而代之的是一种空洞的、冰冷的“完整感”。他感觉自己不再是自己，而是某个更大存在的一部分。他开始渴望接触土壤、岩石、金属。他开始理解大地的“飢饿”。*
    *然后，失控。*
    记忆碎片到此中断。
    陈野猛地睁开眼睛，回到现实。
    他依然握著方向盘，堡垒依然在公路上行驶。刚才的感知共享持续了十二秒，期间他的手一直稳稳地控制著方向，没有偏离路线——这是系统在辅助驾驶，在他意识被部分占据时接管了基础操作。
    “阿杰，”陈野对著通讯器说，“分析刚才的生理数据。重点：在我的意识被占据期间，身体有没有出现异常反应？有没有出现……污染扩散的跡象？”
    短暂的沉默后，阿杰的声音传来：“老板，数据显示你的大脑活动在刚才有0.3秒的『同步空白』，然后出现了双频共振模式——两个不同的思维频率在並行运行，但主导权一直在你这边。身体方面，除了心率从72上升到89，没有其他异常。污染指数稳定在7，没有变化。”
    稳定。
    但这可能只是表象。
    陈野看了一眼系统界面上的【道標污染等级：7/10】。数字后面多了一个小小的向上箭头，在缓慢闪烁，像是在计数下一次升级的“进度”。
    每小时1-3次的感知共享，每次都会加深连接。
    每次都在將他拉向大地使徒。
    但同时，每次也让他更了解那个存在。
    这是双向镜——他窥视对方的同时，对方也在窥视他。而镜子的玻璃，正在变得越来越薄。
    陈野深吸一口气，压下杂念。
    他需要集中精力应对眼前的问题：第三聚居地。
    距离约定地点还有约三十公里。按照当前速度，大约一个半小时后抵达。
    但他不打算直接进入聚居地。
    周瑾很可能在聚居地周围布下了监控或陷阱。而且，火石集团的人也在附近——那个服务区的侦察小组被陈野干扰后，对方肯定加强了警戒。
    陈野需要先侦察，了解情况，制定计划。
    他打开了系统新获得的【时间感知】功能。
    视野的边缘出现了一圈淡淡的、半透明的光晕。光晕的顏色和密度隨著周围区域的时间流速而变化：正常区域是淡蓝色，加速区域是暖黄色（加速越快越偏红），减速区域是冷绿色（减速越多越偏蓝）。
    这让他能直观地“看到”时间异常区域，就像热成像看到温度差异一样。
    此刻，堡垒周围的公路大部分是淡蓝色，正常。但前方约两公里处，有一片不规则的暖黄色区域，范围不大，大约直径五十米，时间流速比大约1:3——在那片区域里度过三秒，外界只过去一秒。
    可能是一个小型的时间异常点，也可能是……人为布置的“时间陷阱”。
    陈野降低车速，同时放出最后两架备用侦察机（他从堡垒的维修零件里临时组装了新的）。
    侦察机飞向那片暖黄色区域。
    光学画面显示，那里看起来只是一段普通的公路，路面有些裂缝，两侧有废弃的车辆残骸。但时间感知画面显示，那些车辆残骸周围的顏色特別深——它们在“加速老化”。
    侦察机降低了高度。
    就在它飞进暖黄色区域中心的瞬间，异变发生。
    不是爆炸，不是攻击。
    是……“凝固”。
    侦察机突然停在了空中，像被冻在琥珀里的昆虫。它的螺旋桨还在转动，但转得极其缓慢，一秒钟只转半圈。机身表面的金属开始快速锈蚀，但锈蚀的过程也被拉长了——能清楚地看到铁锈从几个点开始蔓延，像慢镜头播放。
    时间减速。
    不是整体的减速，是分层的：越靠近中心，减速越严重。侦察机所在的位置，时间流速比大约1:0.01——外界过去一秒，它只经歷0.01秒。
    而在减速区域的核心，陈野看到了“锚点”。
    那是一个巴掌大小的、银白色的金属圆盘，嵌在公路中央的一个裂缝里。圆盘表面刻著精细的纹路，纹路中流淌著暗蓝色的光。
    那是一件奇物。
    一件能製造局部时间异常的奇物。
    而且从布置方式看，是人为放置的——作为陷阱，或者作为……警报器。
    如果有人或车辆经过这片区域，触发时间异常，放置者就能立刻知道。