陈野走向勘探站，步伐平稳，不疾不徐。
    距离一百米时，门口的两个守卫举起了枪。
    “停下，解除武器！”其中一个喊道。
    陈野停下，举起双手——但双手是空的。他的武器都在腰带上，明显可见。
    “我是来交易的，不是来战斗的。”他说，“如果我想杀你们，你们现在已经是尸体了。”
    守卫看向建筑內。
    周瑾的声音传来：“让他进来。”
    守卫让开路。
    陈野走进建筑。
    勘探站內部比外面看起来宽敞，挑高超过四米，墙壁上还掛著旧世的地质图和矿物样本。中央区域被清理出来，地上铺著防潮垫，周薇靠墙坐在垫子上，脸色苍白，左腿绑著绷带，渗出暗红色的血。
    而周瑾站在她身前五米处，与陈野面对面。
    距离这么近，陈野能更清楚地看到周瑾身上的细节：长袍的领口有细密的银色绣线，组成复杂的几何图案；他的双手手指修长，指甲修剪整齐，但指关节处有老茧——那是长期结印留下的痕跡；他的眼睛是深褐色的，瞳孔边缘有一圈几乎看不见的金色光晕，那是序列能力深入骨髓的表现。
    “你就是『鴞』。”周瑾说。
    “你是安寧祭司周瑾。”陈野点头，“我们时间都不多，直接交易吧。”
    他从怀里掏出一个小型数据存储盘，放在地上，用脚尖推到两人中间。
    “这里面有三个文件。第一，火石集团在旧工业园区域的实验证据，包括他们用活人祭祀维持法阵的照片、音频记录，以及他们成员体內存在大地使徒污染的检测数据。”
    周瑾的眼神锐利起来。
    “第二，大地使徒的规则频率分析数据。我建立了它的七个主要特徵波形，包括恢復速度、弱点变化、可能的活动规律。”
    周薇倒吸一口凉气。
    “第三……”陈野停顿了一下，“我推测的火石集团真实目的。他们不是要控制大地使徒，而是要『成为』它的一部分。他们在尝试用魔药和祭祀，將自己的核心成员转化为与大地使徒同途径的序列者——不是普通的序列者，是『代行者』，能在那个存在不完全降临的情况下，借用它的部分力量。”
    周瑾的手微微颤抖了一下。
    “证据？”
    “服务区那支侦察小组的反应。”陈野说，“我用规则谐振器放大了大地使徒的波动频率，结果引发了其中一人被『远程共鸣操控』。如果只是普通的污染感染，不会达到那种程度。唯一的解释是，他们体內的污染不是意外接触，是主动植入，是仪式的一部分。”
    建筑內再次安静下来。
    只有远处传来的、灰雾中诡异的呜咽声。
    过了十几秒，周瑾弯腰捡起了数据存储盘。他没有立刻查看，而是从自己长袍的內袋里，掏出了一个用黑色绸布包裹的物体。
    “你要的回报。”他说，“关於大地使徒，我知道的情报。”
    他將绸布包放在地上，推给陈野。
    陈野没有立刻去拿，而是问：“先验货。大地使徒的具体序列途径是什么？它原本是什么？”
    周瑾深吸一口气。
    “我们守夜人途径有一份残缺的《旧世诡异谱系》，是旧世几个大型研究机构在灰雾降临初期编纂的，后来大部分遗失了。我手里有其中三页，其中一页记载了一个代號『g-07』的个体。”
    “g-07最初被记录为『地质构造体·悲伤』，推测由旧世一场大地震中，被困在地底深处的矿工集体绝望情绪，与地脉辐射融合变异而成。它的初始形態就是哭泣天使，但那是它最弱、最不稳定的形態。隨著时间推移和吸收物质增多，它会进化——从天使，到使徒，再到……如果给它足够的时间和物质，理论上能进化成『大地君主』，序列4以上的存在。”
    “它的核心能力是『同化规则』：接触到的任何物质，都会被它解析、复製、转化为自身的一部分。但这个过程需要『情感共鸣』作为催化剂——这也是为什么它最初形態是哭泣天使，需要与人类对视才能石化。情感是它理解物质结构的『钥匙』。”
    陈野的指尖微微发冷。
    情感共鸣。
    那道標……
    “那道標是什么？”他问。
    “道標是它留在猎物身上的『情感锚点』。”周瑾盯著陈野的脸，仿佛能透过面罩看到那道伤疤，“你与它对峙时產生的恐惧、绝望、愤怒……任何一种强烈情绪，都会被它捕捉，转化为一种规则层面的『连接』。通过这道连接，它可以追踪你、感知你、甚至在条件允许时……直接以你为坐標进行空间跳跃。”
    “怎么解除？”
    周瑾沉默了几秒。
    “理论上，序列5以上的净化能力可以抹除。但现实中，序列5在整个迁徙纪元有记录的也不超过二十人，而且大部分已经失控或失踪。另一个方法是……杀死它。本体死亡，道標自然消散。”
    “第三个方法呢？”陈野听出了周瑾的言外之意。
    周瑾的眼神变得更加复杂。
    “第三个方法，是让它『完成』道標。如果它通过道標降临到你身上，將你完全同化，道標的作用就结束了——因为你已经不存在了。”
    陈野笑了。
    笑声在面罩里显得闷闷的，但其中的冰冷意味让周瑾都后退了半步。
    “所以你是来告诉我，我死定了？”
    “不。”周瑾摇头，“我是来告诉你，第三聚居地的净化仪式，或许能帮你。”
    他指了指陈野脚下的绸布包。
    “打开看看。”
    陈野弯腰，捡起绸布包，解开。
    里面是一块巴掌大小的石板，石板表面刻满了密密麻麻的符文。那些符文不是静態的，它们在缓慢流动，像活物，散发著淡绿色的微光。
    “这是净化仪式的核心符文阵列拓印。”周瑾说，“完整的仪式需要六个序列7以上的祭司主持，但我们只有三个，所以我哥哥——聚居地首领——用这个石板作为『共鸣放大器』，试图弥补人手不足。”
    “仪式的原理，是构建一个局部『规则真空区』，將所有污染规则『排挤』出去。理论上，如果你带著这个石板，靠近大地使徒的核心区域，石板会与那个存在的规则发生强烈共振。共振的结果有两种：要么你周围的规则真空会暂时隔绝道標的连接，要么……会激怒它，让它提前发动攻击。”