汀兰脚步匆匆赶回颐和苑。
    脸上还带著几分未散的风尘。
    见了沈云姝便连忙上前回话：
    “小姐，奴婢找到了花铁柱！
    他確实是城南顺兴铁铺的老板，看著四十多岁。
    身形壮实，是个老光棍。
    他平日里在铺子里打铁，看著面相不善，也不近女色。
    可奴婢打听著，他私下里常和巷尾的张寡妇来往，打得火热呢！”
    她顿了顿，又从袖中取出一封信，补充道：
    “对了小姐，奴婢回来时，在颐和苑后门看到一个人鬼鬼祟祟张望。
    上前询问后，他说是长安街盛和当铺的小二，这封信是当铺余掌柜让他转交您的。”
    沈云姝闻言眼眸一亮，余叔回信了！
    她连忙接过信封，指尖拆开时动作都带著几分急切。
    信上寥寥数语，只说收了一件要紧物件，需她亲至当铺取走。
    沈云姝知道，余叔口中的物件，便是娘亲的那副暖玉手鐲。
    看完信，沈云姝当即取来火摺子，將信纸点燃。
    看著灰烬落在铜盆里，才沉声道：
    “汀兰，备车，隨我去盛和当铺。
    青竹，你留在府中盯著侯府动静。
    若来人，便说我身体不適歇下了。”
    “是，小姐！”
    不多时，沈云姝便换上一身男装。
    月白锦缎披身，束起长发，眉眼间添了几分英气。
    隨即与汀兰一同从颐和苑后门溜出。
    由长青驾著一辆不起眼的青布马车，径直往长安街而去。
    抵达盛和当铺时，正是午后，铺面前门敞开。
    门楣上“盛和当铺”四个鎏金大字虽不算张扬，却透著几分沉稳。
    店內陈设简洁，深色木质柜檯后摆著一排排货架。
    上面整齐码放著典当来的玉器、字画、绸缎等物件。
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    空气中瀰漫著淡淡的檀香，压下了典当物品的杂味。
    沈云姝走进当铺，一眼便看到柜檯后一个鬢角发白的中年男人正低头对帐。
    指尖拨弄著算珠，神情专注。
    她轻步上前，压低声音唤了句：“余叔。”
    余管事抬头，见是个陌生公子。
    他先是一愣，待看清对方眉眼，才惊觉是沈云姝。
    他连忙放下算盘起身，对著她躬身行礼：“小姐，您来了！”
    “余叔无需多礼。”沈云姝连忙扶住他，语气温和却带著几分急切，“我今日来，是来取那对凝脂暖玉手鐲的。”
    余管事瞭然点头，引著她们往二楼雅间走去，一边走一边道：
    “小姐放心，您上次写信叮嘱我留意这手鐲。
    第二日果然就有个落魄公子来典当，我一直妥帖收著。”
    进了雅间，余管事从靠墙的红木柜子里取出一个描金紫檀木奩盒。
    打开盒盖，一支莹白通透的暖玉手鐲静静躺在锦缎上，触手温润，质地极佳。
    沈云姝拿起手鐲，指尖摩挲著上面的纹路，眼底闪过一丝冷光。
    “他当了多少钱？”沈云姝问道。
    “一百两。”余管事伸出一根手指，“那人穿著陈旧的锦袍，看著像个家道中落的贵公子，眉眼间带著几分忧鬱，倒有几分斯文气。”
    沈云姝心中瞭然，那人就是靠著“落魄贵公子”对忧鬱气质吸引顾涵的。
    这时，余管事又想起一事，补充道：
    “对了小姐，昨日店里来了个女子，拿著一张暖玉手鐲的图纸，
    问我铺子里有没有这款手鐲，想要买下。
    我告知她手鐲已被人买走，她似是不甘心，低声骂了句『来晚了』，便匆匆走了。”
    “哦？”沈云姝眸光一沉，追问，“那女子是什么模样？”
    余管事摇了摇头：“看不清模样，她身形纤瘦，
    穿一身黑裙，还戴著黑色围帽，全身上下裹得严严实实，
    只露了个下巴，看著倒是有些神秘。”
    沈云姝眼中闪过一丝失望，隨即又释然，是谁无关紧要。
    反正手鐲已经回她这里了。
    云姝將手鐲收好，轻声道：“这手鐲我拿走了，辛苦余叔了。”
    “小姐说的哪里话！”余管事连忙摆手，语气郑重，
    “我这条命都是沈老爷救的，为小姐和老爷办事，是我分內之事。”
    说著，他从袖中取出一块巴掌大的铁牌。
    铁牌上刻著一匹展翅飞马，纹路凌厉，入手沉重。
    “小姐，这是沈老爷让我转交您的。
    这是一支五十人的护卫队，个个身手不凡。
    他们都是老爷年轻时收留的孤儿，专门请江湖高人训练多年，只听您一人调遣。”
    他顿了顿，看著沈云姝泛红的眼眶，继续道：
    “老爷说，您若是这辈子都没找上我，就代表您在侯府过得安稳，我们便无需打扰；
    可您既然来了，就说明您身陷困境，这支护卫队。
    便是老爷给您的后盾，务必护您和小主子周全。”
    “父亲……”
    沈云姝握著铁牌，指腹摩挲著上面的飞马纹路，眼泪再也忍不住，簌簌落下。
    她从未想过，在她看不见的地方，父亲竟为她做了这么多。
    一旁的汀兰也红了眼眶，悄悄抹了抹眼泪。
    沈云姝哽咽著问道：“这支队伍……现在在哪儿？”
    “小姐稍等，我这就带您去。”
    余管事当即转身，叮嘱伙计看好当铺。
    便领著沈云姝和汀兰从当铺后门离开。
    他们坐上马车，往京郊方向而去。
    约莫半个时辰后，马车停在京郊一处隱蔽的大宅前。
    宅院朱门紧闭，门前並无守卫。
    看似寻常，推开大门却別有洞天。
    院內宽阔平整，两侧是整齐的厢房。
    中间开闢出一块巨大的练武场。
    数十名身著劲装的男子正在场內操练，招式凌厉，动作整齐划一。
    空气中瀰漫著浓郁的习武气息。
    见余管事带著人来，一名身形挺拔的黑衣男子快步上前，躬身行礼：
    “属下见过余管事！”
    余管事侧身，指了指沈云姝，沉声道：
    “这位是沈小姐，今后便是你们的主子，一切听候小姐差遣！”
    余管事指著黑衣男子向云姝介绍：“这是秦风，护卫队的教头也是队长，您以后有什么吩咐找他便可。”
    秦风眼中闪过一丝恭敬，当即单膝跪地，朗声道：
    “属下秦风，率五十护卫，参见小姐！愿为小姐赴汤蹈火，在所不辞！”
    场內正在操练的护卫们闻声，纷纷停下动作，整齐跪地，齐声喊道：
    “参见小姐！愿为小姐赴汤蹈火，在所不辞！”
    秦风眸光微动，他们这些孤儿至从被沈老爷收养。
    就知道他们训练的唯一目的，就是为了保护小姐。
    如今小姐找上门，他们也能鬆口气。
    他们终於有用武之地了。
    沈云姝站在原地，看著眼前整齐划一的护卫队，握著铁牌的手指微微用力。
    有了父亲留下的这支后盾，让她更有底气与侯府抗衡。
    她抬眸，声音清亮而坚定：“都起来吧。往后你们依然住这里，有需要我会联繫你们。”
    “是！”五十名护卫齐声应答，声音洪亮，震得院外的树叶都微微颤动。
    沈云姝看向秦风：“稍后你隨我回侯府吧，让长青带著你便可。”
    “是，小姐。”
    这时，长青凑上前，笑容憨厚：“小姐，其实我也是护卫队一员的。”
    说著还熟练地拍了拍秦风肩膀：“兄弟，以后我们算是有伴了。”
    秦风严肃的脸上扯了扯嘴角，回了声“嗯”。
    “我们回吧！”
    沈云姝和余叔道別后坐上马车回侯府。